— Представляю. Поэтому и делаю это.

Мы сидели молча несколько секунд. Рамона смотрела на эссенцию с благоговением, я наблюдал за ней. Будущая Санта Муэрте, одна из Девяти Королей, сейчас была просто отчаявшейся девушкой, которой дали надежду.

— Есть вопрос, — сказала она наконец. — Ты упомянул Искажение в Лондоне. Но здесь сейчас затишье. Я проверяла новости перед прилетом. Все крупные Искажения закрыты. Специалисты говорят, что еще несколько недель будет спокойно.

— Не недель, — я усмехнулся. — Часов.

— Что?

— Завтра утром открывается второе поколение Искажений. Крупнее и опаснее чем первая волна. Одно из них будет здесь, в центре Лондона.

Рамона уставилась на меня.

— Откуда ты знаешь? Даже правительства не могут предсказать, когда откроются Искажения.

— У меня свои источники. Просто следи за новостями завтра. Увидишь все сама.

— И ты хочешь, чтобы я прошла это Искажение с тобой? То, которое откроется завтра?

— Именно. Как раз проверим твои навыки в деле.

Она покачала головой с недоверием, но в глазах плескался азарт. Опасность не пугала ее, скорее возбуждала.

Мы пожали руки на прощание. Хватка у Рамоны была крепкой, уверенной. Она направилась к выходу, остановилась у дверей.

— До завтра, Костя. И еще раз спасибо.

— До завтра, Рамона.

Она исчезла за вращающимися дверями. Я вернулся в кресло, допивая остывший кофе. Первый шаг сделан. Талант Рамоны бесценен. И если завтра я бы еще мог справится без нее, то совсем скоро появится искажение, которое не сможет пройти ни один из Девяти Королей. Но Санта Муэрте может стать ключом к его прохождению. К тому же, верность Рамоны стоила больше любых денег.

Я поднялся, оставив щедрые чаевые официанту. Перед Искажением была еще работа.

Лондон вечером преображался. Уличные фонари зажигались один за другим, подсвечивая старинные фасады зданий. Деловые люди спешили домой после работы.

Я шел по узким улочкам Вест-Энда, изучая вывески магазинов. Большинство были обычными. Сувениры для туристов, дорогая одежда, рестораны с завышенными ценами. Но среди них попадались и другие заведения.

Антикварные лавки. Магазины редкостей. Места, где собирались вещи с историей.

Я нашел нужное через двадцать минут. Небольшая лавка на углу тихой улицы. Вывеска гласила «Curiosities of Ages Past» золотыми буквами на темном фоне. Витрина была заставлена старинными предметами: вазы, статуэтки, потертые книги, странные инструменты неясного назначения.

Колокольчик над дверью звякнул, когда я вошел. Внутри пахло пылью, старой бумагой и чем-то сладковатым. Полки тянулись до потолка, каждая забита вещами. Здесь не было порядка или системы. Римские монеты соседствовали с викторианскими часами, африканские маски смотрели на японские гравюры.

— Добрый вечер! — раздался бодрый голос из глубины магазина.

Из-за стеллажа появился пожилой мужчина лет семидесяти. Лысая голова, густые седые усы, круглые очки на носу. На нем был мятый твидовый пиджак поверх клетчатой рубашки.

— Чем могу помочь? Ищете что-то конкретное?

— Две вещи, — ответил я. — Серебряник Иуды. Реплика. И браслет римского вексилария.

Старик поднял брови, изучая меня с новым интересом.

— Специфичный запрос. Особенно Серебряник. Большинство коллекционеров избегают подобных предметов. Слишком мрачная история, особенно для религиозных людей.

— Меня не смущает история. Есть в наличии?

— Вам повезло, — он направился к дальней стене, где за стеклом хранились монеты и медали. — Я приобрел несколько реплик Серебряника пару месяцев назад. Удивительно качественные подделки, шестнадцатого века. Тридцать штук, как и в легенде.

Он открыл витрину, достал небольшую деревянную шкатулку. Внутри на бархате лежали серебряные монеты, потемневшие от времени. Каждая размером с пятирублевую, с выбитым профилем и надписями на латыни.

Око активировалось, информация наложилась на зрение.

[Серебряник Иуды (Реплика)]

[Реликт C-ранга]

[Одноразовое использование: «Разрушение Праведности»]

[При контакте с артефактом, связанным с честью/светом/верностью, разъедает его изнутри за 30 секунд]

[Работает ТОЛЬКО на «светлые» артефакты]

[После использования монета распадается в пыль]

Идеально. Именно то, что нужно.

— Я возьму. Что насчет браслета?

— Момент, молодой человек.

Он скрылся за стеллажами, послышался звук открываемых ящиков и перемещаемых предметов. Через минуту вернулся с бронзовым браслетом на ладони.

Простое изделие, без излишеств. Широкая полоса металла с выгравированным римским орлом и надписью «VEXILLARIUS». Знаменосец легиона, человек несущий штандарт. Символ чести, долга и судьбы.

Око высветило информацию.

[Браслет Вексилария]

[Компонент D-ранга]

[Символическая ценность: представляет судьбу тех, кто идет впереди армии]

[Магически инертен, но обладает сильным резонансом с концепциями чести и долга]

Я заплатил, за обе вещи, поблагодарил за обслуживание и вышел из лавки.

Холодный вечерний воздух приятно контрастировал со спертой атмосферой магазина. Я зашагал обратно к отелю, прокручивая в голове план создания нового реликта.

Три компонента с символическим значением. Осколок щита Ахилла — непробиваемая защита героя. Камень стены Иерихона — граница, которую может пересечь только божественная воля. Браслет вексилария — знаменосца, от которого зависит судьба отряда.

Вместе они создадут нечто уникальное. Защиту не просто физическую, а более глубокого уровня.

Я вернулся в отель уже ночью. Лобби было полупустым, только консьерж дремал за стойкой. Лифт поднял меня на седьмой этаж. Коридор был тихим, ковровое покрытие глушило шаги.

Номер встретил меня прохладой кондиционера. Я сбросил куртку на кресло, прошел к окну. Лондон расстилался внизу мерцающим морем огней. Темза блестела, отражая иллюминацию набережных.

Пора было творить.

Я коснулся пояса. Око Бога Знаний среагировало мгновенно, разворачивая перед глазами интерфейс Пространственного Арсенала. Только чистая структура магии, сотканная из золотых линий.

В меню синтеза я мысленно перетянул три компонента в активные ячейки.

Осколок щита Ахилла — концепция неуязвимости. Камень стены Иерихона — священный барьер. Браслет вексилария — предвидение опасности.

Команда на слияние.

Интерфейс вспыхнул. Три сущности столкнулись, расщепились и собрались заново, сплавляясь в единое целое. Процесс занял секунды. Без лишнего шума, жара и ударов молота, только сухая констатация успеха системой.

В слот готового предмета упал темный браслет. Гладкий металл, почти черный, с тонкой вязью пульсирующих гравировок.

Я призвал его в реальность и защелкнул на правом запястье. Реликт сел как влитой.

Око тут же высветило информацию.

[Эгида Провидения]

[Реликт A-ранга]

[Артефакт, объединяющий концепции защиты героя, священного барьера и судьбы воина. Увеличивает скорость реакции в три раза]

[Способности:

Предвидение Атаки — владелец чувствует враждебные намерения за мгновение до удара. Работает на физические и магические атаки.

Барьер — автоматически создает щит, блокирующий физические и магические атаки талантов до A-ранга включительно.

[Ограничения: работает только на владельца, нельзя передать другому]

Я усмехнулся, вращая запястьем. Браслет сидел удобно, не мешал движениям. Теперь у меня была защита и способность предвидеть удары. В сочетании с Пожирателем Воли, блокирующим таланты, я был готов к большинству угроз.

Идеальный набор для завтрашнего Искажения.

Пора было отдохнуть. Завтра будет долгий день.

Я принял душ, переоделся, лег в кровать. Сон пришел быстро, без снов и кошмаров. Тело регрессора знало, как восстанавливаться эффективно.