— Я объясню позже, — шикнула женщина-фригус на своего товарища и снова повернулась ко мне: — Увы, сейчас мы не можем выполнить Вашу просьбу. Варлена требует сейчас особого контроля, и…
— Давайте я прилечу? — предложил я, уже начиная немного издеваться. — Могу даже прямо отсюда вместе с вами отправиться на Инновию. Вряд ли мой с ней разговор займет много времени.
Часть фригусов переглянулась ещё более нервно. Другая часть наблюдала за этим представлением с недоумением.
Ладно, пора заканчивать.
— Или вы можете сейчас прямо сказать, где они вместо камер Инновии, — прохладнее произнес я. — И, самое главное, вы объясните, почему они сменили место пребывания.
— А ещё можно сразу дополнить рассказ! — вдруг преувеличенно радостно поддержал меня Амдир, только вот взгляд у него был совсем не добрым. — Например, уточнением, почему сразу после нападения Империи Менд на Громарис один из их кораблей без всяких проблем приземлялся на Инновию. И не возражайте — у меня даже видеозаписи есть.
Как же мне повезло, что фригус с такими умениями — мой друг… Во врагах такого опасно иметь.
В секции Инновии пошло движение. Часть фригусов испуганно и с ужасом поглядывала на своих товарищей, а другая часть жестами и междометиями ругалась между собой. А, нет, предложения тоже были, я разобрал возмущенное «ты же должен был заблокировать все способы связи от него, чтобы не пролез!». Речь явно шла про Амдира. Вистра весело хмыкнула, да и сам фригус не удержался от улыбки. Нашли от кого шифроваться, право слово…
В общем, не знаю, чем бы это закончилось. Скорее всего, значительной чисткой в рядах Конгресса управления и пополнением в тюремных камерах, а значит, и последующим более детальным и разумным обсуждением планов дальнейших действий. Но тут случилось то, чего я не ожидал. Да и, похоже, не только я.
Ректор Академии Астрокварты — Раггус — был также ответственным за организационную часть подобных собраний. Его задачей было донести до всех приглашение и проследить, чтобы у всех была возможность прибыть на корабль Астрокварты.
Секретарь Раггуса вломился в Зал Астрокварты, что уже было более чем странно и противоречило всем правилам.
— Господин Раггус, там… Вас вызывают! Кажется, это очень-очень срочно… Ещё один корабль просит разрешения на стыковку.
— Кто? — спокойно спросил фригус своего секретаря.
— Он… не представился. Но, кажется, из… из Империи Менд.
Раздался странный треск. Я огляделся, нахмурившись, и задумчиво уставился на кусок деревяшки в своей руке. Кажется, я случайно выдрал его из стола.
Раггус поднялся, чуть заломив в тревоге брови.
— Если там в самом деле посланник оттуда, пригласить его сюда? — спросил он у Совета.
И все посмотрели на меня. Вот проклятье!
Я не хотел никого оттуда видеть! Но… вдруг так мы сможем что-то узнать?..
— Да, — охрипнув, вытолкнул я.
Фригус поспешно ушел.
Разборки на секции Инновии закончились, не успев начаться. И это было правильно: сперва стоило разобраться с «гостем».
Мы ждали минут десять, а может, и чуть больше. Я старательно дышал, отсчитывая секунды: понимал, что этому посланнику хватит буквально пары слов, чтобы лишить меня душевного равновесия. Или, скорее, его остаточного подобия.
Только что толку? Стоило двери открыться — и сердце заколотилось так, что я на мгновение оглох.
Этот гость был мне незнаком. Мужчина совершенно простой внешности, русый и спокойный, разве что одетый в те же цветные странные одежды, что и послы, которые заявлялись ко мне на Громарис. Единственное, что мне категорически не понравилось, — ехидная вызывающая усмешка, которую он позволил себе, когда глянул в сторону секции Громариса.
— Торр, ну-ка дыши спокойнее! — тихо прошипел мне Амдир.
Раггус провел гостя в центр пустого пространства между столами. Не думаю, что кто-то позволил бы ему присесть на место одной из секций Астрокварты.
— Это мендец Фанарт, — представил нам «гостя» Раггус. — Он прибыл из Империи Менд для того, чтобы передать сообщение от его императора.
— Повелителя, — с легкой улыбкой поправил его мендец.
Фригус только кивнул и вернулся на свое же место. Предлагать куда-то присесть новому участнику никто не хотел.
Я сжимал зубы, чтобы не начать говорить. Не был уверен, что не наговорю того, что испортит ситуацию.
Хотя куда хуже-то…
В итоге после ещё пары минут тишины этот Фанарт заговорил первым:
— Как верно заметил ваш слуга, я прибыл с посланием от Повелителя Империи Менд.
На слове «слуга» дернулся весь Совет. Хоть Раггус и не был членом Конгресса, но его вклад в поддержание Союза Астрокварты был огромен! Как это наглец вообще посмел раздавать такие названия тем, кого не знает⁈
— В первую очередь оно было адресовано Громарису, но, полагаю, и другие собравшиеся будут заинтересованы в нем. Вы ведь не будете против, если я начну при всех? — он вновь прохладно улыбнулся, глядя на…
На Шионасса.
«То есть я прям до такой степени на Императора не похож?» — удивился я мысленно. Хотя мундир с золотым шитьем — вот он, на мне, а у брата как у Генерала — алое шитье. Неужели ему не объяснили эту разницу?
— Император, позволить ему? — невозмутимо повернулся ко мне Шионасс.
— Пусть, — кивнул я.
Может быть, это просто наш план сработал, и Менд не в курсе, что я жив и здоров?
Фанарт между тем недоуменно моргнул, глянул на меня чуть более внимательно.
— О, прошу прощения! Вы выглядите не совсем здоровым… Не думал, что Император может выглядеть так. Ведь это лицо всего государства!
Дерево снова застонало под моими пальцами. Не помогало. Очень хотелось кулаком проехаться сперва по лицу этого мендца, а потом и по всему телу.
Амдир снова надавил на шею, попав в нужную точку, и боль, прошедшая по позвоночнику, немного сбросила напряжение.
— Впрочем, согласен, это не мое дело! Так вот, Повелитель предлагает заключить мир!
И в чем подвох?
— При условии добровольной сдачи Императора Громариса и его брата в рабство нашему Повелителю.
— Что?.. — прошипел я.
Рядом так же взбешенно выдохнул и Шионасс.
— А если они откажутся? — спросил звонко Амдир, продолжая давить на шею.
Боль держала в узде. Хотя после слова «рабство» у меня почти не осталось слов. Только жажда дела. А точнее — кое-чьей крови!
— По истечении установленного ранее трехмесячного срока Повелитель поработит вас всех, — широко улыбнулся поганец. — И, кстати, Император точно станет игрушкой Повелителя!
Меня дернуло. Игрушкой тот светловолосый гад называл Алатиэль, когда забирал… Что с ней?
— О, как я мог забыть! — неестественно «вспомнил» посол. — Ведь у меня есть одна прелюбопытнейшая запись! Пожалуй, я вам её покажу! Вы ведь хотели бы увидеть ту девушку, которую Повелитель забрал с Громариса?
Я сглотнул. Мне кажется, в тишине это слышали все. И хотя я понимал, что вряд ли мне решили показать что-то успокоительное, но… я не смог отказаться.
— Хотел бы.
— Торр, может, не надо? — шепнул мне испуганно Амдир.
Но я только головой покачал и спрятал руки под стол: они здорово дрожали.
Я должен был узнать, что сейчас происходит с Алатиэль.
Фанарт достал откуда-то из складок одежды небольшую коробочку и оставил на полу, прямо по центру. Чуть отошел и радостно обратился уже ко всем:
— Не беспокойтесь, запись будет в четырех плоскостях, всем будет видно!
Он что-то щелкнул, и в воздухе появилось широкая вертикальная белая полоса. Постепенно в ней появлялись очертания тела, и я задержал дыхание.
За эти пять секунд я успел припомнить все ругательства, которые слышал в своей жизни.
За эти пять секунд все черты обрели четкость. И я сразу же об этом пожалел, чувствуя, как грудь разрывает колючим холодом.
Алатиэль висела на цепях. В прямом смысле висела — цепи фиксировали запястья и шею, а ноги у моей друисы подогнулись. Она была до ужаса худой. Сквозь рубашку просвечивали контуры тела… слишком, болезненно худые. Словно бы она всё это время не ела, и от мышц не осталось ничего, только тонкие кости и лишь кожа поверх… и эта кожа была голубоватой. Слишком тонкой или, может, ей было холодно.
