Шериф оценивающе посмотрел на Мэдди, скользя вниз от распущенных волос и выпученных глаз до подошвы ее сапожек с секретом. Надо благодарить бога за то, что у его спутницы почти отсутствовала грудь.

— Ты что еще задумал? — узнав этот взгляд, она сделала шаг назад.

— Полезешь туда одна.

И, прежде чем выслушать возражения, он одной рукой впихнул ее в тесный проход, худым плечиком вперед. Пальцами схватил ее за подбородок и повернул к себе.

— Смотри только на меня, если не хочешь, чтобы твоя голова застряла в расщелине.

Мэдди как загипнотизированная смотрела в эти внимательные черные глаза. Она все запомнила, каждую мелочь.

Нос с горбинкой, тонкие губы, подбородок с ямочкой посередине, широкий рот, который иногда превращался в ребяческую улыбку. Время замедлило свой ход. Шериф как будто безмолвно прощался с ней навсегда.

Последний толчок и Мэдисон оказалась в окружении леса, словно выпала в параллельную реальность.

— Дэвид, я обязательно найду другой выход и вернусь! Жди здесь!

Он грустно ухмыльнулся и присел на землю, откинув голову назад, к каменной стенке пещеры. Громко вздохнул и принялся ждать помощи, которой возможно никогда не будет. После всего что он сделал…

Шериф начал загибать пальцы:

"Преследование, незаконное задержание, насильственное лишение свободы, нанесение легких телесных повреждений. Ах, да. Чуть не забыл! Уничтожение чужого имущества. Она должно быть свихнулась, если решила мне помочь. Стокгольмский синдром? Нет, это что-то другое."

На самом деле, он даже испытал облегчение, когда избавился от девчонки. Хоть Дэвид и считал себя человеком с железной дисциплиной, выкованной в армии, сегодня он боялся не сдержать себя в штанах.

Если бы они продолжали находиться в этом «холодильнике» дело бы дошло до согревающих объятий, которые плавно перетекают в безудержный адреналиновый секс. Как это обычно бывает у испуганных людей, запертых в замкнутом пространстве.

Он не хотел повторять ошибок Шерифа Абрамса. Его предшественник потерял голову из-за молодой женщины, вскоре потерял свою человеческую жизнь, окончательно сгорев в этих чувствах. Дэвид саркастически выгнул бровь:

«Ага, еще чего не хватало. Чтобы потом такие же горе-археологи нашли наши скелеты лежащими в обнимку? Только не в мою смену.»

Тем временем его смена длилась уже двадцать три года…

Растерянная девушка обнаружила себя стоящей среди леса в какой-то скалистой местности.

Она оглянулась, присмотрелась и поняла, что находится на вершине хребта, который немного приподнимается над окружающими болотами. Пришлось оббежать эту скалистую глыбу со всех сторон, чтобы найти хоть что-то напоминающее выход.

Выход из каменной тюрьмы для ее недавнего тюремщика.

Но безуспешно.

Судьба бывает с людьми жестока, бывает иронична. Но больше всего эта Сука любит злую иронию. Как часто мы сами бежим навстречу всем ветрам ради спасения человека, который даже не заслуживает нашей помощи? А Судьба в это время посмеивается и потирает ручки, в предвкушении интересного представления.

Мэдди думала, как бы Шериф поступил в данной ситуации, будь он на её месте.

«Хайд бы точно меня вытащил, в этом нет сомнений.»

Но дело было не только в моральном выборе. В глубине души Мэдисон совершенно не хотела возвращаться домой. Её впервые в жизни вела дорога приключений! Дорога, на которую ее вывела старушка Судьба, завязав свою нить между девушкой и этим мрачным полицейским.

В детстве маленькая Мэдди мечтала только о двух вещах: разгадывать тайны и стать знаменитой, благодаря этому. Настоящие Тайны, а не однотипные пыльные окаменелости, дерьмо мамонта и прочий бред! И теперь ей наконец выпал шанс стать в чем-то первооткрывателем.

Конечно, если она выживет, а без Шерифа это казалось чем-то неправдоподобным.

Так она думала, спускаясь по уходящему вниз склону. Мысли о Высоком лишили её бдительности: Мэдди поскользнулась на мокрой траве и проехала несколько метров, ударяясь локтями, коленями и тормозя тощей задницей.

Слава Богу, эту уморительную сцену увидели только птицы и лесные зверушки, иначе она бы умерла от стыда. К сожалению, униформа песочного цвета теперь была местами ярко-зелёной.

Когда Мэдди с трудом подняла свою ушибленную голову из высокой травы, перед её взглядом предстала еще одна скала. В ней зияла большая рукотворная дыра, похожая на шахту. Слева от скалы — бетонный куб. На одной из стенок, рядом с дверью, виднелась надпись: «СКЛАД ВЗРЫВЧАТЫХ ВЕЩЕСТВ. ПОСТОРОННИМ ВХОД ЗАПРЕЩЕН!»

Девушка двинулась в сторону темной заброшенной шахты. К счастью, у нее оказался полицейский фонарик и достаточно смелости, чтобы заглянуть внутрь. Постепенно заставляя свой мозг подавить бьющую тело дрожь, она сделала двадцать шагов и обнаружила, что проход дальше заложен кирпичом.

И, как вишенка на торте, кирпичи украшала табличка «ЗАПРЕТНАЯ ЗОНА». Мэдди чувствовала, что эта надпись провоцирует её и раздражает.

Шальная мысль проскочила в голове со скоростью молнии.

«Ой, как удобно! Нет, нет, нет, нет. Мэд, такое возможно только в тупых видеоиграх…»

Она прикусила нижнюю губу и произнесла:

— Но проверить можно, если осторожно.

Мэдисон решительным шагом приближалась к хранилищу взрывчатых веществ. Потрогала навесной замок на хлипкой двери. Затем достала крупнокалиберный подарок Шерифа из ковбойских сапог и впервые зарядила его.

Револьвер был пятизарядным. В тишине леса звук затвора особенно громкий, но не такой, каким оказался выстрел пятисотого калибра, с вырывающимся свечением огня. Отдача была такой, что Мэдисон чуть не заехала рукояткой себе в лоб. Она дернула замок и дверь тут же открылась.

Перед ней красовалось девять больших ящиков из древесины, маркированных как «ДИНАМИТ. СОБЛЮДАТЬ ПРЕДЕЛЬНУЮ ОСТОРОЖНОСТЬ!»

— Да поняла я, поняла. Нечего на меня орать, глупый ящик.

Произнесла уставшая Мэдисон и принялась "аккуратно" оттаскивать ящики к кирпичной стене, ставя их поближе друг к другу.

Один раз запнулась об камень, два раза поскользнулась на мокрой траве, но чудом не упала на ящик сверху. Как истинная католичка, она подняла восторженные голубые глаза к такому же небу и перекрестилась.

Она перенесла все ящики и вышла далеко за пределы пещеры. С такого расстояния цель уже была плохо видна и Мэдди пришлось закрыть один глаз. Она помнила, что Шериф так делал, а он то разбирается в стрельбе. Либо мужчина уже просто подслеповат.

На этот раз девушка решила взять свой огнедышащий револьвер двумя руками, чтобы удержать отдачу. Сердце стучало, отдаваясь в ушах, в висках, в горле.

Мэдисон предполагала, что очень сильный толчок динамита сможет вызвать его детонацию, настолько он нестабильный. Но она не была уверена, сможет ли этот толчок обеспечить патрон магнум для «охоты на медведя гризли» …

Вдруг прозвучал властный голос Шерифа в её голове, который командовал: "Задержи дыхание. Стреляй прямо сейчас!". И она выстрелила.

Дэвид как раз в это время затягивался сигаретой, сидя на холодных камнях. Лечебный воздух соляной пещеры уже порядком ему поднадоел.

Тогда-то он и услышал в отдалении звук сильного взрыва. И достаточно долгий звук, как будто кто-то устроил снаружи шоу с фейерверками. Он увидел, как ударная волна заставила подскакивать каждый мелкий камешек на земле, как на стенах из соли проступили трещинки.

— Какого черта…

Кирпичную стену разнесло в труху, но не сразу. Динамит детонировал один за другим, как на выступлении симфонического оркестра. Мэдисон стояла завороженная своим произведением, вслушиваясь в каждый звук. Когда все затихло, она подождала какое-то время, чтобы температура внутри входа в шахту упала.

Приободрившись, она медленно двинулась вперед, выставив перед собой руку с фонариком. Желтый свет полыхнул расширяющимся конусом, освещая клубы дыма.