Он разжал руки, и задыхающийся старейшина грузно рухнул на землю. Тем временем сам виновник беспорядка бесследно исчез.

— Мы отбили его! Монстр испугался и сбежал! — ликовали горожане. Родители схватили девочку на руки и принялись обниматься, поздравляя друг друга с победой над демоном.

Тай Цзинь сидел на крыше и наблюдал за происходящим. Вскоре толпа начала рассасываться. Огоньки факелов растеклись по тёмным улицам, и постепенно всё смолкло. Он крепко обнял себя за плечи, пытаясь унять гнев, и больно прикусил свой кулак.

— Я хочу убить их всех! — бормотал он, — они просто жалкие букашки! Ненавижу!

Он всего лишь повторял вслух то, что верещал в его голове жаждущий крови взбешенный арбалет. Тигр, похожий на чудище Таоте, пугливо выглянул из сумки цянькунь и вложил в ладонь хозяина драгоценную нефритовую подвеску.

— Господин, помнишь, она обещала защищать тебя, когда вырастет? — проговорил он заискивающе, — Е Си У очень сильная, даже я не смог победить её, когда она была смертной пятьсот лет назад. Вот увидишь, она побьёт их всех и ни за что не поверит в то, что ты чудовище. Как только перестанет сердиться, сразу поможет тебе избавиться от проклятого арбалета и его злого духа.

Нефрит почти обжёг его ладонь.

— Она не вернётся, — ответил Тан Тай Цзинь. Кровь капнула с его раненой руки на крышу, стукнув по черепице. — Она тоже хочет, чтобы я умер — как и они. — Он смотрел вниз на опустевшую улицу.

Но тигр покачал головой.

— Что же тогда ты не пошёл с демонами? А я скажу тебе: ты всё ещё надеешься, что она спасёт тебя и полюбит.

— Су Су, о чём ты задумалась? — спросила Яо Гуан. Она заметила, что после своего отсутствия её сестра стала частенько впадать в оцепенение, глядя в одну точку.

Грядет битва между бессмертными и демонами. Фу Я передал им послание, что секты объединяют свои усилия, чтобы единым фронтом выступить против Сы Ин и её прихвостней. Потребуется вся мощь лучших бессмертных воинов, чтобы разрушить формацию Чёрной петли и уничтожить Печать Меняющую Суть.

Фея Ли вдруг прошептала:

— Наверное, мне не стоило тогда уходить…

Никто в этом мире, кроме неё, не знает, что главная угроза всему сущему не ханба Сы Ин, а рождённый повелителем демонов — Тан Тай Цзинь. И хоть он лишился проклятых костей, пожелай возглавить царство тьмы — станет более могущественным и ужасным, чем демон засухи.

Будучи на светлом пути познания он с легкостью подчинил себе Арбалет Убивающий Богов, какими же силами он сможет повелевать, если станет демоном?

Яо Гуан поняла, что младшая думает о Цан Цзю Мине.

— В нём есть и свет, и тьма, — вдруг сказала Яо Гуан. — Я знаю, дядюшки считают, что под воздействием арбалета, он непременно станет демоном. Но я так не думаю.

— Почему? — встрепенулась Су Су.

— Потому, что у него есть нечто ценное, глупышка! То, что он никогда не предаст. Даже если бы меня обратили в демона, скормив пилюлю, я бы никогда не причинила зло Гун Е Чжиу.

Трудно контролировать свои поступки и мысли, если тьма застилает разум — разве Гун Е Чжиу не пытался убить их? Не обернись монстром этот светлый человек, Яо Гуан, как и Цин Ву, полагала бы, что каждый демон на земле заслуживает смерти. Только искренне любящий человек может верить, что справится с чем угодно во имя дорогого ему человека. И брат Гун Е, должно быть, терпит невероятные муки, пытаясь сдерживать жажду убийства.

— Нечто ценное, что нельзя предать… — повторила фея Ли, как эхо.

В её голове зазвучали его слова: «Су Су, я помню всё, что ты сказала мне пятьсот лет назад. Поверь, я не стану демоном. Если тебя пугает этот арбалет, я запечатаю его навечно, надёжно запечатаю, ладно? Разве ты не сказала мне, что дождешься меня, и у нас всё будет хорошо? Я продолжу следовать по пути бессмертия. Я не обману тебя больше, но и ты не отказывайся от меня, слышишь?».

Внезапно все, что вызывало у Су Су сомнения и казалось неправильным, сложилось в её голове в предельно ясную мысль.

— Сестра, мне срочно нужно найти его! — сказала она.

На лбу феи яркой звёздочкой вспыхнула капля киновари, а в руку скользнула кунхоу, ставшая мечом.

— А как же Чжан Юань Бай?! — крикнула ей вслед сестра.

— Отец найдёт способ проникнуть в царство демонов. Но есть кое-что, что нужно сделать безотлагательно. Мы не одолеем ещё одного сильного врага. Я должна или убить его, или вернуть. Нельзя допустить повторения прошлых ошибок.

Демоны всех миров ждут, чтобы Тан Тай Цзинь стал их владыкой.

Раньше она искренне считала, что тот, кому на роду написано стать повелителем демонов, не избежит своей участи, что есть неведомая сила, толкающая его на этот путь. Но также ей единственной на всем свете известно, что у него больше нет проклятых костей, жаждущих крови и убийств, а есть её собственная божественная суть, которую она отдала ему, канув в бесконечность нирваны.

Он не станет демоном, он станет богом.

Демоны ненавидят.

А он умеет любить.

— Господин, это город Чжаохэ, — доложил тигр-оборотень, — Я уже бывал здесь раньше. Тут перемешано всякое: плохое и хорошее, живут смертные и бессмертные, а сейчас там, должно быть, полно демонов. Здесь нам будет безопасно.

Его голова, торчащая из сумки цянькунь, раскачивалась в такт шагам хозяина и всё меньше походила на тигриную.

— Помолчал бы уж, — холодно одёрнул его Тан Тай Цзинь.

Тигр-оборотень, разглядывая окрестности из безопасной глубины волшебной сумки, мысленно рассуждал: жить, вечно прячась, не весело. Вот бы выскочить и всех поубивать! Показать, кто тут главный монстр. Но, пораскинув мозгами, решил, что оно себе дороже, и на том успокоился.

Сы Ин продолжала с помощью формации Чёрной петли и Печати Меняющей Суть превращать светлую энергию в тёмную, и равновесие сил в мире окончательно нарушилось. Арбалет-богоборец упивался демонической ци, от которой с каждым днем становился все сильнее и сильнее. Контролировать мощный артефакт в своем теле Тан Тай Цзиню становилось всё труднее. Его самого переполняла тёмная энергия. Раньше он мог спрятать алый блеск в своих глазах, но теперь был бессилен сделать даже это. Бессмертные и смертные начали замечали его издалека и норовили напасть. При этом Арбалет ни на минуту не переставал подстрекать его на убийство. Пару раз он почти попал под его влияние и едва справился с искушением.

Демон-тигр повесил морду, даже усы его жалко поникли. Отовсюду их гонят, им нигде нет места, но хозяин хоть и одинок не примет сочувствие от такого жалкого оборотня, как он.

Вдруг Тан Тай Цзинь, прищурившись, посмотрев в даль и произнес задумчиво:

— Там что-то происходит.

— Что? Где? — всполошился полосатый.

— Из города несёт смертью, — ответил ему господин.

Действительно, ветер из Чжаохэ доносил запах крови и гари.

— Давай, сбежим! — тут же предложил тигр-демон.

Но Тай Тай Цзинь только ускорил шаг.

— Эй? Ты куда? — расстроенно заскулил оборотень.

У ратуши кипел бой.

В небе грянул гром, и ослепительным сиянием сверкнул Меч Рассекающий Небо, занесённый над поверженным мужчиной в синем одеянии. Вдруг, как из-под земли, выскочила маленькая рыжая лисица и, взвизгнув, вцепилась острыми зубами в руку нападавшего. Клинок дернулся и вонзился в землю.

— Да как ты посмела! — вскричал Гун Е Чжиу, — какая-то собака пытается меня остановить?!

От сделал движение рукой и лисичку оторвало от земли, подкинуло в воздухе и швырнуло со всего маху о землю. Раненная забилась в конвульсиях, исходя кровью.

В человеке на земле, Тан Тай Цзинь узнал Е Чу Фэна. Протянув руку, он из последних сил полз к лисе, повторяя:

— Пянь Жань! Пянь Жань! — и почти дотянулся до неё, но рухнул, истратив остатки сил. Повелитель демонов снова занес над ним свой меч, но вдруг в воздухе раздался мелодичный звон колокольчика.