— «Заложника» забыл, — подсказал кто-то из наблюдателей.

— О, блин, в натуре! — хлопнул себя по лбу Карась. — Самая подсирающая проекция — нападающий, прикрывающийся заложником. Выпадает редко, но за неё может конский штраф по баллам прилететь, если зацепишь не того. Теперь вроде всё.

— Что за бестолковый аттракцион, — недовольно фыркнул я.

— Ну а ты как хотел, Пётр? — развёл руками экзаменатор. — Нанимателю неправомерное убийство принесёт больше геморроя, чем твоя смерть. Так что ситуацию надо выкупать быстро и безошибочно. На этом этапе многие и сыплются, правда ведь, Лёха?

Карась, не скрывая ухмылки, подмигнул Зорину, на что тот раздражённо цокнул языком, ничего конкретного не ответив.

— Короче, мне всё ясно. Запускай шарманку, — твёрдо решил я, надевая наушники.

— Ну, Пётр, дерзай! Не оплошай, — приободрил Стас, явно за меня болея. — Заряжай! К бою!

Я достал «Барса» из кобуры и дослал патрон так быстро, что пришлось ещё около двух секунд ждать, пока на полотне появится первая проекция. Вот возникло изображение мужчины с пистолетом. Однако оружие он держал, отставив в сторону, а не направив на меня. Потратив долю секунды на размышление, я решил не рисковать, и поразить плечо. Ведь с размотанным в кашу суставом он точно ствол не поднимет.

Стоило мне выстрелить, как проекция сразу же исчезла. Небольшая пауза. Новая картинка — хмурый тип с ножом. Работаю по правому колену. Отдача подбрасывает «Барса». Есть попадание. Несите следующего.

Опа! «Заложник» выпал, о котором меня предупреждали. Ну, это совсем просто… Жму спуск, и вижу, как в лучах проектора взмётывается фонтанчик пыли. Аккурат в области лица условного злоумышленника, который выглядывал из-за спины заложника.

Следом показали ещё одного вооружённого. На сей раз со вскинутым пистолетом. Выстрел! Попадание точно в лоб. Следующее изображение… стоп! Обманка. Человек с зонтом, но провокационно держит его на манер ружья. Ждём. Снова хмырь с ножом. Привычно отстреливаю ему ногу. Далее обманка. Бездействую. Стрелок. Попадание в грудь. Опять стрелок! Лови пулю в морду…

Моё первоначальное пренебрежение к такому формату испытания бесследно схлынуло. На поверку оно оказалось настолько увлекательным, что я даже расстроился, когда световой сигнал известил об окончании. Всего было выведено пятнадцать разнообразных проекций, из которых пять являлись либо мирными, либо обманками. С моим опытом нечего и думать о провале. Однако на экран над головой я смотрел с некоторой опаской. Мало ли, какую-то тонкость мне объяснить забыли?

На вмонтированной в стену ЖК-панели красовались гордые восемьдесят девять баллов. Но мне пока это ни о чём не говорило. Зато сказали аплодисменты. Карась и добровольные наблюдатели лыбились, демонстрируя все свои пломбы в зубах, и хлопали, как дети у цирковой арены.

— Ёклмн, Пётр, ну самородок! — похвалил меня экзаменатор. — Любо-дорого смотреть было! Отлично отработал!

— А максимальный балл какой? — не спешил я радоваться.

— Сотка. Но её на моей памяти ещё никто не выбивал. Там система хитрая, всех нюансов оценки даже я не знаю.

Я цокнул и неодобрительно покачал головой. Ну нет уж. Если я её не выбью, то это будет удар по самолюбию старика Мороза. Можно, конечно, оправдывать себя тем, что тело Петра Бугрова не подготовлено к стрельбе и вообще ствол впервые в руках держит. Однако…

— Товарищ Карась, а может, запустишь ещё раз эти весёлые картинки? — азартно осклабился я. — Уж больно мне понравилось.

— А чего ж не запустить! — охотно согласился Стас, нажимая кнопки на своём пульте.

Зорин раскрыл было рот, будто собираясь что-то возразить. Но его даже слушать никто не стал. Народ жаждал зрелищ и новых рекордов.

Когда мы возвращались из стрелкового центра, Коленка был даже более хмурым, нежели обычно. Таких успехов в прикладной стрельбе он от меня явно не ждал. Я с лёгкостью выполнил все нормативы на приоритетный уровень, однако корочки ЛО-3 мне никто не дал. Уж больно смутил их мой нулевой стаж владения оружием. Пришлось довольствоваться пока второй категорией и разрешением на гражданское ношение.

Но сей мрачный момент с лихвой компенсировался другим — прямо сейчас мы с Зориным ехали в оружейку, чтобы выбрать мне ствол! Ух, до чего же волнительно. Аж ладошки вспотели. Отвык я за последние годы от этого успокаивающего чувства приятной тяжести на поясе.

Всю дорогу бритоголовый то и дело порывисто вздыхал, будто собирался заговорить. Но всякий раз выпускал воздух, так и не произнеся ни слова. Ну а мне с ним вообще болтать неинтересно было. Я с головой окунулся в мировую сеть, изучая технические характеристики различных стволов.

Поездка закончилась для меня слишком неожиданно. Мне показалось, что я успел почитать статьи только о шести-семи, ну, максимум десяти пушках. А внедорожник Зорина уже плавно затормозил перед двухэтажным зданием. Там во всю стену красовалась здоровенная вывеска «Тактик-Холл», где вместо буквы «О» светился неоновый круг в виде снайперского перекрестия.

Не говоря ни слова, мы с Коленкой выгрузились из машины и прошествовали к дверям. Внутри нас встретила череда просторных залов, где стены и витрины были уставлены самыми разнообразными видами вооружения и спецсредств. Тут можно было отыскать всё — от газового баллончика и ножа до снайперской винтовки неприлично крупного калибра.

Один из консультантов, заметив посетителей, поспешил к нам, расплываясь в дружелюбной улыбке:

— Алексей Аркадьевич, рады вас видеть! — провозгласил он.

А я даже не удивился. Привык, что у моего спутника везде знакомые.

— Ага, привет, Жень, — кивнул бритоголовый. — Семёныч у себя?

— Да, сейчас позову.

— Не надо, дорогу знаю, — отказался Зорин.

У меня уже пальцы сводило от желания подержать в руке все эти железки. Но пришлось тащиться на второй этаж к какому-то седому деду, который, видимо, здесь был за главного.

— День добрый! — поздоровался мой сопровождающий.

— А-а, большой клиент пожаловал! — обрадовался старик. — Какими судьбами, Алексей? По работе, али просто на новинки поглазеть?

— Первое. Нового сотрудника надо вооружить.

— Ну, раз такое дело…

Дед тщательно изучил мои новенькие документы, а потом снова куда-то повёл. Я уже зубами скрипел от нетерпения, но ожидание того стоило. Когда мы подошли к витрине с короткостволами, у меня глаза загорелись. Почувствовал себя ребёнком в кондитерской лавке.

Каких только пушек тут не было. И совсем мелкие — с женскую ладошку, и нелепо огромные бандуры, к которым впору колёса приделывать, как к зенитке. Воронённые, хромированные, полимерные, разноцветные…

Ну-с, приступим! Посмотрим, что в руку просится…

Пока я выбирал себе оружие, Зорин аж весь извёлся. Он постоянно с кем-то нервно перезванивался, давал кому-то инструкции, ругался и каждую долбаную минуту меня торопил.

Но я пребывал в отменном настроении, а потому просто отмахивался. С Семёнычем поболтать мне было куда интересней. Дед оказался настоящим асом в своём деле. И на этой почве мы быстро нашли общий язык.

Я объяснил, что хочу крупный калибр с самым вместительным магазином, который только есть. И теперь мы до хрипоты спорили о преимуществах и недостатках тех или иных моделей пистолетов. Я по три раза перелапал все доступные образцы, затрудняясь сделать окончательный выбор.

— Бугров, твою мать, быстрее давай! — рычал Коленка. — Инесса Романовна про тебя уже спрашивает!

В конце концов, пришлось буквально заставлять себя определиться. И остановился я на чёрном оксидированном красавце, приехавшем к нам из Бельгии. «Самум» калибра.50 АЕ. Вот это по-настоящему серьёзный ствол, а не хлопушка, вроде «Барса», с которым я сдавал экзамен на владение оружием.

В отличие от моего старого доброго «Орлана» из прошлой жизни, «Самум» был менее чувствителен к загрязнениям и перегреву, поскольку имел двухкамерный газоотвод. В нагрузку шли приятные бонусы в виде модульного ствола, облегчённого кожуха-затвора из магниевого сплава с окантовкой из карбида кремния, а также двухрядного магазина с шахматной раскладкой на целых десять патронов. Для такого крупного калибра настоящий рекорд!