– Я смотрю, вы любите… ходить по краю, – произнес находившийся на «Шапироне» Исиан, явно потрясенный случившимся.

– Ты слишком переживаешь, – сказал ему Колдуэлл, обращаясь куда-то за пределы экрана. – Мы знаем, как вести дела. – Он перевел взгляд и теперь смотрел прямо с экрана в Коннектикуте. – Как все прошло? Вы все в порядке? Где Сверенссен?

– Планы поменялись, – ответил Хант. – Расскажу позже. У нас все хорошо.

На экране, где демонстрировался зал йевленского военного совета, Брогулио потребовал у ЙЕВЕКСа отчет о данных, недавно полученных системой наблюдения за Землей. ЙЕВЕКС предоставил сведения о тайных встречах земных лидеров, на которых те согласовывали детали совместной атаки на Йевлен. В ответ на последовавшие за этим вопросы ошарашенного Брогулио ЙЕВЕКС сообщил, что это лишь запись прошлых событий. На данный момент план атаки давно завершен и полным ходом идет подготовка к вторжению. Последней информацией, которую удалось добыть в ходе наблюдения, была ориентировка, проведенная старшими офицерами объединенного командования землян. ЙЕВЕКС незамедлительно воспроизвел ролик. Но запись привела Брогулио в еще большее замешательство и недоумение.

– ЙЕВЕКС, объясни, – сдавленным голосом потребовал он. – О какой армии говорят эти дикари? Что это за оружие?

– При всем уважении, ваше превосходительство, запись сама дает ответ на этот вопрос, – ответил ЙЕВЕКС. – Речь идет о стратегических силах, которые Земля копит уже довольно давно. Упомянутое вооружение – это стандартные образцы, которые на данный момент имеются в арсенале различных государств Земли.

Брогулио насупил брови и с трясущейся бородой обвел хмурым взглядом встревоженные лица присутствующих, будто вдруг заподозрил, что он единственный вменяемый человек во всей комнате.

– Какое еще стандартное вооружение в арсенале Земли? Ты никогда об этом не докладывал.

Невидимые пальцы пробежались по воспоминаниям ЙЕВЕКСа, в мгновение ока заменив сотни тысяч заголовков в его записях.

– Мне жаль, ваше превосходительство, но я обязан возразить. О земном вооружении я сообщал и раньше, без каких-либо противоречий.

Брогулио помрачнел еще больше.

– Что это значит? Сообщал о чем?

– О развитой межпланетной системе наступательных и оборонительных средств, которые Земля накапливает уже не один десяток лет, – уточнил ЙЕВЕКС.

– ЙЕВЕКС, О ЧЕМ ТЫ ГОВОРИШЬ? – взорвался Брогулио. – Земля была разоружена много лет назад. И ты стабильно подтверждал эту информацию. Объяснись.

– Здесь нечего объяснять. Я всегда сообщал вам то же, что и сейчас.

Брогулио помассировал глаза, после чего резко и обращаясь ко всем присутствующим всплеснул руками в вопрошающем жесте.

– Я что, схожу с ума, или у этой идиотской машины случился какой-то припадок? – спросил он. – Кто-нибудь может подтвердить, что все эти годы я действительно видел и слышал именно то, что видел и слышал? Или мне все привиделось? Сообщали ли нам о разоружении землян или все-таки нет? Оружие, о котором мы только что узнали, правда существует или все же нет? Я единственный здравомыслящий человек в этой комнате или нет? Кто-нибудь объясните мне, что здесь творится.

– ЙЕВЕКС просто излагает факты, – неуклюже напомнил Эсторду, будто это все объясняло.

– КАК ОН МОЖЕТ ИЗЛАГАТЬ ФАКТЫ? – выкрикнул Брогулио. – Он противоречит самому себе. Факты есть факты. В них не может быть противоречий.

– Я ничему не противоречу, – возразил ЙЕВЕКС. – Все мои записи указывают на то…

– Заткнись! Отвечай, только когда тебе прикажут.

– Прошу прощения, ваше превосходительство.

– То, что Вериков сказал насчет ВИЗАРА, скорее всего, правда, – встревоженно пробормотал Эсторду. – ВИЗАР вполне мог манипулировать ЙЕВЕКСом, пока они были связаны друг с другом, вероятно даже не один год. И возможно, что теперь, когда ЙЕВЕКС наконец изолирован, мы впервые за все это время узнали правду.

По залу военного совета пробежала волна обеспокоенных голосов.

Брогулио облизал губы, и в его лице вдруг поубавилось уверенности.

– ЙЕВЕКС, – приказал он.

– Да, ваше превосходительство.

– Эти отчеты – они были получены напрямую из системы наблюдения?

– Разумеется, ваше превосходительство.

– Это оружие действительно существует? И уже приведено в боевую готовность?

– Да, ваше превосходительство.

Вилотт не был столь уверен.

– Как нам выяснить это наверняка? – возразил он. – ЙЕВЕКС утверждает сначала одно, потом совершенно другое. Как понять, что из этого правда?

– Значит, мы ничего не предпримем? – спросил его Брогулио. – Ты бы стал сидеть сложа руки в надежде, что земляне лишены ударной силы? Что бы тебя убедило – когда сто тысяч врагов пришли бы по твою душу? И что бы ты сделал тогда? Придурок!

Вилотт умолк. Остальные йевленцы настороженно переглянулись.

Брогулио сплел руки за спиной и принялся расхаживать туда-сюда.

– У нас все еще есть туз в рукаве, – сказал он через несколько секунд. – Мы расшифровали секретную передачу между их лидерами и знаем их планы. Может, у нас и нет столько оружия, зато наши технологии неизмеримо опережают земные. У нас куда больше боевой мощи. – Он поднял голову, и его глаза заблестели. – Вы слышали этих дикарей – своим главным преимуществом они считали эффект неожиданности. Что ж, больше этого преимущества у них нет. Значит, Вериков называет нас отребьем, да? Пусть засылает к нам свою дремучую орду. Мы будем ждать. И когда они столкнутся с йевленским оружием, он поймет, кто из нас отребье.

Брогулио повернулся к Вилотту.

– Туриенскую операцию пока что придется остановить, – объявил он. – Немедленно отзови наши силы и передислоцируй их для обороны Йевлена. Сейчас не время беспокоиться из-за орбитальных возмущений вблизи Гиги. Спроецируй порталы туда, где сейчас находятся корабли, и уведи их оттуда как можно быстрее. Я хочу, чтобы завтра к этому времени они были выведены на позиции.

Новые приказы были переданы командирам оперативных групп у Туриена, которые подготовили корабли к немедленному возвращению. Однако эта часть космоса находилась под контролем ВИЗАРа, и вскоре ЙЕВЕКС сообщил, что попытки спроецировать туда порталы блокируются враждебной системой. Иначе говоря, чтобы покинуть орбиту Туриена, кораблям придется сначала удалиться на заметное расстояние от самой Гиги. Брогулио ничего не оставалось, кроме как дать своим подчиненным еще один день и приказать йевленской армии эвакуироваться из окрестностей Туриена собственными силами. Спустя час корабли уже полным ходом мчались к границам планетной системы.

– Первая фаза успешно завершена, – удовлетворенно объявил из Туриоса Колдуэлл, который следил за данными, выводящимися на экраны в Правительственном центре. – Мы заставили этих ублюдков сбежать. Осталось убедиться в том, что все и дальше будет идти согласно нашему плану.

В оговоренный срок за пределами системы Гиги были подготовлены порталы. Боевые корабли йевленцев с безукоризненной, отработанной военной точностью отделились от общего строя, чтобы по очереди пройти сквозь гипертуннель. Они, однако же, не знали, что на тот момент систему транспортировки контролировал уже не ЙЕВЕКС, а ВИЗАР, а благодаря манипуляциям, которые ВИЗАР проделал с внутренними функциями ЙЕВЕКСа, самому ЙЕВЕКСУ об этом было известно не больше остальных. Вернувшись в обычное пространство, одна эскадрилья оказалась неподалеку от Сириуса, другая – у Альдебарана, еще одна – вблизи Канопуса, а остальные либо парами, либо по одиночке раскидало между Арктуром, Проционом, Кастором, Полярной звездой, Ригелем и еще несколькими звездами между ними. Тем самым их на время выслали от греха подальше, чтобы затем собрать в более подходящий момент. Так завершилась вторая фаза плана Колдуэлла.

С сигаретой в одной руке и чашкой черного кофе в другой Хант стоял на террасе перед домом Сверенссена, наблюдая, как группу протестующих людей в ярких нарядах загоняют в стоящий у бассейна транспортер ВВС под бдительными взглядами полукруга из солдат спецназа. Последние из пленных приехали к Сверенссену в расчете на вечеринку, а в итоге обнаружили, что их ждут люди из ЦРУ. Теперь, когда контроль над системой наблюдения перешел к ВИЗАРУ, больше не было нужды скрывать происходящее вокруг дома от орбитальных камер, но Клиффорд Бенсон решил и дальше действовать без лишнего шума – главным образом для того, чтобы воспользоваться подвернувшимся шансом и расширить список потенциальных сообщников Сверенссена. На деле же это было всего лишь мерой предосторожности, которая упрощала опознание коллаборационистов, завербованных из числа землян. В записях ЙЕВЕКСа ВИЗАР, помимо прочего, обнаружил полную организационную схему йевленской операции на Земле, и теперь, когда эта информация оказалась в руках Бенсона и Соброскина, ликвидация остатков их сети была уже не за горами.