Именно туда мне и нужно.

Я шагнул в Искажение. Металлический холод обжег кожу. Мир перевернулся, закрутился спиралью. Звук нарастал, становился оглушительным.

Меня дернуло вперед, и я приземлился на одно колено.

Зал Двойной Кузни встретил меня жаром. Воздух дрожал от температуры, пропитанный запахом раскаленного металла и серы. Пот выступил на лбу мгновенно.

Пространство было огромным. Потолок терялся в высоте, стены уходили за пределы видимости. Черный камень, отполированный до зеркального блеска, отражал пляшущее пламя.

В середине зала зияла трещина. Гигантская, словно землетрясение разорвало мир надвое. Края светились красным, из глубины поднимался жар.

С каждой стороны трещины стояла кузница.

Поверхность левой была исчерчена тысячами ударов, покрыта рунами, пульсирующими оранжевым светом. Рядом горн, в котором плясало пламя всех оттенков красного. Инструменты висели на стене: молоты, клещи, напильники. Каждый больше человеческого роста.

Справа точно такая же кузница. Зеркальное отражение. Та же наковальня, тот же горн, те же инструменты. Но руны светились синим.

Воздух над горнами задрожал. Пламя взметнулось фонтанами. Из огня материализовались фигуры.

Слева появился массивный мужчина. Плечи как у быка, руки толщиной с бревна. Кожа темная, почти черная, покрытая шрамами от тысяч ожогов. Борода огненно-рыжая, заплетенная в толстые косы. Глаза горели как угли в горне.

В руке он держал молот. Рукоять из черного дерева, головка из металла, светящегося изнутри. При каждом движении в воздухе оставался след искр.

Справа возник второй. Жилистый, поджарый, но не менее внушительный. Ростом пониже. Длинные черные волосы, покрытые пеплом, свисали до пояса. Лицо изрезано шрамами, левый глаз затянут бельмом.

В руках держал клещи. Длинные, изогнутые, светящиеся тем же внутренним светом. Металл шипел и дымился.

Око Бога Знаний высветило информацию золотистыми буквами:

[Брокк. Легендарный кузнец-цверг. Создатель Мьёльнира, молота Тора. Проклят богами повторять вечное состязание с братом]

[Эйтри. Легендарный кузнец-цверг. Создатель Гунгнира, копья Одина. Проклят богами повторять вечное состязание с братом]

Воздух перед глазами задрожал. Золотистые буквы сменились багровыми, пульсирующими как живые.

[Основной Сценарий: Проклятое состязание Братьев]

[Категория: Мифологический]

[Братья Брокк и Эйтри увязли в гордыне, создав величайшие артефакты. Боги прокляли их повторять состязание до конца времен, пока один из них не сделает лучший артефакт. Только смертные могут разрешить этот спор и определить победителя.]

[Добудьте компоненты из шахт: Звездную Руду, Кристалл Глубин, Сердце Горы. Предоставьте кузнецам компоненты для изготовление артефактов и разрешения спора]

Текст растворился.

Брокк ударил молотом по наковальне. Искры взметнулись к потолку, звук прокатился громовым эхом. Пламя в горне взвилось выше.

Эйтри сжал клещи. Металл взвизгнул, воздух задрожал от жара.

Я хрустнул шеей, улыбаясь.

Что ж, поехали.

Я прошел между двумя братьями-кузнецами, чувствуя, как их взгляды буквально прожигают дыру в спине. Брокк и Эйтри застыли у своих наковален, ожидая, что я начну выполнять их задание прямо сейчас. Но у меня были другие планы.

Проклятое состязание длилось тысячелетиями, и я точно не собирался стать очередной пешкой в их вечной игре. По крайней мере, не сегодня.

Когда я выходил, Брокк что-то проворчал на языке, который звучал как перекатывание валунов, но я не стал вслушиваться.

Массивные двери распахнулись передо мной с протяжным скрипом, выпуская наружу. Нидавеллир встретил меня красноватым сумраком, словно солнце здесь навечно застряло на закате. Небо затягивали клубы дыма от бесчисленных горнов, воздух был настолько пропитан запахом раскаленного металла и серы, что первый вдох обжег легкие.

Вокруг возвышались черные скалы, изрезанные входами в шахты как оспинами. Повсюду валялись следы былого величия цвергов: заброшенные наковальни неприлично большого размера, полуразрушенные печи, которые могли бы переплавить танк, россыпи инструментов, каждый из которых весил больше меня. Это был мертвый индустриальный ландшафт, памятник цивилизации, которая создавала артефакты для богов.

Я знал, где искать нужные компоненты. Звездная Руда находилась в восточных копях, где камень веками впитывал свет уже давно погасших звезд. Кристалл Глубин можно было найти только в затопленных шахтах на юге, где вода была черна как ночь. Сердце Горы пряталось в самом центре этого небольшого мира, в жерле древнего вулкана, охраняемого элементалями огня.

Но сначала нужно было разобраться с более насущной проблемой. А именно с девушкой, которая сидела неподалеку от входа в восточные копи.

Она выглядела потрепанной. Длинные светлые волосы, обычно наверняка блестящие как шелк, были заплетены в практичную косу и покрыты слоем пыли. Красивое лицо с правильными чертами тоже было в копоти, на правой щеке красовался порез. На ней была легкая броня современного образца.

Девушка пыталась выправить повреждение на своем нагруднике небольшим молотком, но руки у нее дрожали. Рядом лежал меч, прямой клинок с крестообразной гардой, рукоять которого была обмотана белой кожей. Оружие слабо светилось золотистым светом, выдавая свою магическую природу.

Я усмехнулся, узнав ее даже без подсказки Ока, хотя оно все же сработало, подтверждая мои воспоминания.

[Елизавета Светлова, 23 года.]

[Талант: Святое Пламя, A-ранг. Способность управлять светом. Исцелять раны союзников, наполняя их жизненной энергией, или создавать разрушительные световые атаки против врагов. Особенно эффективно против нежити и тварей тьмы].

Ее клинок тоже был весьма интересным. Особенно для начала так называемого апокалипсиса.

[Меч Кардинала Торквемады, B-ранг. Клинок, освященный во время испанской инквизиции, способен наносить дополнительный урон существам зла и очищать проклятия. Поднимает все характеристики владельца]

В прошлой жизни я знал ее как одного из генералов гильдии «Святилище Рассвета». Пусть она и не входила в топ сильнейших мира, но получила прозвище «Святой Клинок» за непоколебимые принципы и готовность защищать слабых. Ее честность порой мешала в грязном мире после конца света, где выживали хитрые и беспринципные. Но она держалась своих идеалов до последнего дня.

Я помнил, как она погибла. Защищала эвакуацию мирных жителей от орды тварей Каскада, отказалась отступить даже когда все остальные бежали. Стояла одна против сотни монстров, давая людям время добраться до убежища. Ее свет угас только когда последний ребенок оказался в безопасности.

Глупо? Возможно. Но именно такие люди напоминали остальным, что человечность еще жива даже в аду.

Я подошел ближе, намеренно шаркая ногами по камням. Лиза, так ее звали близкие, мгновенно подняла голову. В зеленых глазах отразилась настороженность, граничащая с паранойей. Она медленно опустила молоток, но рука тут же потянулась к мечу.

Я поднял ладони, показывая мирные намерения.

— Спокойно, я не враг. Просто рейдер, ищущий компоненты для сценария.

Лиза немного расслабилась, хотя пальцы все еще лежали на рукояти меча.

— Прости за резкую реакцию, — ее голос звучал хрипло от усталости. — Последние несколько часов были… непростыми.

— Вижу, — кивнул я на вмятину в нагруднике. — Местные жители оказали теплый прием?

Она усмехнулась, но скорее горько, чем весело.

— Можно и так сказать. Меня зовут Елизавета.

— Константин, — представился я, присаживаясь на корточки в паре метров от нее. Достаточно близко для разговора, но достаточно далеко, чтобы не казаться угрозой. — Что произошло? Если не секрет, конечно.

Лиза помолчала, явно решая, стоит ли доверять незнакомцу. Потом вздохнула, видимо, решив, что хуже уже не будет.