– Только не Солнечную систему! – с трудом выговорил он, с благоговейным ужасом глядя на Калазара. – Вы же не хотите сказать, что собирались изолировать целую Солнечную систему?

Калазар мрачно кивнул.

– Мы разработали план, позволяющий при помощи гравитики создать оболочку нарастающего градиента тяготения, которая навсегда удержала бы внутри и землян, и их агрессию, и даже сам свет. Условия внутри оболочки ничем не отличались бы от обычных, и земляне смогли бы жить так, как посчитают нужным. Как и мы, но уже за ее пределами. – Калазар огляделся по сторонам, вобрав потрясенные взгляды собравшихся. – Именно это и должно было стать нашим окончательным решением, – добавил он.

И вот, впервые за долгую историю своей расы ганимейцы оказались в состоянии войны – или, во всяком случае, настолько близко к таковой, что любые различия носили исключительно умозрительный характер. За действиями йевленцев последовала быстрая и сокрушительная реакция. Калазар приказал ВИЗАРу отключить от своих сервисов всех йевленцев, физически находившихся на Туриене и других планетах под контролем ганимейцев. Масса людей, буквально не мысливших существования без моментальной связи и путешествий, без возможности получать какую бы то ни было информацию по простому запросу и всецело полагавшихся на машины в любых аспектах жизни, вдруг оказались отрезанными от единственной привычной им формы общественного устройства. Они чувствовали себя изолированными, беспомощными, обезумевшими от паники. Уже в течение нескольких часов отчаявшихся йевленцев оперативно задержали и поместили под арест, ради их собственной безопасности и психического здоровья, а в равной степени – чтобы удержать от любых возможных проступков. В заключении йевленцам предстояло пробыть до тех пор, пока ганимейцы не решат, как с ними поступить. Таким образом все йевленское население, рассеянное по ганимейским мирам, было нейтрализовано одним молниеносным ударом, после которого не уцелел никто.

Под вопросом оставался лишь Йевлен, служивший вражеской штаб-квартирой, а также система союзных ему миров, которые обслуживал не ВИЗАР, а ЙЕВЕКС. Этот орешек оказался куда крепче, ведь захватить планету, просто отправив туда космические корабли, как предполагал Хант, оказалось невозможным.

Проблема заключалась в том, что Йевлен находился в нескольких световых годах от Гиги, и добраться до планеты корабли могли лишь через созданные ВИЗАРом сингулярные тороиды. Но когда ВИЗАР попытался спроецировать несколько пробных пучков в зону действия ЙЕВЕКСа, то обнаружил, что ЙЕВЕКС без труда их заблокировал; очевидно, что план по отделению от Туриена йевленцы придумали не вчера. Нельзя было и транспортировать корабли через тороиды, открытые сразу за пределами зоны влияния ЙЕВЕКСа, откуда они могли бы добраться до цели своим ходом. Это объяснялось тем, что туриенские корабли целиком зависели от энергии и навигационно-управляющих сигналов, передававшихся генераторными и контрольными центрами через туриенскую гиперсеть, что позволяло ЙЕВЕКСу вмешаться в их работу. Другими словами, пока ЙЕВЕКС действует, попасть в йевленскую систему было попросту невозможно, а чтобы его остановить, нужно сначала проникнуть в йевленскую часть космоса. Получался замкнутый круг.

Куда большие опасения вызывала догадка, что йевленцы могли уже давно втайне накапливать оружие и, предвидя текущую ситуацию, строили космические корабли, оснащенные автономной тягой и системой управления. Это позволило бы им безнаказанно проникнуть в подконтрольные ВИЗАРу области космоса и, не встретив сопротивления, приступить к реализации угроз и мер, которые они собирались пустить в ход. Время играло критически важную роль. События в Туриосе явно вынудили их отделиться раньше, чем они планировали, и чем быстрее отреагируют туриенцы, тем выше шансы застать йевленцев врасплох, пока они еще готовятся к активным действиям. Но какие контрмеры могла выдать раса, которая ни разу не участвовала в вооруженных конфликтах, не имела оружия, при помощи которого эти самые контрмеры можно воплотить, и не могла даже приблизиться к противнику? Решение появилось лишь на следующий день после инцидента в Туриосе, когда Гарут, Шилохин и Исиан попросили о приватной встрече с Калазаром.

– Не хочу проявить неуважение, но ваши эксперты упускают одну очевидную вещь, – заметил Гарут. – Они так долго полагались на продвинутые туриенские технологии, что мыслят исключительно в их рамках.

Калазар поднял руки, будто защищаясь от его нападок.

– Успокойтесь, перестаньте размахивать руками и объясните, что именно вы пытаетесь сказать, – предложил он.

– Прямо сейчас вокруг Туриена летает то, что поможет нам попасть на Йевлен, – ответила Шилохин. – Это «Шапирон». Может, по вашим меркам он и устарел, зато у него на борту есть собственный источник энергии, а ЗОРАК может прекрасно управлять им без малейшей потребности в гиперсети.

В течение нескольких секунд Калазар молча глядел на них с восхищением на лице. Они были совершенно правы: ни один из ученых, беспрерывно обсуждавших эту проблему с тех пор, как ЙЕВЕКС оборвал все связи с Туриеном, даже не подумал про «Шапирон». Калазар был убежден, что здесь точно есть подвох – настолько очевидной казалась эта идея. Он вопросительно взглянул на Исиана.

– Лично я проблем не вижу, – ответил Исиан. – Как и сказала Шилохин, ЙЕВЕКС не сможет его остановить.

Глядя в лицо Гарута, Калазар чувствовал, что за этим предложением кроется более глубокий мотив. Не менее очевидным был и другой факт, о котором ганимейцы предпочли умолчать: пусть ЙЕВЕКС и не может помешать «Шапирону» физически войти в подконтрольную зону космоса, в его арсенале могут найтись и другие средства, чтобы остановить корабль, когда тот подберется достаточно близко. Вчера Гарута так и подмывало бросить йевленцам вызов, и в последний момент он был явно раздосадован. Неужели он готов рискнуть собой, экипажем и кораблем ради безрассудного поступка, в котором видел личную вендетту против Брогулио? Калазар не мог этого допустить.

– «Шапирон» все равно обнаружат, – заметил он. – У йевленцев есть датчики и сканеры по всей их звездной системе. Там вас может поджидать все что угодно. Один-единственный корабль, без средств защиты и связи с Туриеном?.. – Он не закончил фразу, позволив выражению лица говорить за себя.

– На этот счет у нас есть решение, – сказала Шилохин. – Мы могли бы оснастить зонды «Шапирона» маломощными гиперкоммуникаторами, которые останутся незаметными для детекторов ЙЕВЕКСа, и расположить их километрах в тридцати от «Шапирона» на манер маскировочного экрана. По сути, это обеспечит их сверхсветовой связью с бортовыми компьютерами. ЗОРАК сможет рассчитать компенсационные сигналы, которые зонды будут передавать вперед со сдвигом по фазе, добавляя их к отраженным от корабля световым и радиоволнам, что в сумме обнулит любое излучение на достаточно большом расстоянии от корабля. Другими словами, «Шапирон» станет невидим в электромагнитном спектре.

– Но он все равно появится на гиперскане, – возразил Калазар. – ЙЕВЕКС сможет засечь поле напряжений его главного двигателя.

– Нам необязательно использовать главный двигатель, – ответила Шилохин. – ВИЗАР мог бы разогнать корабль в гиперпространстве, а затем вытолкнуть его из выходного портала с достаточным импульсом, чтобы за день долететь до Йевлена за счет одной лишь инерции. Приблизившись к планете, «Шапирон» сбавит ход, а для маневрирования будет использовать только вспомогательные двигатели – их излучение ниже порога обнаружения.

– Но вам все равно придется создать выходной портал вблизи их планетной системы, – напомнил Калазар. – Такое гравитационное возмущение от ЙЕВЕКСа не скрыть. Он заподозрит неладное.

– Значит, мы отправим туда же пару кораблей-обманок… без экипажа, – предложила Шилохин. – Пусть ЙЕВЕКС заблокирует их порталы и решит, что победил. Это, кстати говоря, неплохой способ отвлечь его внимание от «Шапирона».