«Грань Равновесия» вонзилась в фиолетовую стену.

Магическая защита, рассчитанная на поглощение любого урона, просто… перестала существовать в точке удара. Меч проигнорировал концепцию барьера.

Острие клинка прошло сквозь призраков, сквозь магию, и вошло в грудь Виктора.

Прямо в сердце, в этот раз точно.

Я продолжил движение, вкладывая в выпад инерцию и вес тела. Сталь скрежетнула о броню Виктора, пробила плоть, вышла из спины и со звоном ударилась о камень трона позади него.

Я пригвоздил его к Трону, на который он так хотел сесть.

Виктор захрипел, хватаясь руками за лезвие. Кровь запузырилась на его губах. Он смотрел на меня с неверием.

– Как… – выдавил он. – Как ты… все это…

Я наклонился к его лицу. Наши глаза встретились.

– Ты думал, что ты игрок, Виктор. Думал, что люди – это фигурки на доске.

Я провернул меч в ране. Он дернулся, вскрикнув.

– Но твои методы всегда были дерьмом. Ты строил свою силу на чужой боли. А такой фундамент долго не стоит.

– Я… мог бы… стать… богом нового мира… – просипел он, жизнь стремительно покидала его глаза.

– И почти стал. В прошлой жизни. Взбирался по головам не щадя человеческих жизней. Благодаря тебе и другим генералам «Магистраль» стала почти непобедимой. Твоим грехам нет оправдания. Даже если в этот раз ты их не успел совершить.

Я резко выдернул меч.

Тело Виктора Строева сползло по основанию трона, оставляя широкий кровавый мазок. Он упал к моим ногам.

Останки Лилии в центре зала рассыпались в серый прах. Магия, насильно удерживаемая в ее теле, рассеялась, даруя ей, наконец, покой, которого она не заслуживала, но который получила.

Костяные шипы осыпались трухой. Тишина вернулась в Тронный Зал.

Я выдохнул, чувствуя, как адреналин начинает отступать, уступая место свинцовой усталости. Руки слегка дрожали. Это была тяжелая битва.

Первым делом я подошел к тому месту, где меня прервали. Камень Резонанса S‑ранга всё так же лежал на полу, сияя внутренней галактикой. Я схватил его, ощущая приятную вибрацию силы. Только когда он исчез в недрах Арсенала, я позволил себе выдохнуть. Теперь можно заняться мусором.

Я вернулся к телу Виктора, присел, брезгливо стянул артефакт с уже остывающего пальца некроманта.

[Кольцо Костяного Короля]

[Реликт B‑ранга (Поврежден)]

[Усиливает некромантию. Позволяет поднимать мертвых с сохранением частичных навыков.]

[Примечание: Истощено. Требует перезарядки Камнями Резонанса.]

– Пригодится, – пробормотал я, убирая кольцо в Пространственный Арсенал. – Или продам, или пущу на материалы.

Обыскав тело, я нашел еще пару интересных вещей. Забрал всё. В том числе и Камень Резонанса, который мне помешала поднять Лилия.

Когда я закончил, зал начал дрожать. Стены теряли четкость, но не исчезали. На месте, где стоял трон, пол начал расходиться. Плиты с грохотом уходили в стороны, открывая винтовую лестницу, ведущую вниз.

[Доступ к Сокровищнице Сына Неба открыт.]

– Ну наконец‑то, – выдохнул я.

Конференц‑зал на сотом этаже корпоративной башни возвышался над огромным городом, что расстилался бесконечным морем огней, расчерченным геометрически правильной сеткой магистралей. Здесь, в разреженном воздухе вершины, даже шум улиц умирал, не долетая до тонированных стекол.

В центре длинного стола сидел мужчина. Идеальный костюм‑тройка, белая рубашка, запонки из драгоценного металла. Отсветы голографической карты на стене падали на его лицо, оставляя глаза в глубокой тени.

Напротив него расположились четверо. Генералы «Магистрали».

Женщина в строгом деловом костюме с равнодушным взглядом просматривала отчеты на планшете. Массивный мужчина в тактической футболке, чьи мышцы бугрились под тканью, с хрустом разминал костяшки пальцев. Тощий парень в очках с толстыми линзами быстро печатал на ноутбуке, подключенном напрямую к терминалу стола. Четвертый, молодой и дерзкий, балансировал на задних ножках стула, подбрасывая и ловя тяжелый армейский нож.

Внезапно на столе, прямо перед мужчиной во главе, треснул коммуникатор спецсвязи.

Черный корпус устройства деформировался под невидимым давлением. По экрану побежала паутина трещин, гаджет коротко заискрил и выпустил струйку едкого серого дыма. Индикатор состояния, горевший ровным зеленым светом, мигнул и погас навсегда.

Мужчина медленно убрал руку от уничтоженного прибора.

– Контракт расторгнут, – произнес он.

Голос прозвучал сухо, ровно, как объявление о падении котировок, но температура в помещении упала на несколько градусов.

Парень с ножом перестал качаться и опустил ножки стула на пол. Женщина отложила планшет, выпрямившись в кресле.

– Может Искажение слишком глубокое? Зашел слишком далеко вот и не видно – спросил парень в очках, его пальцы замерли над клавиатурой.

– Смерть оборвала канал, – Лидер встал и подошел к панорамному окну, заложив руки за спину. – Виктор мертв. Его связь с эгрегором гильдии исчезла мгновенно. Лилия замолчала еще раньше. Ее ментальный слепок выгорел дотла. Мой талант работает вне зависимости от расстояния.

В зале повисла тяжелая тишина.

– Виктор? – переспросил гигант, нахмурив густые брови. – Он пошел в Гробницу Императора. Для некроманта его уровня это рутина. Нештатная ситуация? Прорыв босса?

– Искажение действует хаотично, – Лидер повернулся к подчиненным. В его глазах застыл холодный расчет хищника, у которого украли добычу. – Здесь виден почерк. Точность. Эффективность. Кто‑то вмешался в операцию. Кто‑то очень сильный и компетентный убил Виктора. Он систематически уничтожил его активы, сломал его менталиста и забрал то, что принадлежало нам.

Он нажал кнопку на сенсорной панели стола. Голографическая карта города сменилась детальной схемой района, где находилось Искажение. Красная точка пульсировала в центре квартала.

– В городе появился новый игрок, – произнес Лидер, глядя на схему. – И он начал партию с того, что убрал фигуру с моей доски.

– Каким будет ваш приказ? – коротко спросила женщина, поднимаясь.

– Найти, – бросил Лидер, возвращаясь к столу. – Поднять записи с камер наружного наблюдения, дронов, частных спутников. Проверить списки всех рейдеров, входивших в Гробницу и вышедших из нее. Опросить выживших, если они есть, любыми методами. Химия, ментальное сканирование, пытки – мне плевать. Мне нужно имя! Заплатите ОАЯ, они должны что‑то знать.

Он взял поврежденный коммуникатор и сжал его в кулаке. Пластик и металл с хрустом превратились в крошево, которое он брезгливо стряхнул на пол.

– Найдите того, кто это сделал. И приведите ко мне. Живым. Я хочу лично обсудить с ним компенсацию за ущерб, нанесенный компании.

– Принято, – хором ответили генералы.

Двери конференц‑зала бесшумно раздвинулись. Четверка хищников покинула логово, растворяясь в коридорах офисного центра.

Винтовая лестница, открывшаяся под троном, вела в помещение, где воздух был сухим и стерильным.

Я спускался осторожно, хотя Око Бога Знаний молчало, не предвещая ловушек. Стук моих ботинок по каменным ступеням был единственным звуком в этом колодце тишины. С каждым шагом давление, которое оказывал на плечи Тронный зал, ослабевало, уступая место странному чувству покоя.

Внизу меня ждала, увы, не пещера с горами золота, какую рисуют в дешевых фильмах про расхитителей гробниц. Император Цинь Шихуанди был человеком порядка, и его сокровищница отражала эту черту даже спустя тысячелетия.

Это была небольшая комната, облицованная черным нефритом. Стены идеально гладкие, без единого шва, словно вырезанные из монолита. Вдоль них стояли лакированные стойки из темного дерева, сохранившегося благодаря магии Искажения в первозданном виде.