Рано утром я уже был на ногах, одевался, слушая фоном какое-то кулинарное шоу на телевизоре. В какой-то момент будто по расписанию шоу прервалось срочными новостями.

Ведущая в красном пиджаке вещала о внезапном изменении климата в центре столицы.

Картинка дернулась, сменилась на вид с вертолета. Камера показывала центр Лондона с высоты птичьего полета.

В самом сердце города, у Трафальгарской площади, пространство разрывалось. Огромная трещина в реальности, сияющая изумрудным светом. Из нее вырывались потоки энергии, закручивались спиралями. Земля вокруг трещины светилась, покрывалась странными растениями, которых не должно существовать в Лондоне.

— Боже мой, — голос ведущей дрожал. — Мы… мы не знаем что это. Репортеры на месте сообщают о появлении Искажения. Очень крупного Искажения. По предварительным оценкам рейдеров с талантами оценки, это B-ранг, но…

Картинка переключилась на репортера на земле. Молодой парень, микрофон в дрожащей руке, за спиной толпа людей и полицейские кордоны.

— Да, Сара, я нахожусь на площади, где несколько минут назад открылось Искажение! Мы видим портал, из которого исходит странный свет и… подождите, что-то происходит!

Камера дернулась, показывая портал ближе. Изумрудное сияние усилилось, из глубины начали появляться фигуры.

Закованные в доспехи, с мечами и копьями. Они выходили из портала строем, двигались синхронно, образуя коридор для входа. За ними видны были очертания замка, зеленых холмов, тумана.

Надпись внизу экрана подтвердила мои догадки:

«ЭКСТРЕННЫЕ НОВОСТИ: ИСКАЖЕНИЕ B-РАНГА ОТКРЫЛОСЬ В ЦЕНТРЕ ЛОНДОНА. ПОРТАЛ ВЕДЕТ НА МИФИЧЕСКИЙ ОСТРОВ АВАЛОН»

Я усмехнулся, наблюдая за хаосом на экране. Вторая волна началась. Точно по расписанию.

Картинка снова переключилась, на этот раз на карту мира. На ней загорались красные точки одна за другой, как рождественские огоньки.

Нью-Йорк. Токио. Париж. Москва. Пекин. Сидней.

Десятки городов по всему миру. В каждом открывались новые Искажения.

— Мы получаем подтверждения из разных стран, — голос ведущей был на грани истерики. — Это происходит везде. Одновременно. Сотни Искажений открылись по всему миру за последний час. Это… это беспрецедентно! Их намного больше, чем в первый раз, но… Рейдеры уже более опытны, и я надеюсь, мы можем на них положиться.

Камера показывала кадры из разных городов. Где-то из порталов выходили драконы. Где-то армии нежити. Где-то просто зияли разломы в пространстве, за которыми виднелись чужеродные ландшафты.

Масштаб был огромен. В прошлой жизни вторая волна тоже была крупной, в этот раз все точно также.

Телефон завибрировал на прикроватном столике. Я снял трубку.

— Слушаю?

— Костя! — голос Рамоны звучал взволнованно. — Ты видишь новости? Это то самое Искажение, о котором ты говорил?

— Да. Именно туда мы и пойдем, защищать Камелот.

— Но как ты узнал? Это же… за час назад никто не знал, что оно откроется! Даже правительство не было готово!

— Что ж, я умею удивлять. Встречаемся через час, будь готова.

— Хорошо, но…

— Вопросы потом. Сейчас нужно действовать.

Я отключился, не дав ей возможности продолжить. На экране репортаж продолжался. Паника нарастала. Люди бежали от порталов, полиция пыталась установить периметры, рейдеры собирались группами.

Кликнув пару раз по ноутбуку, я опубликовал заранее подготовленный пост от Пророка.

Что ж, пора общественности узнать о рейдере в черной маске.

Трафальгарская площадь встретила меня организованным хаосом. Британцы превратили историческое место в военный лагерь с педантичностью людей, считающих чаепитие священным ритуалом даже во время апокалипсиса. Портал размером с трехэтажное здание мерцал изумрудным светом, вокруг него выстроились кордоны с такой точностью, будто кто‑то измерял расстояние линейкой.

Я подошел к блокпосту, достал лицензию рейдера. Солдат в камуфляже взял документ с выражением человека, который еще неделю назад проверял пропуска в торговый центр. На нашивке красовалось «DAAP» – Department of Anomalous Activity Prevention. Только британцы могли придумать аббревиатуру, звучащую как чихание пьяницы. Местный аналог нашего ОАЯ не особо впечатлял.

– Далеко от родины, – пробубнил солдат, возвращая документ. – Проходите. Сбор у восточного сектора.

Я кивнул, прошел за кордон. И сразу провел рукой по лицу. Маска Локи активировалась, металл растекся по коже, формируя знакомую черную маску.

Рамона стояла у информационного стенда. Но взгляд изменился – исчезла растерянность, осталась холодная решимость.

Она бы так и не узнала меня, если бы я ненадолго не отменил воздействие иллюзии на окружающих.

– Мадре диос! – выдохнула она. – Черная маска… Так вот что ты имел в виду.

– Как я и сказал, моя анонимность священна.

Мы двинулись к порталу, но толпа рейдеров мешала пройти. Большинство собирались группами, обсуждая тактику. Кто‑то проверял экипировку, кто‑то активировал таланты для разминки. Легкие вспышки магии освещали площадь разными цветами.

– Сколько же их тут, – пробормотала Рамона, протискиваясь между двумя здоровяками в доспехах. – Сотни две, не меньше.

– Авалон привлекает внимание. Все хотят заполучить Экскалибур.

– Экскалибур? Выходит Меч короля Артура существует?

– В каком‑то смысле. Искажения воплощают легенды. Если достаточно людей верит в историю, она обязательно появится, это лишь вопрос времени.

Внезапно толпа расступилась. Группа рейдеров в синих плащах прошла к порталу строем. На плащах красовалась эмблема, белая рука, сжимающая корону.

– Длань Короля, – фыркнула Рамона, узнав эмблему. – Этот пендехо Леонард тоже здесь.

Я проследил взглядом за группой. Леонард Велингтон шел во главе, широко улыбаясь и раздавая указания своим людям. Светлые волосы были уложены идеально, костюм заменен на тактическую броню, но все равно выглядел дорого.

Леонард посмотрел сначала на Рамону, потом прямо на меня, но не увидел. В этом и заключалась истинная сила Осколка Маски Локи. Реликт не просто создавал иллюзию, он обманывал восприятие. Это когнитивный барьер. Для наблюдателя я становился «кем‑то другим», фигурой без прошлого и связей. Его мозг просто отказывался проводить параллель между дерзким Константином, который унизил его вчера, и этим молчаливым рейдером.

Именно поэтому я не волновался насчет Блеквуда. Человек его уровня мог запросто найти меня, если бы захотел. Для него отсутствовали любые барьеры, благодаря богатству. Но даже если британский коллекционер решит проверить списки пассажиров или камеры, магия маски мягко, но настойчиво отведет его подозрения, заставляя игнорировать нестыковки. Я был слепым пятном в их восприятии. Леонард лишь скривился, увидев Рамону в компании «неизвестного», и отвернулся, потеряв к нам интерес.

Следующая группа привлекла больше внимания. Рейдеры с эмблемой тумана, окутывающего замок. «Туманный Альбион», одна из трех крупнейших гильдий Британии. Около сорока человек, все экипированы профессионально. Двигались синхронно, как единый организм.

Во главе шел мужчина лет пятидесяти. Высокий, худощавый, с идеальной выправкой. Седые волосы коротко подстрижены, лицо изрезано шрамами, один тянулся от левого виска до подбородка. Бывший военный, это видно было по каждому движению.

Око Бога Знаний показало мне информацию о нем.

[Роджер Стэнфорд, 52 года]

[Талант: Стальной Легион, A‑ранг. Способность создавать и командовать призрачными рыцарями]