Туриенцы и сами не знали ответов на эти вопросы, которые, в свою очередь, порождали новые загадки на границе их теоретических познаний. Может, однажды будущие поколения ганимейских и земных математиков и физиков сумеют разгадать странную логику, способную описать подобные явления. Но с тем же успехом эти знания могут остаться тайной до скончания веков.

Но одна тайна, в равной степени занимавшая умы землян, ганимейцев и йевленцев, все же получила разгадку. Касалась она того загадочного устройства за орбитой Плутона, которое отреагировало на первое сообщение, отправленное с обратной стороны Луны в древней кодировке ганимейцев, и ретранслировало его напрямую ВИЗАРу. Туриенцы предполагали, что его там разместили йевленцы, йевленцы же, наоборот, грешили на туриенцев, а в силу обстоятельств ни одна из сторон так и не смогла оспорить мнение оппонента. А после того, как устройство было уничтожено, его изучение и вовсе стало невозможным. Так что же это было и как оказалось на границе Солнечной системы?

Ответом мог быть лишь зонд, который прошел сквозь туннель, следуя по пятам за йевленскими кораблями. Он был оснащен гиперсвязью с Туриеном, а в силу своей программы мог воспринимать коммуникационные протоколы, которыми пользовался его материнский корабль. Проанализировав журнал сообщений, принятых и отправленных зондом за те последние секунды, ученые под руководством Шилохин установили, что перед самым закрытием туннеля аппарат находился в пассивном режиме и дожидался очередной команды от «Шапирона». Очевидно, что ждать ему пришлось довольно долго. Выйдя из туннеля вблизи Минервы, зонд продолжал двигаться под действием импульса, который накопил в ходе преследования йевленцев по приказу ВИЗАРа, отдалился от Солнца и в итоге вышел на далекую стабильную орбиту за пределами Плутона. А потом принялся ждать. В один прекрасный момент он услышал знакомую команду и передал ее ВИЗАРу, поскольку именно этого требовали его инструкции. Он не знал, что за время его ожидания минуло пятьдесят тысяч лет.

Так замкнулся круг, связавший Минерву, древних ганимейцев, лунарианские цивилизации цериан и ламбийцев, Чарли и Кориэля, Землю и Homo sapiens со Звездой Гигантов. Его конец был вместе с тем и началом, а ЙЕВЕКС, Брогулио и ламбийцы в процессе оказались пленниками неразрушимой временной петли, надежно и необратимо вписанной в события прошлого. По иронии судьбы эта тюрьма оказалась еще более неприступной, чем та, которую придумали они сами.

Оказалось, что без своих порочных элементов народ Йевлена мало чем отличается от любых других представителей человеческой расы. После случившегося йевленцы принялись отстраивать свое общество, следуя идеалам сотрудничества и оптимизма. Что, в свою очередь, требовало немалых физических усилий, а также реформ в социально-политической сфере, и главной причиной тому стал широкомасштабный урон, который понесла цивилизация Йевлена – в первую очередь из-за гравитационных возмущений, вызванных эффектным отбытием Брогулио. По этой причине Калазар назначил Гарута временным управляющим планеты, в обязанности которого входили контроль и координация грядущих работ. Ближайшее время Йевлену предстояло провести на испытательном сроке, без планетарной системы, созданной по образу ЙЕВЕКСа; тем не менее планирование и другие операции требовали огромной вычислительной мощности, но у ганимейцев, к счастью, имелась машина подходящего размера – ЗОРАК. В итоге Йевлен должен был стать для «Шапирона» долговременной базой, а ЗОРАК – ядром новой экспериментальной сети, которая однажды охватит собой всю планету и войдет в состав ВИЗАРа.

К тому же благодаря временной декомпьютеризации мир Йевлена имел все шансы стать для экипажа Гарута идеальной средой, где у ганимейцев, разминувшихся со своей собственной цивилизацией на двадцать пять миллионов лет, появился бы шанс отдохнуть и приспособиться к образу жизни туриенцев. В то же самое время они могли бы помочь Гаруту с восстановлением планеты и учреждением нового йевленского правительства. Так у Гарута, его подчиненных и ЗОРАКа вновь появилось достойное занятие, непростое, но интересное будущее и собственный дом.

На Земле Николай Соброскин занял пост советского министра иностранных дел в условиях нового порядка, сложившегося на руинах прежнего режима. В ходе кремлевских махинаций, детали которых навсегда останутся тайной, Вериков получил должность советника по внеземной науке и вошел в историю как первый инопланетянин, которому было одобрено вступление в земное гражданство.

В Госдепартаменте США Карен Хеллер и Норман Пейси возглавили назначенную Пакардом группу, целью которой стала разработка политики, направленной на разрушение барьеров недоверия между Востоком и Западом, уже больше века терзавших планету наподобие гниющей язвы, и создание нового общества всеобщего процветания за счет объединения экономической и индустриальной мощи гигантов вроде США и СССР с материальными и человеческими ресурсами нарождающегося третьего мира. Международная сеть, которая поставила мир на грань Первой мировой войны, приложила руку к большевистской революции и установлению гитлеровской диктатуры, спровоцировала кризисы на Ближнем Востоке и в Южной Азии, заставила целую планету вкладываться в собственный шантаж посредством ядерной гонки, а также стояла за массой других не менее интересных событий, детали которых удалось отыскать в памяти ЙЕВЕКСа, терпела крах и вскоре будет разрушена окончательно.

ООН, освобожденной от влияний, стремившихся сделать ее точкой сосредоточения власти, чтобы целиком и полностью передать в руки йевленцев, предстояло переродиться, став инструментом, который поможет Земле стать полноправным членом межзвездного сообщества. И сыграть в этом сообществе немаловажную роль – где по-прежнему найдется место людям вроде Клиффорда Бенсона, полковника Ширера и генерала Соброскина. При всех своих научно-технических достижениях ганимейцы оценили, как важно иметь сильную правую руку, ведь никто не знал, сколько еще Брогулио может скрываться в неисследованных уголках Галактики.

Это время еще придет, но сейчас оно оставалось лишь делом далекого будущего. А пока землянам нужно было подготовиться – заново обучить население всей планеты, пересмотреть и обновить знания по целому комплексу естественных наук. В КСООН был составлен предварительный план по слиянию НавКомм в новое суперподразделение под руководством Колдуэлла, которому предстояло переехать в Вашингтон, чтобы приступить к колоссальной переработке планов будущих космических исследований в свете ганимейских технологий и дать старт исследованиям, нацеленным на интеграцию ВИЗАРа и избранных фрагментов земной коммуникационной сети. Ханту предстояло стать заместителем директора новой организации, а Данчеккер, окрыленный перспективой неограниченного доступа к десяткам инопланетных миров – каждый со своей собственной инопланетной биологией и не менее инопланетной эволюцией, – согласился занять должность директора по наукам о внеземной жизни. По крайней мере, именно эту причину он назвал, говоря о своем намерении перебраться в Вашингтон. Отдельный квадратик в схеме новой организации Колдуэлл, разумеется, отвел и для Лин.

Но настоящим героем войны, которого не смогли бы заменить ничто и никто во всей Вселенной, стал ВИЗАР. Калазар согласился отдать Уттан в единоличное управление суперкомпьютера, предоставив тому толику независимости и возможность развить новый вид разума – на свой выбор и по собственному замыслу. ВИЗАР, однако же, продолжит и дальше сотрудничать со своими создателями, а оплотом галактической экспансии на грядущие годы и столетия станет все тот же альянс человеческой и ганимейской рас, органических и неорганических инстинктов и умений, сочетание которых уже доказало свою грозную мощь.

Процессия черных лимузинов медленно остановилась перед почетным караулом и вереницами иностранных послов, стоявших у края военно-воздушной базы «Эндрюс» в штате Мэриленд, в нескольких километрах от Вашингтона. Погода была ясной и солнечной, а тысячи людей, заполнявших территорию за пределами ограждения, как ни странно, хранили молчание.