Вместе со стоном снежного вихря до её слуха долетел невозмутимый голос его величества, который отчетливо произнес:

— Я выбираю Бин Шан.

И тут же ветер стих. Как и всё в этом мире.

Бин Шан счастливо улыбнулась сквозь слёзы. А Тан Тай Цзинь не спускал глаз с далёкой фигурки Су Су. Ему очень хотелось увидеть сейчас её лицо. Что она чувствует? Пусть это будет ярость или обида, но только не равнодушие и презрение! Он страстно желал, чтобы ей было больно, и она поняла, наконец, что отказалась от того, кто мог ей дать всё на свете.

Однако Су Су на высокой башне растерялась лишь на мгновение, а потом улыбнулась, и не было на её лице ни капли досады или сожаления. Сердце Тан Тай Цзиня сжалось от дурного предчувствия.

Дальше события развивались с сумасшедшей скоростью.

Порыв ветра распахнул белый плащ узницы холодного дворца, когда восьмой принц занёс над ней кинжал. Тан Тай Цзинь бросил быстрый взгляд на чёрное облако Покрова, и в один миг души Тан Тай Мин Ханя и его людей оказались втянуты в страшный водоворот мрака. Глаза их вылезли из орбит, а тела рухнули замертво.

В небе снова прогремел оглушающий раскат грома и вокруг раздались крики ужаса и удивления. Тан Тай Цзинь взглянул на Си У и понял, что в эти считанные секунды ситуация полностью изменилась и больше не в его власти. Девушка, освободившись от верёвок, вплотную подошла к зубчатому краю башни. Сердце его ухнуло куда-то вниз, и, вопреки желанию сдержать свой порыв, он отчаянно закричал:

— Си У, не покидай нас!!!

Фиолетовый и чёрный цвет в её глазах смешались, в небе вспыхнул лиловый сполох и сконцентрировался над её головой, словно предрассветная зарница. Нефритовый браслет ослепительно засиял и, сорвавшись с её запястья, летал вокруг, как белая звезда.

Бин Шан тоже наблюдала за происходящим: может быть, лучшего случая избавиться от ненавистной сестры ей уже не представится… Она незаметно подала сигнал воинам Затаившегося Дракона, но была схвачена за горло пробудившейся магией Су Су. Старшая сестра ужасно перепугалась: как Си У догадалась о ее намерениях?! Она висела в воздухе, выпучив глаза, и отчаянно дергая ногами, хрипло умоляла:

— Отпусти… отпусти…

Су Су в ответ только усмехнулась:

— Ты права, я всегда смотрела на тебя свысока, — голос её, впитав силу небесной грозы, стал божественно звучным и пробирал окружающих до глубины души. — В мире много маленьких и слабых существ, живущих и умирающих во тьме, но даже их души намного чище твоей. Как ты стала таким чудовищем?!

Она сжала руку, императорская супруга захрипела, но девушка отпустила её в последний момент, и Бин Шан рухнула на покрытый талым снегом пол, прошептав побелевшими губами:

— Ты… как ты это… сделала?!

Ей не ответили, только маленькая искра отделилась от зарницы над головой девушки в белом плаще и влетела в тело лежащей в грязи мерзавки. Её меридианы лопнули, и она взвыла от невыносимой боли.**

Сияние зарницы становилось всё более насыщенным, приобретая фиолетовые переливы. Глаза Су Су светились тем же цветом, излучая безграничную силу и спокойствие. Её тонкие пальцы начертили в воздухе тайный знак, и свет зарницы начал вливаться в магический нефритовый браслет.

Великий Дао безжалостен, и не признает ни мести, ни ненависти. В её сердце Дао абсолютно непоколебимо. Её жертва и жертва Гоу Ю позволят трем мирам стать цветущими и благоденствующими через пятьсот лет.

Су Су закрыла глаза, и позади неё начал распускаться огромный сияющий цветок. Сначала в воздухе появился фиолетовый бутон, затем раскрылись лепестки и словно обняли её хрупкую фигуру.

Увидев Цветок Отрешения от мира, Тан Тай Цзинь напрягся. Год назад он видел его во чреве персикового древа, сорвал и погрузился в бесконечный кошмар. Но разве этот артефакт не стал его глазом? Откуда он у Е Си У?

Его левый глаз заныл от боли. Страшная догадка пронзила его душу, и он побелел лицом. Нет, это невозможно! Люди так эгоистичны… С чего бы ей отдавать свой глаз — ему?!

Он до крови закусил губу и крикнул:

— Си У, немедленно остановись, мы приказываем! Что бы ты не собралась сделать, прекрати это немедленно!

Никогда раньше он не испытывал такой паники. Проклятый даосский браслет оказался абсолютно бесполезным. Он только надеялся, что она не сделает того, чего он боялся больше всего на свете!

Услышав крик, Су Су повернула голову в его сторону.

— Тан Тай Цзинь, прости меня за священные гвозди в твоём сердце.

Нет, нет, кричала его душа, не нужно, только не прощайся и не проси прощения! Его трясло от страха и ощущения непоправимости происходящего.

Она смотрела на него светлым и мягким взглядом, хотя сама всё ещё пребывала в темноте:

— Это будет справедливый обмен. Я дала тебе свой глаз, а теперь заберу злые кости и верну чистую душу. Мы ненавидели друг друга одинаково сильно! Но теперь я нахожу это глупым. Всё произошедшее было предначертано злой судьбой. Мне дано было бессмертие, но я схожу во мрак, но, по крайней мере, там не будет тебя.

Он похолодел от ужаса и только умолял:

— Нет, нет, нет! Не покидай меня!

От фиолетового пламени исходил мощный гул. Су Су крикнула Тан Тай Цзиню на прощание:

— Ты узрел красоту жизни, которую я показала тебе талисманом! Быть может, ты найдешь свой путь к бессмертию и принесешь людям счастье!

Она не могла видеть выражение его лица и это к лучшему. Ей осталось только одно — завершить начатое.

Су Су раскрыла руки словно обнимая весь мир. Пусть и у неё будет прекрасный сон, в котором она увидит вечные снега на горе Чанцзе, братьев и сестер, отца и свой дом. Не останется ни радостей, ни печалей, ни страха.

Тан Тай Цзинь понял, что она собирается сделать. Он выскочил из колесницы, зацепившись за колесо упал, снова поднялся и побежал к башне.

— Не надо! Не смей! Си У!

Как же он ошибался! Зачем мучил её?! Зачем спорил?! Какая разница, что она его ненавидит, какая разница, что хочет убить, пусть только останется жива! Пусть останется рядом с ним — но она не видела его, не слышала.

С последним всполохом фиолетовой зарницы белый сияющий силуэт вылетел из тела Су Су и соединился с Гоу Ю. Чистейшая божественная суть, возникшая от этого слияния, разверзлась над Тан Тай Цзинем.

Грозовые тучи в небе расступились, и в образовавшиеся синие оконца хлынули яркие солнечные лучи, сверкая на невесомых снежинках, которые в этот момент как будто замерли в искрящемся воздухе.

Су Су мягко улыбнулась и полетела вниз, словно белый мотылёк. Сверху она не могла видела, что чёрная тень метнулась под башню в отчаянной надежде, поймать её.

Он бежал так быстро, как только мог, падая и снова поднимаясь, и понимал, что слишком далеко, и не успеет, и нет никакой надежды. Как только он вспомнил о Покрове, чтоб поймать её — тот оказался пронзённым белым божественным духом и разлетелся в клочья. Чёрные, как смоль, кости начали выворачиваться из его тела и падать на белый снег, лишив его возможности двигаться. Он рухнул, как подкошенный, и только беспомощно наблюдал, как его мир навсегда распадается на две половины.

Золотой браслет рассыпался на звенья. В этот момент девушка тоже упала в снег рядом с ним. Его правый глаз был бесстрастен, но левый истекал кровавыми слезами, заливая лицо. Он протянул к ней руки, но больше не чувствовал её тепла, только холодные снежинки и ледяной ветер касались его пальцев.

Прошло лишь мгновение, но для Тан Тай Цзиня оно показалось вечностью.

Наконец, он обрёл способность двигаться, подполз к упавшей с городской башни девушке и крепко обнял её, орошая бледное безжизненное лицо кровавыми слезами.

— Я не верю, — шептал он, укачивая её в своих руках, — Почему воины Затаившегося Дракона не спасли тебя? Разве ты… не могла им приказать? Лучше бы ты убила меня. Зачем, зачем ты это сделала… Это очередной фокус? Пусть это будет твоим очередным фокусом!