Я достал осколок рога Эйктюрнира. Кристалл тускло светился, израсходовав большую часть силы на пробуждение волка. Но еще хватит на одно применение.

Приложил осколок к морде скованного Фенрира. Кристалл вспыхнул последний раз, выплеснув остаток магии в чудовище.

Красные глаза начали тускнеть. Веки задрожали, медленно опускаясь. Массивное тело обмякло, мышцы расслабились. Дыхание стало глубоким, ровным.

Волк уснул. Погрузился в глубокий сон, из которого не выйдет еще несколько дней, как раз до конца сценария. Эссенция Хранителя Снов, усиленная собственным истощением Фенрира от пробуждения, сработала идеально.

Реплика Глейпнира, выполнив свою роль, рассыпалась. Звенья превратились в голубую пыль, развеянную ветром. Цепь исчезла, словно ее никогда и не было.

Золотистые буквы перед лицом застыли на полуслове. Дрогнули. Начали размываться по краям. Через секунду текст исчез полностью, не успев сформироваться.

Сценарий считался незавершенным. Оковы сняты, а волк снова погрузился в сон. Но награды уже розданы. Я обманул систему, добравшись сюда быстрее всех, воспользовавшись лазейкой в правилах.

Черт, как же приятно было снова обыграть Искажение.

Я поднял левую руку, активируя Коготь Фенрира. Браслет ожил под пальцами. Механизм щелкнул, коготь с тросом выстрелил вперед. Низкий металлический рык прокатился по плато. Крюк пронзил воздух, оставляя след искр из зацепился за выступ скалы в двадцати метрах. Трос натянулся, дернул меня вперед. Я полетел, вперед. Ветер завыл в ушах, адреналин вспыхнул в крови.

Механизм втянул крюк обратно. Глухой удар, скрежет металла, будто зверь втягивает добычу. Я приземлился, проехавшись по снегу.

Усмехнулся, поглаживая наруч.

— Соскучился по тебе, дружище.

В прошлой жизни Коготь Фенрира был моим постоянным спутником. Вытаскивал меня из передряг, когда ситуация казалась безнадежной. Позволял маневрировать, как никакой другой реликт.

А теперь он снова мой. И это только начало.

— Что теперь? — спросила Тали, подходя. — Фенрир же все равно проснется, сценарий не завершен. Остальные участники…

— Теперь он проспит куда больше изначальных семи дней, если его не разбудить раньше — ответил я. — Эссенция Хранителя Снов сильна. У остальных будет время закончить сценарий как положено. Хотя…

Я задумался. Эффект бабочки уже изменил столько событий. Студенты выжили, Сталь-Корпус действовал эффективнее, Роман потерял команду. Кто знает, какие еще изменения ждут впереди.

— Хотя этого может и не потребоваться, — закончил я. — Так что нам просто нужно подождать.

В тот же миг воздух дрогнул.

Это была дрожь на грани восприятия, словно реальность споткнулась о собственный подол. Волосы на затылке встали дыбом. Кожа покрылась мурашками.

Перед нами возникли буквы. Не золотистые, как обычные сообщения от искажения. Эти были багрово-красными, пульсирующими, словно написанными кровью.

[Скрытый Сценарий активирован]

[Вы обманули основной сценарий и должны заплатить цену!]

— Что… это? — Тали попятилась, хватаясь за мою руку.

Пространство вокруг начало искажаться. Плато размывалось, как акварель под дождем. Спящий Фенрир терял четкость, превращаясь в расплывчатый силуэт. Скалы вокруг колебались, будто мираж в пустыне.

Роман инстинктивно занял защитную позицию. Золотистый барьер вспыхнул вокруг нас троих.

— Костя, что происходит⁈

А я усмехнулся.

Потому что понял. Этот обман никто не использовал даже в прошлой жизни. Я экспериментировал с теорией, строил гипотезы, но проверить не успел. А теперь мои действия вызвали что-то новое.

Скрытый сценарий. Дополнительное испытание для тех, кто осмелился жульничать.

Еще одна бабочка расправляла крылья. Неизвестная, непредсказуемая. Изменение, которого не было в моих воспоминаниях о будущем.

И я не мог дождаться, чтобы узнать, к чему она приведет.

Мир вокруг растворился в вихре красного света.

Красный вихрь поглотил мир. Реальность скручивалась. Плато исчезло, Фенрир растворился, даже Тали и Роман рядом со мной превратились в размытые силуэты.

Секунда.

Две.

После, реальность наконец щелкнула обратно на место.

Холод ударил мгновенно. Не тот свирепый, но терпимый Йотунхеймский мороз, а настоящий, убийственный, пробирающий до костного мозга. Метель выла как сотня разъяренных духов, швыряя в лицо ледяные иглы. Видимость упала до пары метров, все, что дальше, терялось в белой завесе.

Я стряхнул снег с лица. Тали закашлялась рядом, выбираясь из сугроба. Чуть дальше поднялся Роман, отряхиваясь и озираясь.

— Где мы? — девушка натянула капюшон поглубже. — Это все еще Йотунхейм?

Сквозь метель проступали очертания руин. Массивные колонны из черного льда, наполовину разрушенные стены, арки, провалившиеся в землю. Древняя архитектура, напоминающая скандинавские чертоги, только увеличенная в десятки раз. Строения для великанов, а не людей.

— Похоже на то, — пробормотал Роман, сжимая и разжимая кулаки. — Но чувствую себя хреново. Будто что-то давит.

Воздух перед моими глазами дрогнул. Начали формироваться буквы, складываясь в слова. Багровые, пульсирующие, словно написанные свежей кровью.

[Скрытый Сценарий: Проклятая Охота]

[Категория: Карательная]

[Вы обманули правила основного сценария и должны заплатить цену. На каждого участника наложена Метка Добычи. Охотники Вечной Мерзлоты чуют вашу кровь сквозь пространство.]

[Условия прохождения: Выжить 72 часа]

Текст растворился так же внезапно, как появился.

— Какого черта это было⁈ — Тали вскинула руки, Тот вырос в полную величину за секунду. Каменный бог встал перед ней защитной стеной. — Метка добычи? Семьдесят два часа⁈

Роман тоже занял боевую стойку, золотистая энергия заплясала вокруг его тела. Живой Бастион готовился к бою инстинктивно.

— Что такое Метка Добычи? — спросил он, глядя на меня.

Я использовал Око Бога Знаний, фокусируясь на своих спутниках. Информация наложилась на зрение золотистой дымкой.

[Вы подверглись влиянию Искажения. Метка Добычи (активна)]

[Эффект: местоположение постоянно транслируется всем существам в радиусе десяти километров. Невозможно скрыться или замаскироваться]

Та же информация висела над Тали и Романом.

— Где бы мы ни были, где бы ни прятались, охотники нас всегда найдут, — сказал я спокойно. — Метка работает как маяк. Они чуют нас сквозь стены, сквозь расстояние, сквозь любую преграду.

— И кто эти охотники? — Тали укуталась в куртку, пытаясь спастись от холода.

В ответ прозвучал рык.

Глубокий, первородный, от которого кровь леденела в жилах. Потом второй. Третий. Десятки голосов слились в симфонию ярости и голода. Метель на мгновение стихла, словно сама природа замерла перед тем, что грядет.

Из белой завесы вырвалась первая тень.

Ледяной волк. Размером с быка, но куда более смертоносный. Тело состояло из кристаллов льда и замерзшей плоти, сквозь которую просвечивали кости. Шерсть искрилась морозными узорами, глаза горели голубым пламенем. Хищник был очень зол и голоден.

За ним явились еще двое. Потом пятеро. Десятки фигур материализовались из метели, окружая нас плотным кольцом. Они двигались синхронно, как единый организм. Как стая.

[ПЕРВАЯ ВОЛНА]

Надпись вспыхнула перед глазами, словно насмехаясь над нами.

— Вот черт, — выдохнул Роман.

— Тали, Тот в центр. Роман, ты, прикрываешь нас с фронта. Мы берем фланги на себя.

Первый волк прыгнул.

Роман встретил его золотистым барьером. Тварь врезалась в щит с грохотом, искры полетели во все стороны. Парень зарычал от напряжения, ноги скользнули назад, но он удержал позицию.

— Нормально так бьет!

Два волка атаковали с боков одновременно

Тот свистнул посохом. Каменное оружие пронзило воздух, вошло в бок левого волка. Кристаллы льда разлетелись осколками, тварь взвыла. Второй удар посохом раздавил ему череп.