— Предатель! — вдруг раздался злой крик из глубины воинства рабов.

Я не успела заметить полет кинжала. Увидела лишь то, как он вонзается в спину паренька, как его глаза распахиваются, он падает…

Потом меня дернули за руку и потащили. На какое-то время я потерялась в круговерти и суматохе. А потом встретилась взглядом с глазами Торрелина.

— Ты цела? — спросил он требовательно, хотя я ожидала «ну куда ты полезла⁈».

— Э… Да. Цела. В меня никто и не целился, кажется. Торр, прости! Я…

— Не хотела, чтобы снова шел бой и кто-то кого-то убивал, — вздохнул он, кажется, через силу. — Но они действительно привыкли к этому. Их так просто не переубедить. Но, честное слово, если кто-то сдастся, его пощадят и освободят, я обещаю.

Я заткнула уши и спрятала лицо на плече Торрелина, чтобы не слышать новый бой. Бой, который я не сумела предотвратить…

Он закончился куда быстрее предыдущего. Ещё бы, ведь там не было профессиональных солдат! Это были просто рабы. Слуги среди слуг, которым поручали всё, что взбредет в голову… И которых, конечно, вовсе не учили держать оружие или защищаться. У них не было шансов против ингисов. От этого было ещё грустнее.

— Император, путь ко дворцу свободен, — негромко произнес Шионасс, когда все сдавшиеся рабы были связаны, и нам навстречу больше никто не вышел.

Я покосилась на Генерала. Ингис казался уставшим, но держался, как и всегда, с безупречной выправкой и достоинством.

— Значит, идем во дворец, — кивнул Торрелин, оглядывая войска. — Со мной — ты, Генерал Асциди и ваши первые три отряда. Во дворце никого не убивать, всех только обезвреживать и связывать. Казнить и миловать будем позже.

— Так точно. Будем готовы через 10 минут.

Торр кивнул, но, когда Шионасс уже почти повернулся, чтобы уйти, схватил его за локоть.

— Ты в порядке? Не ранен?

Шионасс слабо улыбнулся.

— Не ранен.

— Но кажешься вымотанным. Давай лучше я возьму кого-нибудь ещё. Генералов у меня несколько, а брат — единственный.

— Нет нужды. Я с тобой.

Торрелин только вздохнул, с тревогой глядя ему вслед, но возражать не стал. Хотя, возможно, и стоило бы…

Мы не были в числе первых, кто ворвался во дворец Империи Менд. Первыми входили те, кто своей силой расчищал дорогу. Оказавшись внутри, я его едва узнавала. Равнодушный белый мрамор теперь казался мне живым и встревоженным. Со всех сторон доносились голоса, хотя раньше всё казалось практически вымершим. Я не отпускала руку Торрелина, чье тепло напоминало мне, что всё здесь уже подчиняется нам.

— Император, первые три этажа под нашим контролем, — доложил Шионасс, подходя.

Ему явно зацепили правую руку, поскольку теперь она свисала неподвижно, и по ней стекала кровь. Но он старательно делал вид, что это не имеет значения. Ох уж эти упрямые ингисы!..

Справа мелькнуло что-то черное, но за фигурой Торрелина мне было не видно, что именно. Я наклонилась вперед, выглядывая, одновременно с этим Шионасс тоже резко повернулся туда…

В этот раз я видела смерть слишком отчетливо, хотя она и была быстрой.Я разглядела всё. Как Варлена замахнулась длинным, в локоть, кинжалом. Как Шионасс дернулся в сторону, закрывая брата. И как… как кончик кинжала показался из его спины.

— Ненавижу! Ненавижу вас! Ненавижу! — кричала эта сумасшедшая.

Другие ингисы из тех, что были вокруг, лишь теперь сумели поймать её, выламывая руки, а Торр… он успел поймать Шионасса. Вернее, его тело. Неподвижное, безжизненное тело.

А ведь если бы не он, удар пришелся бы на Торрелина…

— Шионасс?.. Брат! Пламя, нет! Не сейчас… Ты слышишь меня⁈

Он уложил его на пол, встряхивая, судорожно проверяя пульс… Он всё понимал — слишком отчаянный у него был голос. Но принять…

Я упала на пол рядом с ним, обнимая за плечи, позволяя прижаться как можно ближе.

— Алатиэль… Он… Он…

Его глаза блестели. Мой суровый, сильный Император сейчас был просто юношей, который потерял брата. Я плакала за нас обоих. Шионасс стал дорог и мне, но Торр… Для него он значил, конечно, гораздо больше.

— Этого… не может быть… — тихо-тихо шептал Торр, одной рукой цепляясь за мои плечи, а другой сжимая ладонь Шионасса.

Но его неверие не могло вернуть Генерала к жизни. А лицо Торрелина словно застыло маской боли с заледеневшими глазами.

— Император, мы подчинили ещё два этажа…

— Не сейчас! — строго перебила я, поднявшись и тяжело глядя на ингиса, который сейчас зачем-то полез к Торру. — Все доклады — после! Дворец полностью проверить, пленников, если имеются, освободить, город продолжать контролировать. Остальное — потом! И очистить ото всех вон ту комнату.

Я ткнула в ближайшую дверь, но там, к счастью, и без того никого не было. Все разошлись исполнять мои приказы, косясь на Императора и Генерала. И хотя от одного взгляда на Шионасса мне снова хотелось рыдать, сейчас я должна была позаботиться о другом ингисе.

Тихо шепча ему на ухо что-то бессмысленное, но успокаивающим тоном, я за руку подняла его и помогла войти в комнату. Кажется, напоминало очень скромную жилую комнату. Всё равно.

Я заставила Торрелина усесться на пол, сама села рядом и прижала голову к своему плечу. Мы словно поменялись местами. Но ведь сейчас и поддержка нужна была вовсе не мне.

— Плачь, Торр. Сейчас можно. Я с тобой, и я никогда не осужу тебя за чувства.

Но он не плакал. Сжимая меня в объятиях на грани боли, он просто кричал. Хрипло, надрывно и отчаянно.

Пусть так. Слабость бывает разной. И, кто бы что ни думал, даже самый непреклонный из ингисов имеет на неё право.

Несколько дней спустя

— Торр? — в проеме показалась хорошо знакомая беловолосая голова.

Но Торрелин не отреагировал. С легким вздохом я махнула рукой, приглашая Амдира внутрь.

Торр сидел на полу, уткнувшись лицом мне в колени. Я гладила его плечам и волосам. Он молчал, почти не шевелясь. Лишь изредка по его плечам проходила легкая дрожь.

— Рассказываю новости? — предложил Амдир, усевшись на простенький, чуть покосившийся стул.

— Да, давай. Как прошло?

— В целом неплохо. Возражения были, но легко пресеклись намеком на присутствие наших войск. Кроме того, почти во всех колониях бунтуют рабы, требуя подчиниться нам и освободить их. Сегодня сюда должны прибыть правители всех колоний и всяких там… провинций, подписать все документы уже официально. Так что, думаю, формальная часть почти завершена.

— Думаешь, будет неформальное продолжение? — тихо спросил Торрелин, не поднимая головы. Но показал, что слушает.

— Да кто захочет отказываться от власти, — вздохнула я. — Наверняка по-тихому кто-то будет пытаться продолжать жить, как раньше.

— Наверное, так, — Торр вздохнул и повернул голову, теперь лежа на моих коленях щекой. — Новые законы уже озвучили им?

— Да, все эти правители их внимательно выслушали. Лица были крайне кислые, но все заявили, что полностью приняли, усвоили и поддерживают.

— Надо будет в ближайшие годы их контролировать, — негромко отозвался мой Император. — Мало ли, что они утверждают, нужны будут проверки. И здесь, и во всех провинциях.

— Кстати о них! Ко мне тут подходила компания одна… Прямые потомки тех, кто жил на Спесии. Я им рассказал, что мы там корабли новые из тенебрия строим, они не против. Но просят помощи в возвращении на родную планету.

— Поможем, — спокойно пообещал Торр. — Есть ещ ё проблемы?

— Ну-у-у…

Амдир запнулся, опустил голову и вздохнул, заставив напрячься и меня, и Торрелина.

— В общем, там несколько твоих Генералов спрашивали… насчет похорон.

Торр словно окаменел… но всё же произнес:

— Можешь передать, чтобы через полчаса собрались на площади и всё подготовили?

— Конечно. Считай, уже передал. Ты… сам всё проведешь?

— Это мой брат. Ты думаешь, я доверю проводить его кому-то ещё?..

Амдир порывисто сжал его плечи и быстро вышел. В его глазах тоже поселилась грусть.