По лицам йевленцев Хеллер прекрасно понимала, что ее блеф сработал. Они будто оцепенели и потрясенно стояли перед ней, не силах произнести ни слова. Почувствовав себя увереннее, Хеллер взглянула на туриенцев, а затем продолжила:

– Суеверия и религии древних культур Земли – результат тщательного планирования и внушения. В основу верований вавилонян, майя, древних египтян и первых китайцев, к примеру, были положены представления о сверхъестественном, о магии, легендах и фольклоре, которые должны были на корню пресечь любой потенциал к развитию методов рационального мышления. Выросшие на этом фундаменте цивилизации возводили города, создавали искусство и сельское хозяйство, строили корабли и сооружали простые машины, но так и не создали наук, которые позволили бы им обрести хоть сколько-нибудь значимую мощь. Они были безвредны.

Среди туриенцев пробежала волна шепота и приглушенного бормотания: многие из них лишь сейчас начали осознавать правду, которую удалось вскрыть землянам.

– А что же с более поздней историей Земли? – спросил Калазар, главным образом от имени тех туриенцев, которые не были вовлечены в происходящее так же хорошо, как он сам.

– Та же закономерность прослеживается вплоть до современности, – ответила Хеллер. – Святые и призраки, которые творили чудеса и передавали послания, о которых позже слагали легенды, на деле были агентами, присланными с Йевлена для поддержки и укрепления все тех же верований. Культы и общественные движения, увековечившие веру в духовность и оккультизм, паранормальные науки и прочую чушь, которая стала модным течением в Европе и Северной Америке девятнадцатого века, были созданы, чтобы затормозить прогресс настоящей науки и рациональности. И даже в двадцатом веке так называемые массовые протесты против науки, технологии, позитивного экономического роста, ядерной энергетики и тому подобных вещей на деле были тщательно срежиссированы йевленцами.

– Ваш ответ? – отрывисто произнес Калазар, не сводя глаз с Брогулио.

Брогулио сложил руки на груди, протяжно вздохнул и медленно повернулся в сторону Хеллер. Похоже, что он снова взял себя в руки и явно не собирался признавать поражение. В течение нескольких секунд он сверлил землян вызывающим взглядом, а затем повернул голову к Калазару.

– Верно, все было именно так. Факты изложены верно. Однако наши мотивы были совершенно иными. Приписать нам нечто подобное мог лишь разум землянина. Они проецируют на нас собственные злодеяния. – Брогулио выставил вперед руку, обвиняюще указав на землян. – Калазар, вы знаете историю их планеты. Жестокость и кровожадность, которые погубили Минерву, до сих пор культивируются на Земле. Нет нужды заново рассказывать вам бесконечную историю их распрей, войн, революций и убийств. И это, прошу заметить, несмотря на все наши попытки их сдержать! Да, мы внедрили агентов, чтобы увести их с пути научного знания и рациональности. Хотите нас обвинить? Можете ли вы вообразить масштаб холокоста, который бы сейчас прокатился по всей Галактике, будь у них возможность вернуться в космос десятки тысяч лет назад? Можете ли вы представить, какой угрозой они бы стали для наших цивилизаций? – Он снова посмотрел туда, где сидела делегация землян, и презрительно поморщился. – Они дикари. Безумцы! И всегда ими будут. Мы тормозили прогресс их планеты по той же причине, которая обязывает нас не давать огонь детям, – ради защиты и их самих, и вас. Будь у нас возможность, мы бы сделали это снова. Я не вижу повода для извинений.

– Ваши слова расходятся с делом, – парировала Шаум. – Если бы вы верили, что смогли утихомирить воинственную планету, то гордились бы этим достижением. Вы бы не стали скрывать этот факт. Но вы поступили прямо противоположным образом. Вы изобразили ложную картину Земли, представив ее такой же воинственной, как раньше, в то время как реальный курс землян более чем соответствовал вашим пожеланиям. Вы сдерживали прогресс землян, пока время не проредило их минервианское наследие и они стали достаточно благоразумны, чтобы развиваться самостоятельно. Но вы не просто скрыли это обстоятельство, вы подали его нам в искаженном виде. Как вы это объясните?

– Это лишь временная аномалия, – ответил Брогулио. – Под этим фасадом земляне ничуть не поменялись. Мы скорректировали отчеты о последних событиях, чтобы вы не возлагали на них ложных надежд. Ситуация все равно требовала окончательное решения.

Слушая этот разговор, Хеллер быстро размышляла. Фраза «окончательного решение», по-видимому, означала, что йевленцы использовали агрессивные настроения землян в качестве предлога, оправдывающего их право на собственную армию, – все, как она и подозревала. По-видимому, это подтверждало и другую мысль, на которую Хеллер навели ее изыскания, и сейчас ей выпал отличный шанс проверить догадку. Но для этого ей придется снова прибегнуть к блефу.

– Я бы хотела оспорить это объяснение, – заявила она. – Пока что я описала лишь часть того, чем занимались йевленцы. – Головы присутствующих повернулись в ее сторону. – В девятнадцатом веке стало ясно, что, несмотря на все их усилия, наука и технология быстро распространялись по планете благодаря влиянию западной цивилизации. И тогда йевленцы сменили тактику. Они стали стимулировать и ускорять научный прогресс, сливая информацию тому или иному кругу лиц, что в итоге привело к крупным прорывам в научной сфере. – Она самую малость повернула голову. – Доктор Хант. У вас есть что добавить?

Хант ожидал этого вопроса. Он поднялся со своего места и ответил:

– Скачкообразный и нелинейный характер крупных научных открытий, перевернувших физику и математику в конце девятнадцатого и начале двадцатого века, долгое время оставался загадкой. Я считаю, что на тот момент подобный слом концепций не мог произойти без влияния извне.

– Благодарю, – добавила Хеллер. Хант снова сел. Она перевела взгляд на туриенцев, многие из которых были озадачены их словами. – С какой стати йевленцам так поступать, если до этого момента их политика сводилась к сдерживанию конкурента? Просто им пришлось смириться с тем фактом, что прогресс Земли уже не остановить. И раз уж Земле в любом случае предстояло стать высокотехнологической планетой, йевленцы решили воспользоваться уже развернутой инфраструктурой влияния и направить развитие технологий по пути, который приведет к самоуничтожению землян. Другими словами, они срежиссировали события таким образом, чтобы науки, которые сами йевленцы и помогли основать, были направлены не на искоренение бедствий, преследовавших человечество на протяжении всей его истории, а на глобальную войну беспрецедентной жестокости.

Говоря это, она внимательно наблюдала за Брогулио, и видела, что ее слова попали в яблочко. И теперь пришло время нанести решающий удар.

– Скажите, что это не йевленцы проникли в ряды европейских аристократов конца девятнадцатого века, спровоцировав всплеск разрушительной зависти, кульминацией которого стали ужасы Первой мировой войны, – с вызовом произнесла она, и ее голос прозвучал неожиданно громко и резко. – Скажите, что не йевленцы стояли за организацией, которая захватила власть в России после революции тысяча девятьсот семнадцатого года и создала прототип тоталитарного полицейского государства. И скажите, что не йевленцы заслали группу своих людей в разрушенную послевоенную Германию, чтобы возродить ту ненависть, которую Лига Наций должна была унять мирным путем. Во главе этой группы стояли тщательно отобранные и обученные агенты, не так ли? Что стало с настоящим Адольфом Гитлером? А может быть, вы действовали из-за кулис – к примеру, в лице Альфреда Розенберга?

Трем йевленцам было нечего возразить. Их застывшие позы и ошарашенные лица говорили сами за себя. Хеллер повернула голову в сторону туриенцев и объяснила:

– Вторая мировая война задумывалась как ядерный конфликт. Для этого были созданы все необходимые условия: научные, политические, социальные, экономические. В итоге все пошло не по плану, но человечество оказалось в шаге от краха.