– Им приходилось иметь дело только с ганимейцами, – добавил Хант. – А мы тысячи лет тренировались друг на друге.

– О том и речь.

После короткого молчания Лин отстраненно добавила:

– Знаете, чего бы мне хотелось? Если эти йевленцы мнят себя настолько умными, я бы посмотрела, как они справятся с профессионалами и на собственном опыте поймут, что такое настоящий обман. К тому же у нас есть подходящее оборудование, ведь на нашей стороне ВИЗАР.

Хант нахмурился и посмотрел на нее:

– Ты о чем?

– Точно не могу сказать. – Она ненадолго задумалась, а затем пожала плечами. – Я просто подумала, что, раз ЙЕВЕКС много лет поставлял туриенцам фальсифицированные данные, было бы здорово отплатить йевленцам той же монетой… так, забавы ради.

– И как же, например? – уточнил Хант, который по-прежнему был сбит с толку.

Лин снова взглянула в даль ночного неба:

– Что ж, представим такую ситуацию. Все эти выдумки в духе историй про земное оружие и бомбы наверняка хранятся где-то в памяти ЙЕВЕКСа, верно? Как и подлинная информация о Земле, которую он получал через систему наблюдения, – другими словами, все земные сведения, которые он считает правдой. Но как он понимает, что есть что? Как он отличает реальные записи от поддельных?

– Не знаю. – Хант пожал плечами и поразмыслил секунду-другую. – Видимо, у него есть система меток, которые он включает в заголовки этих записей.

– Я так и подумала, – кивнув, продолжила Лин. – А теперь представим, что ВИЗАР сумел пробраться внутрь ЙЕВЕКСа и перемешал эти метки так, что ЙЕВЕКС уже не в состоянии отличить одно от другого. Тогда ЙЕВЕКС мог бы на полном серьезе поверить в то, что все эти выдумки – чистая правда. Представьте, что произойдет, если он начнет отпускать такие заявления. У Брогулио и его братии крыша поедет. Понимаете, что я имею в виду? То еще будет зрелище.

– Какая замечательная идея, – пробормотал заинтригованный Данчеккер. Когда он представил последствия, его лицо расплылось в зловещей ухмылке. – Как жаль, что мы не поделились ею с Калазаром. Война или нет, ганимейцы бы не устояли перед такой возможностью.

Размышляя об этом, Хант тоже не удержался от отстраненной улыбки. Идею Лин можно было развить гораздо дальше. Если ВИЗАР сможет достаточно глубоко внедриться в память ЙЕВЕКСа, чтобы поменять все эти метки, значит, сможет и внушить ему собственные выдумки. Так, получив доступ к той части ЙЕВЕКСа, которая обрабатывает данные, поступающие от системы наблюдения за Землей, ВИЗАР, вполне вероятно, мог бы убедить ЙЕВЕКСа в правдивости любых земных событий – например, в том, что на планете создается целая армада, готовая вышвырнуть йевленцев за пределы Галактики. Как сказал Данчеккер, идея и правда замечательная.

– Можно подделать договор с Туриеном о предоставлении тороидов для переброса ударной силы к Йевлену, – добавил Хант. – Тогда ЙЕВЕКС скажет йевленцам, что до прибытия земной армии остается всего несколько дней. А если перед этим мы изменим и его старые записи, то он будет думать, что предоставлял аналогичную информацию на протяжении многих лет, и не заметит никакого противоречия. Йевленцы, конечно, будут знать, что это неправда… но, с другой стороны, если они никогда в жизни не сомневались в словах ЙЕВЕКСа, то после такого окажутся в полной растерянности. Как, по-твоему, к этому отнесется Брогулио?

– У него сердечный приступ случится, – ответила Лин. – Крис, а ты что думаешь?

Данчеккер вдруг сделался серьезным.

– Не знаю, – ответил он. – Но этот пример иллюстрирует ту самую идею, о которой я говорил раньше. Поиск способов обмануть противника – естественная склонность людей, но никак не ганимейцев. Они попытаются решить проблему самым очевидным способом, просто вызвав сбой внутри ЙЕВЕКСа. Это логичное и прямолинейное решение без тени коварства. Но представим, что йевленцы подготовились к такому сценарию и развернули резервные системы, способные действовать автономно, без участия ЙЕВЕКСа. Тогда «Шапирон» все равно окажется в серьезной опасности, как только обнаружит себя после взлома ЙЕВЕКСа – при условии, что этот взлом вообще удастся. Полагаю, вам ясна моя мысль. – Смерив собеседников мрачным взглядом, Данчеккер продолжил: – С другой стороны, если они не собираются выводить ЙЕВЕКС из строя, а хотят взять его под контроль и сбить йевленцев с толку, используя предложенную вами уловку, то перед ними открываются самые разнообразные возможности расшатать ситуацию и склонить ее в свою пользу, что при текущем раскладе попросту невозможно. – Он снова взглянул на небо и с грустью покачал головой. – Я ни на секунду не поверю, что наши ганимейские друзья могут избрать подобную тактику.

После этих слов на лице Ханта не осталось и следа от того веселья, которое он испытал всего несколько минут назад. И он сам, и Колдуэлл, и Хеллер пытались решить эту проблему, но никто из них не мог отделаться от неприятного ощущения, будто им недоставало усердия. Теперь же Хант услышал из уст Данчеккера те самые мысли, которые подавлял в самом себе.

– Нам нужно было лететь вместе с ними, – отяжелевшим голосом заключил он. – Надо было заставить Грегга посильнее на них надавить.

– Вряд ли это возымело бы хоть какое-то действие, – возразил Данчеккер. – Разве ты не видишь, что у Гарута с Брогулио личные счеты? Он из принципа не хочет втягивать в это других. Калазар тоже это знал. И никакие наши слова их бы не убедили.

– Пожалуй, ты прав. – Хант вздохнул. Он снова посмотрел в сторону Тельца, ненадолго задержал на нем взгляд, а затем, внезапно очнувшись от своего забытья, оглядел Лин и Криса. – Становится холодно, – заметил он. – Давайте пойдем внутрь и возьмем себе по кофе.

Они развернулись и неторопливо зашагали по перрону в сторону бывшей столовой.

Тем временем на расстоянии многих световых лет от Земли «Шапирон» без лишнего шума покинул орбиту над Туриеном. Немногим более суток ВИЗАР отслеживал его местоположение до окрестностей системы Гиги и наблюдал за тем, как корабль сквозь гиперпространство перемещается в точку на границе йевленской звездной системы, где как раз заканчивалась подконтрольная ЙЕВЕКСу часть космоса. Вскоре силовые и управляющие пучки, направленные к двум беспилотным кораблям-обманкам, были заблокированы, и, пока те беспомощно дрейфовали на задворках зоны ЙЕВЕКСа, «Шапирон» продолжал двигаться дальше и наконец стал невидимым для приборов ВИЗАРа, скрывшись за непроницаемой завесой, окружавшей вражескую звезду.

Парящее в космосе сооружение имело форму квадратного каркаса со стороной больше восьмисот километров. Из каждого угла выходил стержень тридцатикилометровой толщины и соединялся с центральной сферой диаметром в триста километров. Внешняя поверхность квадрата пестрела угловатыми выступами, ребристыми секциями и куполообразными надстройками, резко выделявшимися черным и серебристо-металлическими цветами. Громадные витки оплетали части центральной сферы и ее опорных структур. Позади конструкции располагалась вереница идентичных объектов, разнесенных на расстояние в три с лишним тысячи километров. Каждый следующий казался меньше предыдущего, а последние и вовсе терялись на фоне звездного неба.

Имарес Брогулио, бывший премьер-министр йевленской фракции Туриена, а ныне Верховный владыка недавно провозглашенного Независимого Протектората Йевленских планет, стоял в черной военной форме Верховного главнокомандующего и, сложив руки на груди, хмуро разглядывал пейзаж за пределами прозрачного купола, торчащего как волдырь на корпусе космического корабля в нескольких тысячах километров от громадной конструкции. В стороне парила темная неровная сфера планеты Уттан. Она выглядела как полумесяц на фоне черноты и по размеру напоминала теннисный мячик на расстоянии вытянутой руки. Вилотт и несколько генералов, представлявших различные формирования йевленской армии, расположились позади него вместе с Эсторду и группой гражданских советников. В стороне от них стояли не слишком довольные Нильс Сверенссен и Фейлон Турл, технический координатор программы по строительству квадрифлексора.