Наконец, Тан Тай Цзинь заговорил.

— Зачем ты здесь? Ты получила, что хотела. Тебе ещё что-то от меня нужно?

Фея Ли стремительно преодолела несколько ступенек и, оказавшись прямо перед ним, взяла его руки в свои и подняла повелителя с каменного трона.

— Тан Тай Цзинь, пожалуйста, поверь мне! В тот день, в Чжаохэ, я искала тебя!

Слова давались ей с трудом. Неужели она впервые говорит ему такое? Но он должен все узнать!

Его кулаки сжались от напряжения. А она продолжала, чеканя каждое слово:

— Я помню обещание, которое дала тебе в иллюзии демона кошмара, поэтому искала тебя! Но опоздала: ты уже стал повелителем демонов. А ещё я вспомнила все, что случилось с нами в Разукрашенном свитке! Моё обещание, что заберу тебя домой, что мы начнём всё сначала! Я вспомнила! Помнишь ли ты, что ответил мне тогда?

Её дыхание было так близко от него.

— Уйдём отсюда вместе, начнём всё заново! — она смотрела прямо в его глаза, силясь понять, что за искры вспыхнули в их глубине. Увы, через секунду они опять заледенели. Он отвёл взгляд и стряхнул её руки со своих. Его голос прозвучал безжизненно:

— Ли Су Су, думаешь ты лучше всего того, что я имею сейчас? О каком начале ты говоришь? Когда я был беспомощным смертным или послушником в секте с метлой в руках?

Он рассмеялся собственной шутке.

— Может быть ты воображала, что повелитель демонов всех миров как преданный пёс будет вилять хвостом от радости только потому, что ты изволила вернуться? Неужели забыла? — Он наклонился к её уху и прошептал: — Ты всегда лгала мне!

Глядя прямо ей в глаза, он мог видеть, как потухает в них радость и надежда. Её руки беспомощно повисли вдоль тела.

— Но ты тоже мне лгал, — Су Су закусила губу. — Если ты узнал меня, почему не разоблачил сразу, зачем отдал кольцо?

Его лицо ничего не выражало, только губы изогнулись насмешливо, когда он выплюнул жестокие слова:

— Если бы я разоблачил тебя, как бы ты смогла доиграть свою роль до конца? Ли Су Су, сияющая богиня, первая святая за десятки тысяч лет развлекается по ночам с чудовищем — повелителем демонов! А что касается кольца, войти-то ты сможешь, а вот выйти — вряд ли!

Его голос обжигал холодом:

— Милая фея, всё меняется в этом мире. В том числе сердца людей и тем более демонов. Неужели ты наивно полагала, что всё ещё нужна мне?

В его руке возник Меч Рассекающий Небо.

— Ты слишком самонадеянна. Пришла в тёмное царство, чтобы навредить его повелителю!

Чон Юй почувствовала в воздухе угрозу. Не таким она представляла себе объяснение Су Су и Тан Тай Цзиня. Она вылетела и тревожно зазвенела:

— Госпожа, берегись! Меч Рассекающий Небо способен убить божество!

Зловещие глаза бога-демона засияли алым. Коль скоро появилась древняя волшебная арфа, неминуемо прольется кровь, хотя бы для того, чтобы успокоить два сильнейших артефакта.

Су Су отступила на шаг. Её лицо побледнело, длинные ресницы беспомощно трепетали. Она потрясенно спросила:

— Так ты просто насмехался надо мной?

Он не ответил.

Она продолжала пристально смотреть на него, блестящими от не пролившихся слез глазами, когда тело её начало таять, а затем и вовсе растворилось в неясном свете трепещущих светильников.

Ци Сю-эр, со страхом наблюдавшая за происходящим, подползла к Тан Тай Цзиню и уцепившись за подол его платья, закричала:

— Владыка, ты просто так отпустишь эту приблудную девку? Она же только что призналась, что не из тёмного царства!

— Как ты её назвала? — пугающе тихо переспросил Тан Тай Цзинь.

Демоница мгновенно поняла, что сказала то, что очень не понравилось повелителю. В панике она попыталась придумать, как исправить оплошность, но заметила, что владыка улыбается. Лицо его при этом стало столь просветленными и ясным, что, если бы не окружающая его сильнейшая демоническая аура, можно было бы подумать, что это обычный счастливый смертный. В следующий момент Ци Сю-эр со стоном схватилась за живот и изо рта её хлынула кровь.

— Пощадите… пощадите… — пролепетала она едва слышно. В окровавленных руках Тан Тай Цзиня появилось демоническое ядро фиолетового цвета.

— Интересно, какое оно на вкус? — спросил он, глядя на распластавшуюся на полу наложницу. Меч Рассекающий Небо пронзил девушку насквозь, и она растаяла, слив свою духовную энергию с формацией Чёрной петли. Повелитель демонов снова уселся на свой каменный трон и, задумчиво глядя на свое ложе, произнёс:

— Как было бы хорошо, скажи она мне все это раньше…

Потом погладил ладонью воздух и снова улыбнулся, повторив за Су Су:

— «Я помню свое обещание»…

Су Су вскочила на меч и полетела в направлении, которое узнала, прицепив накануне к одежде повелителя демонов облачко своей божественной ауры. И вот они с Чон Юй достигли магического барьера, защищающего Чёрную петлю. Преследовавшая их на протяжение всей дороги кровавая ворона — шпион Тан Тай Цзиня, скосила на фею круглые глаза.

Волшебная арфа тихонько звякнула:

— Госпожа, ты в порядке?

Су Су лишь молча кивнула в ответ. Она не испытывала обиды или сердечной боли. Слова Тан Тай Цзиня её сокрушили, оставив в душе звенящую пустоту. Ей наконец-то удалось приняла свое прошлое и решиться на то, чтобы вернуться к нему, но он лишь посмеялся над ней…

Воздух магической защиты перед ними плавится и переливается. Даже кровавая ворона с карканьем отлетела подальше. Су Су со словами: «Мы пришли» вытянула руку с черным кольцом, и барьер рассеялся. Но она замерла, задумчиво глядя в темноту.

— В чем дело? — прозвенела сгорающая от нетерпения Чон Юй.

В душу Су Су закрались сомнения. Слишком уж все гладко получилось. Тан Тай Цзинь сам отдал ей кольцо. Как мог он — бог демонов, способствовать разрушению формации Чёрной петли девяти витков?

— Думаешь, это ловушка? — забеспокоилась кунхоу.

Девушка покачала головой в задумчивости:

— Подозреваю, что там угроза пострашнее.

Фея Ли в последний раз пристально посмотрела в густой мрак за павшей преградой и отступила назад. Барьер восстановился, и вокруг воцарилась мёртвая тишина.

— Су Су? — забеспокоилась Чон Юй.

Но фея решительно развернулась:

— Что-то не так. Уходим!

— Как же так? Остался всего лишь один шаг! — разочарованно брякнула Чон Юй.

Но её хозяйка уже растворилась в воздухе, решив не ввязываться в бой с неизвестным исходом. За ней последовала и верная кунхоу.

Как только фея исчезла, у барьера материализовались две фигуры. Цзин Ми с досадой проговорил:

— Проклятье! Мы так долго ей подыгрывали, а она не клюнула.

Сы Ин усмехнулась одними губами, при этом в её глазах горела бешенная злоба. Сжав руки в кулаки, она процедила в ярости:

— Мы должны вернуть жемчужину Единения!

Цзин Ми усмехнулся.

— Ты хочешь сразиться с нею? Мало того, что она владеет искусством быстрого меча, у неё ещё и мощное оружие — древний артефакт Кунхоу. Эта юная дева — почти богиня, и она догадывается о наших намерениях. Если из-за наших с тобой действий Су Су уничтожит жемчужину, повелитель нам этого не простит.

Сы Ин раскрыла зонтик и, развернувшись, решительно направилась во дворец. Цзин Ми засеменил следом за ней, издевательски приговаривая:

— Я знаю, почему моя госпожа изволит злится! Думаешь, повелитель влюблён в неё, и стань эта фея демоном, она займет место рядом с ним.

Сы Ин бросила на него испепеляющий взгляд и процедила:

— Что-то ты стал слишком умным и болтливым, Цзин Ми. Это не к добру!

Тот только скривил губы.

Вдвоём они вошли в опочивальню повелителя и сразу почувствовали резкий запах крови. Лицо сидящего на каменном троне демона в своей неподвижности казалось выточенным из яшмы, но вот он открыл алые глаза, и его подданные поежились.

Сы Ин поклонилась.

— Мой владыка, я не знаю, что задумала Ли Су Су, но она не перешла магический барьер Чёрной петли и покинула пределы нашего царства. Жемчужина Единения всё ещё у неё.