Это было ненормально. В это время ночи температура в лесах и окружавших их болотах уже должна была заметно упасть. Сегодня ночью, однако, жара упрямо цеплялась за Хайдвилд, отказываясь отступить следом за садящимся солнцем. Ветры перегоняли эту жару из одной ложбины с прогретым воздухом в другую.

Жара делала еще более некомфортной задачу, которая сама по себе была сложной. Сжечь полуволка, который двигался на смертного со сверхъестественной скоростью. А когда увидел, что тот держит в руках, стал прятаться за склепами и памятниками.

Всполох огня уничтожал все растения на своем пути. За очередным надгробием спрятались грубые когти и мелькнула густая шерсть его конечностей, вместе с хвостом. Еще одно проявление звериного наследия этого проклятого племени. Кажется, испуганный лугару не ожидал встретить охотника, достаточно подготовленного, чтобы обратить его в факел.

Ветер, которому так плохо удавалось остудить атмосферу вокруг и внутри кладбища, намного лучше справлялся с тем, чтобы поднимать в воздух пепел. Стоит признать, Шериф прекрасно справлялся с уничтожением сорняков на этом кладбище. Когда он подошел ближе к высокому надгробию, ветер ослабел. Там оказалось пусто.

Враг за спиной. Рычит и скалит зубы, готовясь к нападению. Глянув через плечо, Шериф увидел, что всего в нескольких дюжинах ярдов затаился полуволк. А рядом с ним стоит однорукая Венера, словно хозяйка этого чудовища. Дэвид был особенно рад ее появлению.

«Леди с собачкой. Ну что ж, — подумал он, глядя в пространство за собой, — удобно получается».

Несколько долгих секунд Шериф стоял неподвижно — намного более неподвижно, чем следовало бы. Боковым зрением он заметил движение, стремительно приближался в его сторону. Нападает сбоку, пытаясь сбить Шерифа с ног. Но тот резко развернулся на 90 градусов и нажал на курок, отпрянув в сторону.

— Попробуй-ка напалма на ужин, щенок!

Пока несчастный скулит, горит и носится по кладбищу, Шериф быстро оглядывается по сторонам, пытаясь понять, где находится его вторая жертва. Из-за шоколадной кожи, Венера была почти невидима в темноте.

Жаль только, что огнемет теперь разряжен. Мужчина, нахмурившись, откидывает бесполезную железяку в сторону, расстегивая застежки ранца. В этот момент из-за ближайшего надгробия выскакивает озлобленная вампирша и пытается атаковать. Перед его лицом появились ее расширенные от предвкушения удовольствия зрачки. Она с силой повалила его на землю и засмеялась, придушивая мужчину культей. Увидев, как раздуваются ее ноздри, Дэвид прохрипел:

— Тебе вообще нужна еще одна долбаная рука, или нет?

Венера замешкалась. После секундного колебания она наконец обратила внимание на руки противника, но было уже поздно. Шериф быстро нащупал в одном из карманов тактического пояса полицейский электрошокер. Направил его прямо в ее оголенный живот в коротком топике.

Электрошокер ужалил Венеру током, и та упала спиной в лужу грязи. 50 000 вольт было более чем достаточно, чтобы удерживать ее без сознания достаточно долго. Теперь Шериф мог спокойно поразмыслить о ее будущей казни. Он вытер пот со лба и задумался. Похлопал себя по нагрудным карманам и нашел в одном из них коробку из под сигарет, которая оказалась почти пустой.

— Проклятье.

Дэвид достал последнюю и закурил.

Видимо, вампиры специально дарили обращение привлекательным женщинам, разного рода стриптизершам и девушкам легкого поведения. Ведь охотникам, в большинстве своём, было тяжело их потом ликвидировать.

После такого чувствуешь себя паршиво, как будто ты душитель котят. Дэвид подумал, что нужно посоветоваться с Мэдисон по этому поводу. Может ей, как женщине, будет легче нажать на курок. Но где эта белокурая маньячка?

Дэвид осмотрелся и не обнаружил свою напарницу.

— Мэдди!!! Мэдисон?! Это не смешно, мать твою!

Он стоял в центре старинного кладбища, окружённый полуразрушенными надгробиями и мрачными зарослями.

— Как сквозь землю провалилась…

Пока ее дружок догорал где-то вдалеке, Венера лежала в холодной луже дерьма. Точнее это была грязь, похожая на глину.

Открыв глаза, первое что она увидела — это ствол пистолета. Венера плакала и умоляла, но смертный не слушал. Он лишь мотал головой в поисках своей ненаглядной помощницы, направив огнестрел на лежащую вампиршу. Венера приподнялась на локтях и посмотрела на своего палача снизу вверх. Оставалось мало времени, и у нее не было лучших вариантов побега.

Она обратилась к той силе, которую даровал старший Лугару, обучая ее после воскрешения. Наставник рассказал тогда, что клановое проклятье приближает их к состоянию дикого животного, поэтому ей нельзя злиться по пустякам. Если, конечно, не хочет потерять над собой контроль. Однако их клан имеет также массу преимуществ. Над людьми, над животными, над стихией и над другими вампирами.

Слияние с землей — вот что не доступно другим сородичам. Венера закрыла глаза и стремительно погрузилась внутрь земли.

Пока Дэвид кричит в пустоту, бессмертная в буквальном смысле утекает в почву, преобразуя свою сущность в красную жидкость, чтобы слиться с землей в единое целое. Теперь она могла идти сквозь нее, словно сквозь воду, «плывя» в самой земле.

Когда Шериф повернул голову, он выронил сигарету из пальцев. Она уже полностью исчезла, оставив после себя только несколько красных капель.

Теперь эта особь официально стала самым скользким и неуловимым сородичем. Если бы у Дэвида была коллекция, под названием: «Самые разыскиваемые вампиры», Венера бы точно находилась в первой тройке.

Он почесал лоб пистолетом, сел на корточки и посмотрел на красные капли поближе:

— И что вы еще умеете делать, чертово отродье?

В пещерах, естественным образом, часто бывает холоднее, чем снаружи. На долю Мэдисон Ли уже успело выпасть слишком много визитов в различные пещеры.

Девушка дрожала, обнаружив себя под землей, по пояс стоящей в холодной воде.

Она помнила, как побежала за полицейским, помнила, как вспыхнуло пламя огнемета и осветило участок кладбища. Оно удалялось от Мэдди, и та побежала за ним. Наступила на белоснежную надгробную плиту, потому что ее было хорошо видно в темноте.

Кажется, это была плита одного из рода Бордо. Проклятые каджуны сумели испоганить ей жизнь даже с того света!

Затем падение, достаточно долгое, чтобы вся жизнь пролетела перед глазами. Промелькнула мысль, что это будет очень глупая смерть.

Умереть, почти подобравшись к решению загадки масштабов всего человечества. Умереть, так и не встретив хэппи-энд, положив голову на грудь любимого человека. Умереть, не узнав развязки истории… Что может быть хуже???

Тело вошло в воду как нож в масло. Мэдди нахлебалась воды, чуть не вдохнув ее в легкие, и выплыла на мелководье. Встала там по пояс в воде, обхватила плечи руками, чтобы согреться. Холодная ткань прилипла к телу.

«В теории, изменение уровня воды способно создавать такие подземные озёра. Похоже, грунтовые воды также сделали под кладбищем пустоты, похожие на туннель.»

Мэдисон почувствовала странный трепет в этом подземелье, как тогда в тюрьме стоя рядом с Кейном. Наверное, это из-за необычных акустических свойств и слышимости внутри этого пространства. Или из-за костей, хрустевших под ее ногами. Девушка не знала куда девать глаза. Внизу кости, а под сводом пещеры обитает небольшая колония летучих мышей.

— Бр-р-р, надеюсь мыши это просто мыши.

Мэдисон пригляделась. Или это были не грунтовые воды и не подземное течение? Они бы точно не смогли здесь развешать факелы, прикрепленные к стенам с помощью металлических зажимов.

— Камышовые светильники и куча веток…

Девушка сразу вспомнила лекции по Средневековью и слова своего препода. Она удивленно процитировала его шепотом:

— "Археологические данные о факелах не очень богаты, потому что они делались из недолговечных материалов".