Я посмотрел на нее. Девушка, которая управляет жизнью и смертью. Которая готова пожертвовать собой ради близких. Которая не боится смотреть в бездну.

В моей памяти всплыло имя, под которым её знал весь мир в будущем. Имя, которое шептали с благоговением и страхом.

– Санта Муэрте, – произнес я.

Рамона замерла. Попробовала имя на вкус, прошептала его одними губами.

– Святая Смерть… – её глаза загорелись. – В Мексике это… сильный образ. Покровительница тех, кто живет на грани. Защитница отверженных. Мне нравится. Это идеально. Санта Муэрте.

Она протянула мне руку, но потом махнула рукой и крепко обняла.

– Спасибо. За эссенцию. За спасение. За имя. Я не забуду наш уговор. Когда я понадоблюсь – только позови.

– Я знаю. Удачи, Санта Муэрте. Лечи сестру.

– И тебе удачи, Черная Маска. Постарайся не умереть до нашей следующей встречи.

Она прервала объятия, подмигнув мне, после чего развернулась и растворилась в толпе.

Я уже собирался уходить следом, когда инстинкт, отточенный годами выживания, заставил меня поднять взгляд выше. Туда, где на крыше Национальной галереи, темным пятном на фоне серого лондонского неба, застыл одинокий силуэт.

Ветер трепал полы его длинного плаща, но сам человек был неподвижен, как горгулья, взирая вниз на суету оцепления.

Я усмехнулся под маской.

– Ты опоздал, приятель, – прошептал я, хотя он и не мог слышать. – Я уже закрыл это Искажение.

В той, прошлой жизни, именно эта фигура на крыше стала спасителем Лондона. Тот, кто в одиночку вышел против Мордреда, уже успевшего завладеть Экскалибуром и обрести силу, близкую к божественной. И убил его в дуэли, которая вошла в историю.

Великий мечник, чей подвиг я сегодня нагло украл, лишив его и славы, и достойного противника.

– Но нам с тобой пока рано встречаться, – решил я, отворачиваясь. – Твое время еще придет. А пока – отдыхай.

Фигура еще какое‑то время стояла на крыше, а потом слабо мигнула и исчезла. Я еще какое‑то время смотрел туда, а потом достал телефон. Там было лишь одно непрочитанное сообщение от Михаила: «Жду в лобби. Такси вызвано. Вылет через четыре часа».

– Ну что ж, – сказал я сам себе. – Лондон, это было весело. Но пора домой.

Я поправил куртку, скрывая под ней пояс с Арсеналом, и зашагал к отелю. В кармане приятно тяжелели трофеи, а в голове уже зрел план на следующий шаг. Мир менялся, и я менял его вместе с собой.

Лондонский туман сменился родным смогом, но времени на акклиматизацию не было. Квартира встретила меня не уютом, а резким запахом оружейной смазки и распакованного пластика.

Гостиная превратилась в склад. Курьеры работали на износ, доставляя мой «заказ судного дня», оплаченный щедрыми дивидендами от взлетевшего «НейроТеха».

Я сидел на полу, проверяя клапаны армейского респиратора замкнутого цикла. Дорогая игрушка, но необходимая.

– Вторая волна, – пробормотал я, с щелчком застегивая фильтр.

Первая была разминкой. Скелеты, гоблины, ледяные волки… Это всё физические угрозы.

Вторая волна Искажений принесет с собой яды, проклятия и ловушки, которые убивают тебя еще до того, как ты увидишь монстра. Лезть туда в джинсах и с одной киркой – изощренный способ самоубийства.

Я отложил маску и перевел взгляд на экран ноутбука, где фоном шли новостные сводки. Мир адаптировался пугающе быстро, и крупные игроки уже начали делить пирог.

«Сталь‑Корпус объявляет о полной зачистке „Фермопил“! – вещала ведущая с восторженным придыханием. – Элитный отряд под командованием Резака сдержал натиск трехсот призрачных спартанцев и закрыл Разлом B‑ранга!»

На экране мелькали кадры: бойцы в тяжелой броне, покрытые копотью и чужой кровью, вытаскивают трофеи. Резак держал дисциплину железной рукой. Они росли как на дрожжах, превращаясь в ту самую военную машину, которую я помнил.

«В то же время „Святилище Рассвета“ успешно нейтрализовало „Ядовитые Сады Семирамиды“, – продолжала ведущая. – Благодаря талантам целителей им удалось вывести группу гражданских без потерь».

Гильдия, в которой состояла Лиза быстро расширялась. «Сады» – мерзкое место, полное ядовитых спор и хищных растений. То, что они прошли его без потерь, говорило о многом.

Но мое внимание привлек бегущий строкой заголовок о новой группировке.

«Гильдия „Химера“ бьет рекорды скорости! Зачистка „Библиотеки Ивана Грозного“ заняла у них всего четыре часа».

Я прищурился. «Химера». Я помнил их. Сборище отморозков с мощными боевыми талантами, которые в будущем станут наемниками, не гнушающимися самой грязной работой. Они набирают обороты слишком быстро. Придется иметь их в виду.

Следующая новость была не менее интересной.

«Гильдия „Магистраль“ объявила о закрытии „Склепа Графа“. Эксперты отмечают невероятную эффективность и жестокость их рейдов…»

На экране показали бойцов в черном. Они двигались слаженно, жестко, добивая раненых упырей. Слишком хорошо для структуры, которая, по моей логике, должна была быть обезглавлена.

Даже без сильного некроманта «Магистраль» оставалась серьезным противником.

– Либо же Виктор все же вывел свою группу, – рассуждал я вслух, перебирая ампулы с антидотами.

Я сгреб снаряжение в Пространственный Арсенал. Высокопрочные тросы, химические реагенты, запас еды и воды на неделю, специализированная защита. Теперь я был готов не просто к драке, а к выживанию.

Телефон на столе коротко завибрировал, вырывая меня из тактических расчетов.

Сообщение с неизвестного номера. Но я знал, кто это, еще до того, как открыл текст.

«Она открыла глаза. Врачи говорят – чудо, анализы чистые, словно и не было ничего. Костя… я не умею красиво говорить. Просто знай: ты очень мне помог, и я этот долг не забуду. Санта Муэрте всегда платит по счетам».

Я перечитал сообщение дважды, и уголки губ сами поползли вверх. В груди разлилось тепло, которого я не чувствовал очень давно.

В той, прошлой жизни, Рамона потеряла сестру несколько позже. Это сломало её, превратив в жестокую, циничную королеву преступного мира, которой было плевать на всех, кроме себя.

Я только что переписал историю. Одним фиалом я сохранил человечность одному из сильнейших рейдеров будущего.

«Рад слышать, – быстро набрал я ответ. – Береги её. И готовься, мир только начинает показывать зубы».

Отложив телефон, я подошел к окну. Город засыпал, не подозревая, что завтрашний день принесет новые сюрпризы. Мой взгляд упал на календарь. Завтра открывается выставка «Великий Шелковый Путь» в Доме Китайской Культуры. И там будет то, что мне нужно.

Камень из Петры. Еще один реликт для Карты Всех Дорог.

Дом Китайской Культуры представлял собой помпезное здание в стиле псевдо‑пагоды, которое смотрелось в центре нашего города так же уместно, как балерина в окопе. Красные колонны, изогнутые крыши с драконами на углах, золотые иероглифы над входом – все кричало о восточной роскоши.

Сегодня здесь было не протолкнуться. Выставка «Великий Шелковый Путь» собрала весь бомонд, чиновников, желающих показать свою приобщенность к искусству, и толпы обычных зевак.

Я лавировал между витринами с нефритом и шелком, стараясь не привлекать внимания. Никакой брони на виду, кирка в Арсенале, Коготь скрыт иллюзией. Просто очередной посетитель, интересующийся историей.

Око Бога Знаний работало в пассивном режиме, сканируя толпу и экспонаты.

[Нефритовая чаша. Обычный предмет.]

[Шелковый халат династии Тан. Историческая ценность. Магически инертен.]

[Иван Петров. 45 лет. Чиновник. Талант отсутствует. Уровень коррупции: высокий.]

Я прошел в зал, посвященный ближневосточному отрезку Пути. Здесь было меньше народу, все толпились у китайского фарфора.