Сефт подошёл и встал рядом с ней, и они вместе посмотрели на сани.

— Они такие изящные, — сказала Джойа.

— И прочные! — ответил Сефт. — Им предстоит выдержать огромную нагрузку.

— Они выглядят прочнее, чем хижина.

Сефт рассмеялся.

— Они намного прочнее, чем хижина.

— Я думаю, их нужно постоянно охранять, особенно ночью.

— Правда? Кому придёт в голову их повредить?

— Среди добровольцев есть парень-земледелец по имени Нерод с несколькими своими дружками. Он был близок с пропавшим Стамом, сыном Труна. Может, они здесь просто ради участия в походе, но давай не будем рисковать.

— Согласен. Я оставлю полдюжины человек спать рядом с санями.

— Хорошо.

Она оставила Сефта и пошла к поварам, небольшой группе скотоводов во главе с дочерью Чака, Верилой. Ди помогала им. Она сказала Джойе:

— Я предложила им расстелить коровьи шкуры на земле, чтобы было куда класть мясо, когда его разделают. Надеюсь, ты не против.

— Отличная идея, — сказала Джойа. — Спасибо.

Ей нравились люди, которые не боялись проявлять инициативу.

Она взяла себе немного мяса и нашла тихое место, чтобы сесть на траву и поесть. Через некоторое время к ней присоединилась Ди, сняв обувь и растирая пальцы ног. У неё были красивые ступни, заметила Джойа.

Вечер сгущался, и некоторые из путников попарно ускользали прочь. Очевидно, намечалось продолжение Гуляний.

— Я кое-чего не понимаю, — сказала Ди. — Как вы можете считать дни года, если самое большое число это… — Она коснулась макушки, обозначая двадцать семь.

— У нас другой способ счёта. Во-первых, у каждого числа есть своё имя. — Она перебрала первые десять чисел на пальцах, называя их имена. Затем коснулась мизинца на ноге Ди. — Представь, что твой палец обозначает то же число, что и все мои пальцы вместе. Тогда, если я коснусь твоего пальца и подниму один свой, мы получим следующее число после десяти. Пока понятно?

— Как можно запомнить все имена чисел?

— Это не так уж сложно. Тебе не нужно помнить большие числа, ты можешь составлять их имена по определённому правилу. Так же, как тот, кто не знает твоего имени, мог бы назвать тебя внучкой Хола.

Ди быстро всё поняла.

— Если палец на ноге равен всем пальцам на руках, есть ли что-то ещё, что равно всем пальцам на ногах?

— Да! Ты догадалась сама, без моей подсказки.

— Но это значит, что можно считать дальше и дальше… вечно.

— Именно так я и сказала, когда меня учили.

— Мне нужно это обдумать.

— Я тоже так сказала!

Они несколько мгновений сидели в тишине. Наступила ночь. Ди легла, и Джойа сделала то же самое.

Закрывая глаза, Джойа думала о том, что ей очень нравится Ди. «Из неё мог бы получиться действительно хороший друг, на долгие годы, — подумала она. — Такой же как Сефт».

Джойа проснулась с чувством, что до сих пор она, по сути, ничего ещё не добилась. Камень всё ещё лежал там, где лежал с сотворения мира. Правда, она собрала армию добровольцев и привела их от Монумента в Каменистую Долину, и это было нелегко. Но самая трудная часть была ещё впереди.

Сегодня им предстояло поднять массивный камень вертикально. Такого ещё никто никогда не делал. На Великой Равнине и в других местах были каменные круги, но ни в одном из них не было камня и вполовину такого размера. Задача могла оказаться невыполнимой.

Столь же новой и трудной была задача водрузить камень на сани. И что бы ни говорил Сефт, невозможно было знать, какой вес выдержат сани. Камень мог просто раздавить их, превратив в кучу дров.

Дополнительную тревогу вызывали Нерод и Молодые Псы. Джойа подозревала, что они выжидают удобного случая, ища возможность сорвать миссию, но она не могла ничего предпринять, чтобы остановить их заранее. В обществе земледельцев с нарушителями порядка обходились сурово, но у скотоводов было иначе, и у Джойи не было власти отослать Нерода прочь.

Вставая и натягивая тунику, она подумала, что в её будущем будет много дней, когда она будет просыпаться в тревоге и действовать в одной команде вместе с другими единомышленниками, чтобы сделать то, чего никто никогда не делал. Она чувствовала одновременно и возбуждение, и смятение.

Ди тоже проснулась, хотя было ещё темно. Джойа пошла проследить за завтраком, и Ди последовала за ней, чтобы помочь. Вместе с Верилой они нарезали остатки говядины и разложили их на шкурах. К тому времени бледный свет уже просачивался в покрытую росой долину.

Увидев Дини, дочь Зеда и Бидди, Джойа попросила её разбудить остальных детей и заняться сбором ягод.

Джойа съела немного говядины, а затем пошла к камню. Сефт уже был там, вместе с Темом и другими Умельцами, хмуро глядя на камень, обдумывая еще раз стоящую перед ними задачу. Они не выглядели сбитыми с толку. Сложность подобного вызова лишь придавала им сил.

Джойа напротив не испытывала восторга от этого вызова. Всё, что она могла, лишь беспокоиться о том, удастся ли им найти решение. Джойа знала, что у Сефта был план на сегодня. Она также знала, что он не был до конца уверен, сработает ли он.

Добровольцы быстро собрались, некоторые жевали говядину, с нетерпением ожидая, когда Сефт расскажет им, как совершить невозможное. Сефт излучал уверенность, которой, как она знала, он не чувствовал, и сказал:

— Вот как мы это сделаем.

Указывая, он продолжил:

— Этот конец камня толще другого, и толстый конец станет основанием. Тонкий конец будет вершиной. Для начала мы выкопаем яму под основанием. — С помощью кирки из оленьего рога он начертил на земле прямоугольник, показывая, где должна быть яма. — Глубина ямы будет в половину человеческого роста.

«Пока всё просто», — подумала Джойа.

Сефт встал лицом к длинной стороне камня и широко развёл руки.

— Итак, когда мы поднимем тонкий конец камня, — он наклонил тело так, что его правая рука пошла вверх, а левая наоборот вниз, — толстый конец плавно опустится в яму.

Добровольцы закивали. Это было понятно всем, особенно благодаря его наглядному жесту.

План Сефта и, ещё больше, его уверенный вид ободрили Джойю.

— Итак, за работу.

«Ну, начинаем», — подумала Джойа.

У Тема был запас костяных и деревянных лопат. Он указал на двух добровольцев, которыми оказались Зед и Бидди. Он дал кирку Заду, а лопату — Бидди. Мужчины обычно лучше рыхлили землю, а женщины — лучше её отбрасывали, никто не знал почему. Они охотно согласились, Зед одарил всех своей типичной ухмылкой, и они начали копать яму под толстым концом.

Сефт перешёл к тонкому концу.

— Камень частично зарыт в землю, так что нам нужно его освободить, — сказал он. — Над этим могут работать одновременно дюжина или больше человек.

Тем раздал ещё кирки.

— Копайте вокруг, пока не увидите нижний край камня. Затем счищайте землю из-под него, особенно с тонкого конца, где нам нужно достаточно места, чтобы вставить рычаги.

Все энергично взялись за работу. Их рвение ободрило Джойю. «С такими охочими помощниками, — подумала она, — мы сможем всё».

По крайней мере, всё, что в человеческих силах.

На этом этапе самой большой работой была яма под толстым концом. Копать приходилось прямо под камнем, чтобы его край нависал над ямой. Тем увидел, что Зед и Бидди устали, и сменил их на другую пару. Они закончили работу, и теперь под толстым концом камня зияла яма, в которую он мог соскользнуть.

Затем Тем выбрал пятерых сильных мужчин и одну женщину, добытчицу кремня по имени Бакс. Он дал каждому по крепкому дубовому рычагу длиной примерно с их рост, затем выстроил их в ряд у тонкого конца и велел просунуть один конец рычага под камень как можно глубже.

Джойа поняла, что это будет их первая попытка сдвинуть камень с места. «Если мы не сможем этого сделать, — подумала она, — мы не сможем ничего».

Тем велел им давить на рычаги вперёд и вверх, пока тонкий конец камня не оторвётся от земли.