Правый волк доскочил до меня.

Коготь Фенрира ожил на моей руке. Механизм щелкнул, крюк выстрелил вперед. Тяжелый коготь с тросом пронзил горло твари на подлете. Кровь брызнула, замерзая в воздухе кристаллами. Трос втянулся, дернул волка вниз. Кирка в правой руке метнулась вперед, добивая тварь.

— Справа еще трое! — крикнул Роман.

Я дернул левой рукой. Крюк вырвался из мертвого волка, выстрелил в сторону новых целей. Зацепил ближайшего, пробив заднюю лапу, дернул. Тварь полетела кувырком, врезалась в своих сородичей. Все трое кубарем покатились в сторону.

— Добивай!

Роман рванул вперед, барьер превратился в таран. Золотистая энергия врезалась в кучу волков, раздавила одного, отбросила второго. Третий попытался вскочить, но Тот уже был там. Посох опустился, череп треснул.

Еще пятеро атаковали одновременно. Три на Романа, два на Тали.

Тот встал перед девушкой стеной. Волки врезались в каменное тело, когти скребли по граниту. Посох вращался, отбрасывая нападающих. Один волк попытался обойти сбоку, прыгнул на Тали с фланга.

Крюк поймал его в воздухе. Зацепил за ребра, дернул вниз. Тварь рухнула у ног девушки. Тот наступил массивной ногой, раздавил позвоночник.

Трое на Романе наседали все яростнее. Барьер дрожал под напором, золотистые трещины расползались по поверхности.

— Не продержусь долго!

Я рванул к нему. Коготь вновь выстрелил с протяжным рыком. Первый вошел в шею левому волку, второй взмах, и трос обвился вокруг задних лап правого. Я со всей силы дернул, и твари сшиблись в воздухе. Кирка полоснула по третьему, отбросила в сторону.

Роман выдохнул, барьер укрепился.

— Спасибо.

Еще волна. Волки бросились из метели разом. И, кажется, они учились, адаптировались. Атаковали более осторожно и, использовали численное преимущество.

Крюк вылетел, зацепил ближайшего волка. Трос натянулся, я дернулся вперед, используя инерцию. Пролетел над землей, кирка вонзилась в череп твари, когда я взлетел над ней. Кости хрустнули. Приземлился, перекатился, но второй волк уже поджидал меня. Клыки метнулись к горлу.

Рука выстрелила крюком в упор. Клык пронзил пасть волка насквозь, вышел через затылок. Третий волк прыгнул сверху, когти нацелились в спину.

— Пригнись!

Я упал плашмя. Посох Тота просвистел над головой, вошел в живот волка. Каменное оружие подняло тварь в воздух, швырнуло в сторону. Рядом Роман держал оборону против своих троих, барьер мерцал, но не ломался.

Коготь зацепился за выступ разрушенной колонны. Трос дернул меня вверх, я взлетел на три метра, глядя на поле боя сверху Стая редела, но не отступала.

Кирка полоснула по ближайшему к Роману. Тварь взвыла и отскочила назад. Коготь зацепил ее за шею, я дернул. Волк полетел ко мне, кирка встретила его на полпути.

Приземлился рядом с Романом.

— Ты очень хорошо управляешься с этой штукой, — заметил он, кивая на Коготь. — Словно уже пользовался.

— Я быстро учусь.

Текущая ситуация даже рядом не стояла с тем, что творилось в мире в первые дни Каскада. Так что, можно сказать, это было лишь разминкой.

Последние волки атаковали отчаянно. Они знали, что проигрывают. Бросились все разом, жертвуя собой ради шанса ранить хоть кого-то.

Роман выставил барьер стеной. Три волка врезались, не пробили. Тот размашисто ударил посохом, снес двоих, последнего я добил Когтем.

Тишина опустилась резко. Только вой метели и наше тяжелое дыхание. Вокруг лежали трупы, пар поднимался от остывающей крови.

Первую волну мы успешно отбили, о чем нас оповестило текстом Искажение.

— Это было… — Тали опустилась на колени, тяжело дыша, — слишком близко.

Роман осматривал барьер. Золотистая энергия мерцала нестабильно, покрытая трещинами.

— Еще пара таких волн, и я не выдержу. Не говоря уж о том, чтобы воевать тут трое суток.

Я обошел поле боя, подбирая Камни Резонанса из тел.

— Это сценарий с простым шаблоном, — сказал я, возвращаясь к ним. — Враги поступают волнами, каждая сильнее предыдущей. В конце обычно самый опасный монстр.

— Постой, — Роман нахмурился. — Семьдесят два часа без отдыха и пищи мы не протянем. Тем более если в конце будет кто-то действительно опасный. Это невозможно.

— Ты прав, — кивнул я.

— Тогда как мы выживем?

— Всегда есть лазейка. Любой сценарий можно закончить досрочно.

Тали вскинула голову.

— Каким образом?

— Убить главного, снять метку. В нашем случае это одно и то же. Но для этого найти того, кто ее наложил.

— Получается, — Тали быстро сообразила, — нам нужно найти и убить босса досрочно?

— Что-то вроде того.

— Звучит просто, — проворчал Роман. — Но наверняка проблема где-то есть.

— Проблема в том, что это практически невозможно. Карательные сценарии строятся так, чтобы изматывать жертву. Босс сидит в самом опасном месте, окружен охраной, замаскирован. Пока идут волны, он усиливается за счет энергии убитых охотников. Чем дольше мы тянем, тем сильнее он становится. К финалу обычная тактика «переждать и убить в конце» приводит к встрече с чудовищем, которое не убить втроем даже с реликтами.

— Боже мой, Костя, скажи что у тебя есть план, пожалуйста. Он же всегда есть, да?

Я посмотрел на Тали и улыбнулся.

— Вызови гончих.

— Что? Зачем? — непонимающе заморгала она.

— Помнишь, что я говорил про конструкты? К призывным существам это тоже относится. У них есть своя природа. Если статуя Тота обладает мудростью, то гончие…

— Могут взять след! — лицо Тали просветлело. — Они охотничьи псы, это их инстинкт!

— Именно. Кольцо Скади создает охотников. Направь их на поиск источника Метки. Они приведут нас куда нужно.

Тали сжала кулак. Кольцо на ее руке вспыхнуло голубым светом. Морозная дымка вырвалась из металла, закружилась вокруг девушки, а через секунду уже появились три фигуры.

Ледяные гончие Скади. Псы размером с крупного волка, тела из инея и холода. Глаза горели голубым пламенем, клыки сверкали. Они кружили рядом с Тали, принюхиваясь.

— Найдите того, кто наложил Метку, — скомандовала она.

Гончие застыли. Головы дернулись синхронно, носы потянулись к воздуху. Они чуяли след, невидимый для людей. Магическую нить, связывающую нас с источником проклятия.

Одна гончая залаяла, ткнулась мордой в определенном направлении. Две другие подхватили, начали скулить и лаять, указывая путь.

— Получается нам туда, — кивнул Роман. — Вглубь руин.

— Тогда идем, — я двинулся следом за гончими. — И держитесь вместе. Вторая волна может начаться в любой момент.

Мы углубились в руины. Метель усилилась, видимость упала еще больше. Гончие бежали впереди, их голубое свечение было словно путеводная звезда. Разрушенные строения возвышались по сторонам, черный лед покрывал все толстым слоем.

Это место было мертвым. Не просто разрушенным, а убитым. Словно сама жизнь была высосана из каждого камня, каждой трещины. Воздух давил на легкие, дышать становилось тяжелее с каждым шагом.

— Здесь жутко, — прошептала Тали. — Будто мы идем по кладбищу.

— Хуже, — ответил я. — Это поле битвы. Кто-то защищал это место очень давно. И проиграл.

Тот шел рядом с девушкой, массивная фигура защищала от ветра. Роман держался, с другой стороны, золотистая энергия мерцала вокруг рук, он был готов защитить нас в любой момент.

Вскоре гончие залаяли громче. Ускорили шаг. А воздух дрогнул, проявляя очередную багровую надпись.

[ВТОРАЯ ВОЛНА]

Из метели вырвались новые фигуры. На этот раз не волки, а ледяные медведи, каждый размером машину. Из шкура была покрыта ледяными шипами, когти как ножи мясника. Глаза горели тем же голубым пламенем, что у волков.

— В бой не вступаем! — рявкнул я. — Прорываемся! Роман с барьером вперед, Тали за ним! Пусть Тот поможет ему. Я прикрываю тыл!

Первый медведь встал на задние лапы, взревел. Земля задрожала под его весом. Он обрушился вперед, лапы пошли вниз, целясь раздавить нас массой.