Дэвид криво ухмыльнулся, и в этом была какая-то сумасшедшинка. Он просто вспомнил, как засунул кандидата на свое место в гроб, заколотил тот гвоздями и закопал его «заживо». А тот всё кричал, кричал, кричал…

— Действительно печальная история. Прям Ромео и Джульетта. Получается, Абрамс побывал сразу в двух ипостасях и написал об этом?

Дэвид кивнул. Она вновь отвернулась от него. Розовая кожа обожжена солнцем, а мозг в огне от переполняющей его информации.

Следующая записка Абрамса гласила:

“Солнце их главный враг. Днем они очень сонные и прячутся от света любыми способами. В это время они обычно спят, образуя колонии, наподобие летучих мышей. Во время сна они наиболее беззащитны, поэтому набиваются толпой в какое-нибудь здание или пещеру."

В голове Мэдди появился образ того вежливого портье, которого она встретила, когда только приехала в этот чёртов город. Он тогда сказал, что все места в гостинице заняты.

"Раньше они охотились в ночных барах, цепляя пьяных. Теперь охотятся на трассе, ловят животных в лесу, иногда им попадаются туристы и заплутавшие водители. В моменты сильнейшего голода они способны впадать в кому на неопределённый срок. Убить их можно огнём, солнечным светом или уничтожив мозг. Эти твари боятся смерти и боли не меньше нашего. Так что они будут манипулировать тобой, давя на жалость. Убей в себе всё человеческое."

Шериф ехидно посмотрел на девушку. Она стояла с отсутствующим видом, скрестив руки под шикарной грудью нулевого размера, и потирала локти, словно замёрзла. В голове она вела борьбу с собой из прошлого. Затем развернулась, чтобы посмотреть своему тюремщику в глаза.

— Предположим, я тебе поверила. И что дальше? Думаешь мы будем разъезжать на твоей колымаге как сраные Бонни и Клайд, напичканные оружием. И я забуду всё что было? Откажусь от своей роскошной жизни в Нью-Йорке ради охоты на монстров? Я сваливаю. Прямо сейчас.

Черноволосый мужчина остановил ее взмахом руки и взглядом исподлобья.

— Послушай, я не прошу становится друзьями, дарить подарки на Рождество и прочий бред. Мне нужна твоя помощь. За всем этим дерьмом должна быть какая-то наука, понимаешь? К тому же, после всего что ты узнала… Я не могу просто так тебя отпустить.

Солнечный свет ослепил девушку, когда она распахнула двери полицейского участка. И хоть бывшая пленница ничего не видела перед собой, она решительно шагала в сторону парковки, на которой оставила свой арендованный автомобиль несколько дней назад.

Изоляция сводила ее с ума, все дни сливались в одно нескончаемое болото. Поэтому Мэдди даже сама себе не могла ответить на вопрос: "Сколько времени ты провела в том душном подвале?"

Дэвид вышел за ней, догнал и схватил чуть выше локтя, обращая к себе. Он был как всегда лаконичен:

— Твоя машина теперь там же где твой телефон.

Мэдисон поняла, что все ее вещи находятся на дне озера. А озер в этой местности невероятно много.

Она не собиралась больше вступать с Шерифом в разговор, настолько глубоким было чувство презрения. Похитить человека, уничтожить имущество, держать в клетке, чуть не сломав ее личность. Ради чего? Чтобы против воли впутать ее в какую-то сверхъестественную хрень?

На улицах Хайдвилда абсолютная тишина. Слышны лишь завывания — это ветер усиливается. Гонит перекати-поле через дорогу, вихрем поднимает пыль в воздух. Как будто сама Природа хочет ослепить последних людей в этом городе.

Дэвид взял девушку за худенькие плечики, опасаясь, что ветер сшибёт её с ног. Она бросила на него оскорбленный взгляд и высвободилась.

— Избавьте меня от вашей галантности.

Глаза Мэдисон наполнялись слезами.

— Я напугана. Удовлетворён?

— Ещё нет. — хладнокровно ответил Шериф, а его взгляд в это время был устремлен к горизонту. На болотах начали сгущаться грозовые тучи. — Завтра будет твоя первая тренировка. Можешь пока погулять, а на закате запрись в участке. И ради всего святого, не шуми ты там! И не включай свет!

Коп повернулся и направился к патрульной машине, опустив голову и засунув руки в карманы брюк. Тень от полей шляпы скрывала его лицо.

— Не открывай дверь никому, даже если услышишь знакомые голоса.

После этих слов он оставил Мэдди в замешательстве и уехал восвояси.

В свете полуденного солнца все выглядело совершенно иначе, нежели ночью. Она стояла как мишень в центре улицы и разглядывала заброшенные дома, их крыши и пыльные вывески. Искала следы человеческого пребывания здесь, и не находила.

В этой жаре слезы быстро высыхают. Мэдисон вспомнила, как мама учила ее в любой ситуации видеть что-то хорошее. Она говорила, что только так размышляют Победители: нужно всегда оставаться оптимистом и находить в себе силы, чтобы двигаться против течения.

“Все мое восприятие мира… в общем, рассыпалось на куски и потом собралось заново. Но основной идеи это не меняет. Этот вирус появился по какой-то причине, и я докопаюсь до истины. Надо сохранять оптимизм. Сумасшедший коп меня покинул? Отлично, значит есть немного времени чтобы изучить это городишко. И в первую очередь надо пробраться в местную библиотеку.“

Это было низенькое обшарпанное зданьице в два этажа. Неудивительно, что заброшенная библиотека была не заперта. В здешних местах двери вообще запирать не принято. Поэтому в половине домов их просто мотало ветром туда-сюда.

Внутри библиотеки царила полутьма, окна занавешены плотными шторами. Значит здесь проживает обращённый, и Мэдди надеялась, что он будет один. Чтобы не шуметь, она сняла обувь у входа и прошла дальше в носках по пыльному паркету.

Проходя среди стеллажей, девушка искала глазами книги на очень специфические темы, которые, как она предполагала, понадобятся им с Дэвидом в будущем. Это редкие издания, которые, конечно, было глупо искать в провинциальной библиотеке. Ушло немало времени чтобы удостовериться что на первом этаже ничего такого нет. Мэдисон взяла всю оставшуюся волю в кулак, но колени ее дрожали.

“Придётся подняться на второй этаж… Днем они сонные и слабые, они дрыхнут как сурки. Но если что и случится, я смогу открыть шторы и испепелить этих тварей к чертовой матери! Если успею добежать.”

Девушка старалась двигаться максимально осторожно, но старые ступеньки через одну предательски поскрипывали.

На втором этаже было ещё темнее и прохладнее, как будто кто-то включил кондиционер. Мэдди задержала дыхание. Дурное предчувствие мурашками пробежало по её костлявой спине.

Девушка быстро нашла на полках примерно то, что искала: “История Хайдвилда”, “Магия вуду”, “Луизианские рабовладельцы”, “Французские колонии в Новом Свете” и «Легенды Акадии». Различные теории о возникновении кровопийц лампочками зажигались и гасли в её светлой голове.

Девушка взяла стопку книг и радостно развернулась к лестнице, но чуть не вскрикнула в неожиданности от увиденного. Вместо крика из неё вырвался какой-то сдавленный писк.

В верхнем углу комнаты, под самым потолком, словно огромная летучая мышь, висело существо. Точнее было бы назвать это “бывший человек” в облике стереотипной библиотекарши в очках. Она висела вниз головой, руками и ногами касаясь потолка. Длинные волосы струились до самого пола. Они были сверхъестественно красивыми и блестящими, как в рекламе шампуня.

К счастью Мэдди, глаза библиотекарши были закрыты.

“Наверное выпила всю кровь у профессора Герритсена и теперь спит с набитым пузом, как школьник, объевшийся пиццы по акции”.

Мэдди вспомнила свою школьную жизнь и библиотекаршу. Такая же стерва в очках, которая шипела как змея, когда дети шумели. А когда не возвращали книги в срок, она превращалась в настоящего монстра.

Ладони вспотели. Мэдисон в быстром темпе стала двигаться вниз по лестнице, боясь, что книги в любую секунду могут выскользнуть из потных ладошек. Главное не оборачиваться!