Ослабление правил в отношении женщин принесло только пользу. Женщины-земледельцы долгие годы трудились не покладая рук, но постепенно их сыновья выросли, окрепли и сами стали отцами, и теперь мужчины и женщины владели и работали на ферме сообща, и никого не принуждали к союзу против их воли. Пиа иногда гадала, как вообще могли возникнуть настолько жестокие порядки, которые так любил Трун.

Небо посветлело, и толпа утихла. Обряд вот-вот должен был начаться.

*

Жрицы были готовы. Джойа вплела в кудри Ди ромашки, и Ди выглядела красивее, чем когда-либо.

Жречество разрослось вместе с каменным Монументом, и теперь жриц было сто. Одной из них была Лим, которая была совсем малышкой, когда её родителей убили земледельцы, а теперь ставшая прекрасной молодой женщиной.

Джойа научила всех новеньких петь в унисон и танцевать в строю, и обряды стали зрелищнее, чем когда-либо прежде.

И вот они вошли в Монумент, танцуя и распевая, и толпа взирала на них в тихом восхищении. Они протанцевали вокруг внешнего круга, затем вокруг внутреннего овала, отдавая почести каждому камню, называя в песне его число. Затем они парами опустились на колени, лицом на северо-восток, глядя на небо сквозь трилит, который должен был обрамить солнце. Они пели всё громче, пока небеса окрашивались в розовый цвет.

Наконец на горизонте показался край солнца. Медленно оно поднималось всё выше, и его свет окрасил прекрасные серые камни в розовый цвет. Почти весь багровый диск был уже хорошо виден. И вот наконец солнце оторвалось от горизонта, и жрицы умолкли.

Солнце взошло, и всё было прекрасно.

Кен Фоллетт является одним из самых популярных авторов в мире. Продано более 198 миллионов экземпляров его 38 книг в более чем 80 странах, они переведены на 40 языков.

Он начал свою карьеру в качестве репортёра, сначала в газете своего родного города «Саут Уэйлс Эко», а затем в лондонской «Ивнинг Ньюс».

Первый крупный успех пришёл к Кену с публикацией романа «Игольное ушко» в 1978 году, который принёс ему премию Эдгара Аллана По за лучший роман от Ассоциации детективных писателей Америки в 1979 году.

В 1989 году «Столпы Земли», эпический роман Кена о строительстве средневекового собора, возглавил списки бестселлеров по всему миру. По нему был снят крупный телесериал, спродюсированный Ридли Скоттом, который вышел в эфир в 2010 году.

Кен активно участвовал в работе многочисленных благотворительных организаций, занимающихся борьбой с неграмотностью, и в течение десяти лет был президентом «Действие в помощь при дислексии». Он также является бывшим председателем национального проекта «Год чтения», совместной инициативы правительства и бизнеса. Он живёт в Хартфордшире, Англия, со своей женой Барбарой. На двоих у них пятеро детей, шестеро внуков и два лабрадора.