В любом случае, мы уже были здесь. И пока все его данные оправдывались: и о празднике, на котором соберутся горожане и большая часть дворцовых слуг, и о самом городе… Мы уже давно следовали его словам, и если он вздумает нас предать, мы давно уже были в чужих руках.
Я, конечно, думал об этом. Что собираюсь довериться тому, кто уже предавал своих. Но после того, что увидел, я не мог оставаться в стороне. Если был хоть крохотный шанс вытащить Алатиэль, я должен был его использовать. Пусть это и грозило множеством проблем… Нет, любого другого решения, сколь бы рациональным оно ни было, я бы себе не простил.
Мы теперь шли в новом порядке. Сперва — Ниор, за ним — я, потом Амдир с Вистрой, что по-прежнему не отцеплялась от него (впрочем, я не мог её за это винить), а замыкал нашу процессию Шионасс.
Иногда Ниор замирал, прислушиваясь к чему-то, и жестом просил нас остановиться. Потом мы продолжали путь, и больше нам никто не встречался. На каждом повороте или подъеме, когда друис-проводник двигался дальше, я оглядывался на Амдира, как бы молча спрашивая: нам точно туда? Друг кивал, ни разу не возразив.
Мы поднимались уже к седьмому этажу, когда прямо на лестнице Ниор развернулся к нам и требовательно прижал палец к губам. Выглядело жутко, надо признать.
Седьмой этаж был на удивление небольшим. По одну сторону была широкая дверь со сложным замком, на неё Ниор покосился, как мне показалось, довольно нервно, но провел нас мимо неё. И остановился дальше, возле двери попроще, не только без замков, но даже и без ручки. Поймав мой взгляд, он кивнул на дверь и губами отчетливо произнес: «Алатиэль». Пусть с губ не сорвалось ни звука, но я его понял.
— Она там? — переспросил я.
Друис кивнул.
Я перевел взгляд на белую дверь. Ощущения опасности или ловушки не было, хотя я вроде бы научился их предчувствовать. Оставалось надеяться, что парень был честным.
— Шионасс, стоишь тут, следишь за обстановкой, — приказал я. — Амдир, ты со мной. Вистра…
Я глянул на девушку, что с серьезным лицом льнула к фригусу. И вздохнул.
— Решай сама.
— Я с вами, — тут же отозвалась каркарема.
Я кивнул и коснулся ладонью двери. Она казалась ледяной. Я сглотнул… и надавил.
Она распахнулась легко и совершенно бесшумно.
Из проема потянуло холодом, а по глазам резануло ярким белым светом. И это несмотря на то, что я привык к белизне здешних коридоров!
Поморщившись, я вошел внутрь и после первого же шага замер. Воздух в легких как-то неожиданно закончился. За моей спиной спустя мгновение раздалось ошеломленное женское «ах!» и мрачное мужское «вашу мать!». Я был согласен с обоими.
То, что я видел в той записи… Нет, оно не было ложью. Скорее наоборот. В реальности состояние моей Алатиэли выглядело ещё хуже.
Болезненная худоба, оставившая лишь косточки. Белоснежная, даже голубоватая кожа. Слишком массивные цепи, только подчеркивающие её хрупкость. Измученное лицо. Пустой взгляд.
Я отмечал детали, словно не желая собирать их воедино.
Алатиэль смотрела в нашу сторону. Но… даже не моргнула. Не шевельнулась. И смотрела словно сквозь.
Я не знал наверняка, отчего у меня мурашки: от этого жуткого невидящего взгляда или от холода в этой комнатке.
— Алатиэль?.. — сдавленно позвал я. Но она снова никак не отреагировала.
Жгучий страх прошелся по телу. Я сам не заметил, как оказался рядом, коснулся щеки. Кожа была ледяной.
— Алатиэль!
Я стоял напротив неё, глядя в глаза, но не видел ни узнавания, ни понимания.
Что он с ней сделал?..
— Может, ты её сперва оттуда снимешь? — предложил Амдир.
Я оглядел крепления… задержался на её плечах. Моя друиса висела на двух цепях, прикрепленных к запястьям, и ещё на одной, ведущей к ошейнику, — эта висела чуть посвободнее. Похоже, она держалась в воздухе только на плечевых суставах… Я осторожно — не навредить бы! — обнял девушку за талию и приподнял, чтобы снять нагрузку.
— Отстегните, — попросил я друзей.
Амдир тут же рванул к её левой руке, а Вистра — к правой. Пара мгновений — и руки Алатиэли повисли, а она заметно вздрогнула. Похоже, с плечами всё-таки дела плохи… Потом друзья подошли к ошейнику, каркарема приподняла волосы, а фригус присмотрелся к самому креплению. Он легко убрал цепь, а вот сам ошейник осматривал неожиданно долго. И вдруг заявил:
— Я без понятия, как его снимать! Но предлагаю разбираться с этим в безопасности и в тепле. Пойдем отсюда!
— Да уж, здесь жутко холодно, — Вистра передернула плечами.
Мне не было дела до холода: я думал только о девушке в моих руках. Она по-прежнему не шевелилась…
Я сглотнул, стараясь заглушить в себе панические мысли. И через силу кивнул.
— Пойдемте…
С их помощью я перехватил Алатиэль: теперь я придерживал её за спину и под коленями, а головой она лежала на моей груди; её руки мы осторожно положили ей на живот, чтобы не напрягать.
Ни на голоса, ни на прикосновения она не отзывалась…
— Торр, не знаю, о чем ты думаешь, но сейчас же перестань! — Амдир пихнул меня в плечо. — Она поправится. Сейчас нужно сосредоточиться на том, чтобы выйти отсюда.
Я снова кивнул и вслед за ними вышел из холодной белоснежной комнаты. Уже уходя, я заметил, что за тем местом, где была прикована Алатиэль, было небольшое углубление, куда изредка падали с потолка капли воды. И зачем?.. Впрочем, это было совершенно неважно.
Я вытащил девушку в коридор. После неестественно-яркой белизны той комнатки коридор казался темноватым.
А она была слишком легкой. И от этого было больно. Нет, конечно, моя друиса всегда была худенькой, но сейчас это было чересчур и… пугало.
— Оу, — выдохнул Шионасс, увидев Алатиэль. Как ножом по сердцу — и без того изрезанному.
Я повернулся к Ниору.
— Ты знаешь, как ошейник снять?
Похоже, зря я на него понадеялся сейчас. Друис смотрел на сестру… и слишком много чувств было в этом взгляде. И не сказать чтобы светлых. Мне почудилось, что он смотрел на неё с болью и отчаянием. Я невольно прижал её к себе покрепче.
— Ниор?
Он вздрогнул, перехватил мой взгляд, явно неосознанным жестом коснулся собственного ошейника. И со вздохом покачал головой.
— Давайте отсюда уходить, — поторопил нас Амдир.
Мы тем же порядком двинулись обратно. Я, на самом деле, перестал следить за дорогой. Всё внимание забирала Алатиэль. Я ловил её дыхание — оно было слишком тихим и редким, как и стук сердца. Я пытался заметить хоть какие-то движения. Но нет, ничего…
Словом, сосредоточившись на своей драгоценной ноше, я совсем перестал смотреть на Ниора, а потому чуть на него не налетел, когда тот замер перед очередным поворотом.
Я замер, прислушиваясь. И в тишине разобрал смутно знакомый женский голос, который, кажется, приближался:
— Да, я всё поняла. Конечно, выполню!
Следом раздался тихий писк — обычно такой бывает, когда прерывается связь. И этот же голос чуть ворчливо продолжил:
— Придумают тоже… «Облить друису-рабыню холодной водой, чтобы лучше мерзла»… Ну и какой смысл? Только время тратить…
Я невольно шагнул назад, словно пытаясь унести Алатиэль подальше. Ниор обернулся и оглядел коридор, вернее, стены. Не знаю уж, что он там искал, но явно не нашел, поскольку недовольно поджал губы.
А потом события закрутились как-то быстро. Из-за поворота показалась черноволосая девушка. Прежде чем она успела оглядеть нас, а я — вспомнить её имя, из-за моей спины с тихим шипением вылетела Вистра и вцепилась в девушку. Шионасс рванул их разнимать, но Вистра уже успела расцарапать противнице лицо.
«Варлена,» — всё-таки сообразил я. Нашлась-таки, ага…
Спустя несколько мгновений Шионасс держал девушку-ингиса за шкирку, как нашкодившего кота, а Вистру придерживал за плечо.
— Что делать будем? — спросил меня брат.
— Она нас выдаст? — поинтересовался я у Ниора. Тот мрачно, без раздумий кивнул, а потом ткнул пальцем на один из своих синяков. Видимо, он так говорил, что это прилетело именно от неё.
