Занимаясь своей полумеханической работой, в которой не оставалось места творческому полёту мысли, я не заметил, как офис окончательно опустел. Правда, моё уединение продлилось недолго. Довольно скоро в «стойло» влетела Ольшанская, потрясая зажатым в руке листом со списком сотрудников.

– Бугров, я не поняла, тебе отдельное приглашение нужно⁈ – с ходу наехала она.

– Да вас, Оксана Рудольфовна, не поймёшь, – иронично отозвался я. – То вы меня припахать в неурочное время пытаетесь, то наоборот гоните с рабочего места.

– Ты слышал распоряжение Сергея Наумовича! – повысила голос руководительница. – Сказано присутствовать всем и каждому!

– Что, неужели Сергей Наумович сядет за меня заявки штамповать, пока мы там развлекаемся? – ядовито произнёс я.

Ольшанская от моей непочтительности пошла красными пятнами и часто задышала. Однако она успела наслушаться, как тесно я общался с Радецкой. А потому начинать открытую конфронтацию пока не рисковала.

– Сколько тебе времени нужно, чтобы закончить? – сквозь зубы проговорила Рудольфовна.

– Пару часов, – пожал я плечами.

– Засекаю ровно час, Бугров, – припечатала руководительница. – А если ты и после этого не появишься в конференц‑зале, то я сажусь писать докладную о том, что ты открыто нарушаешь корпоративную культуру и подрываешь командный дух всего отдела.

Честно, не думал, что она так быстро сдастся. Поэтому весьма обрадовался полученной отсрочке. Сейчас пока закрою хвосты по заявкам, затем помелькаю на мероприятии. А там, глядишь, через час уже все шампанским налакаются и не заметят, как я окончательно слиняю. Ну чем не план?

Так я и поступил. Доделав отписанные мне задачи, отключил компьютер и выдернул из устройства чтения смарт‑ключ. В запасе ещё даже целых девять минут осталось. Как раз хватит, чтобы до сорокового этажа доехать.

В конечном итоге мне несказанно повезло. Уже в конференц‑зале я попался на глаза Ольшанской практически сразу, как вошёл. Она ничего не стала мне выговаривать, а лишь красноречиво покосилась на свои часы. Дескать: «Повезло тебе, успел».

Судя по всему, официальная часть праздника уже завершилась. Повсюду валялись разноцветные конфетти и длинный блестящий серпантин. На огромном виниловом полотне, растянутом над сценой, застыла проекция финального слайда поздравительной презентации: «С Новым Годом, коллеги!» А сотни работников «Оптимы», уже разбились на группки и разбрелись по большому залу, баюкая в руках бокалы на тонких ножках.

Кто‑то маячил возле столов с закусками, кто‑то танцевал, другие беседовали, заняв кресла в зале. Айтишники и аудиторы, как обычно, держались в своих компаниях. Первые в силу того, что их профессиональные шутки никто кроме них самих не понимал. А вторые, поскольку считали себя элитой, которой зазорно со всякой челядью рядом стоять.

В дальнем конце зала атмосфера царила куда более дружелюбная. Там ребята из инженерной службы активно развлекали девиц экономического и юридического отделов. А рядом с ними наш местный паяц Фильченко в одиночку собрал вокруг себя целую толпу. Он травил свои байки, разыгрывая диалоги в лицах. А подвыпивший народ хохотал чуть ли не до слёз.

Так, ну туда я точно не пойду…

Решив для начала утолить голод, я взял курс к столу с горячими закусками. Кажется, там на деревянных шпажках на меня призывно смотрело что‑то мясное. Однако стоило мне взять стакан с соком и положить на блюдце микроскопическую пародию на шашлычок, как меня обступило сразу трое крепышей, в которых я с полувзгляда признал зоринских орлов.

– Ну наконец‑то, Мороз, мы уж тебя обыскались, – без намёка на веселье изрёк Пашка‑хакер.

– И чего хотели? – прищурился я.

– Поговорить, – выступил вперёд Андрей Цепков. – И остальные пацаны тоже.

– Ну, коли так, то валяйте.

– Не здесь. Давай отойдём.

Ещё не понимая, чего парням могло от меня понадобиться, я закинул на своё блюдце несколько шпажек с поджаренным мясом и отправился вместе с ними в самую дальнюю часть гигантского конференц‑зала.

А чего гадать? Сейчас всё и узнаю.

Еще больше бесплатных книг на https://www.litmir.club/

Паша, Толик и Андрей вывели меня из конференц‑зала и свернули к лестнице. Там они достали телефоны, кому‑то отписались, и вскоре к нашей компании присоединились и остальные бойцы. Как раз те, из кого я хотел воспитать будущих демоноборцев. Но, видимо, теперь уже не судьба.

Сейчас зоринские ребята стояли и неуверенно мялись, поглядывая то на меня, то друг на друга. Я их не торопил. Пускай собираются с мыслями и говорят, чего им от меня понадобилось. Мальчики уже взрослые, сам подталкивать их ни к чему не стану.

– Мороз, ты можешь нам рассказать, что произошло в тоннеле? – нарушил затягивающееся молчание Пашка Кочетков.

– Не думаю, – покачал я головой.

– Но всё это не было обрушением свода? – вставил слово Толик.

– Не было, – подтвердил я.

Лица пацанов помрачнели.

– Сука, я так и знал… – выдохнул Цепков, напряжённо потирая свёрнутый нос.

– Значит, нападение одержимых? – воззрился на меня Павел.

– Я этого не говорил.

– Ёпрст, Мороз, чё ты как этот? – разозлился Андрей. – Нам‑то ты можешь сказать⁈

– С чего бы? – ожёг я его ледяным тоном. – Вы люди «Оптимы», откуда мне знать, что вам стоит доверять? Вдруг вас ко мне подослал Радецкий?

– Ты гонишь, что ли⁈ – возмутился Цепков. – После того, через что мы прошли…

– Вы ещё нихрена не видели, чтобы делать такие громкие заявления, – жёстко перебил я Андрея.

– Да ну⁈ Значит, вся та хтонь, в которую мы окунулись, это, по‑твоему, «нихера?» – вскинулся кривоносый. – Да и причём тут вообще Радецкий⁈

– Тихо, Эндрю, кончай пылить! – задвинул товарища Анатолий. – Дай Морозу договорить.

– А это всё, парни, – сурово припечатал я. – Не будет больше никаких пояснений. Инессу Романовну сняли, спонсировать наше мероприятие больше некому. Забудьте, что я вам обещал. Ситуация изменилась.

Минуту назад казалось, что более безрадостного выражения на физиономиях бойцов уже быть не может. Но теперь парни посмурнели настолько, будто мы собрались на поминках.

– Слышь, Бугров, а ты не думал, что тут не в бабках дело? – посмотрел на меня исподлобья Цепков.

– Угу, и не в преференциях каких‑то, – поддержал его Паша.

– А в чём? – склонил я голову набок, по‑прежнему не собираясь подталкивать собеседников к ответу. Пусть сами это скажут. Без моего внушения.

– В том, что ты нам открыл. Как теперь жить, зная, что существует такой трындец? –проговорил Толик в несвойственной ему серьёзной манере.

Соратники всецело поддержали его. И задумчиво молчать на сей раз пришлось уже мне.

– Ну, Мороз? Скажи, хоть, что‑нибудь! – нахмурился один из парней.

– Погодь, Макс, не дави, – снова встал на мою защиту Анатолий.

Я, услышав своё имя из прошлой жизни, едва заметно дёрнулся. Всё никак не могу от него отвыкнуть…

– То, с чем вы столкнулись, это даже не верхушка айсберга, – глухо произнёс я. – Всего лишь один случай, причём не слишком запущенный. Выражаясь образным языком, вы просто заглянули в замочную скважину. И вас уже ввергло в ужас то, что вы увидели. А ведь дальше вас поджидает настоящий лабиринт. Жуткий и непредсказуемый. Это понятно?

Бойцы угрюмо кивнули. Но меня такая реакция не устроила.

– Чего гривами машете? Уверены, что выдержите всё это дерьмо⁈

– А большой ли у нас выбор, Мороз? – горько усмехнулся Цепков. – Либо пойти по наклонной и сбухаться к херам, лишь бы забыть всё это. Либо бороться. Мы с пацанами посоветовались и выбрали второе. И ты не думай, что мы какие‑то сынки зелёные. Каждый из нас крови повидать успел.

– Где? – посмотрел я в глаза кривоносому.

– Да хоть бы во время Зангезурского прорыва, – с вызовом вскинул подбородок Андрей.