— Не смей так говорить о моей сестре, иначе нарвёшься на грубость!

Су Су не ожидала от всегда сдержанного молодого человека такой вспышки гнева и решила ретироваться от греха подальше.

— Вы тут поболтайте с сестрой Цень, а у меня есть кое-какие неотложные дела.

— Сестра!

Су Су остановилась и, задумчиво глянув на собрата, спросила:

— Юэ Фу Я, нет ли у тебя способа связаться с моим отцом на расстоянии. Мне срочно нужно сообщить главе секты кое-какие новости.

Юноша понял — речь идет о важной информации и отдал Су Су артефакт, с помощью которого она могла связаться с Цюй Сюань Цзы. Девушка отошла подальше, чтобы доложить отцу о делах в царстве демонов.

Цень Ми Сюань, глядя на нее, ехидно усмехнулась:

— Гляди-ка, а сестрёнке-то до тебя и дела нет.

Юэ Фу Я расправил плечи.

— Если ты не хочешь возвращаться в свою секту, поищи себе другое место и другого собеседника. Прошу прощения за то, что было раньше, но за мной не ходи.

Он развернулся и ушёл, не увидев, как лицо его собеседницы перекосило от злости.

Выслушав рассказ дочери, Цюй Сюань Цзы поделился своими планами:

— Через три дня мы обрушим свои силы на царство демонов, чтобы уничтожить Чёрную петлю Девяти витков.

По словам главы Хэнъян на смертельную схватку с демонами идут главы и старейшины бессмертных сект. Су Су это не удивило, Цюй Сюань Цзы и другие решили сберечь молодое поколение небожителей, ибо именно в их существовании — надежда трёх миров на возрождение.

— Прости, Су Су, — виновато произнес владыка — другие родители берегут своих детей от опасностей под крылом семьи в ожидании, когда мир спасётся. А я отправляю тебя в самую гущу событий. Но другого выхода у нас нет — ты кровь последнего бога в этом мире.

— Не говори так, отец, — попросила девушка.

И она не избежала сомнений на избранном пути. Ей пришлось пережить немало потрясений и страданий, но сейчас, глядя на погибающий мир, заполоненный тёмной энергией, она как никогда уверена в своем выборе и пойдет до конца.

— Отец, мы сможем вернуть старшего брата? — спросила она и через некоторое время услышала ответ отца:

— Сможем.

Гун Е всегда был главной надеждой секты Хэнъян. Всё, кто оступился случайно, могут вернуться.

Кроме… Тан Тай Цзиня.

Его ненавидит весь мир, даже собратья из секты Сяояо потеряли в него веру. Ему некуда возвращаться.

Обнаружив в тайнике спальни Тан Тай Цзиня пленённого Гун Е, Су Су оставила ему огненную иглу для защиты и рассыпала по одежде пыльцу бабочек, чтобы можно было отследить его передвижения. Поэтому она знала, что старший брат покинул тёмное царство, но пока не добыла чёрное кольцо, не могла прийти ему на помощь. Теперь настало время отыскать собрата и вернуть его в Хэнъян.

Фея Ли и Юэ Фу Я отправились в мир смертных и вскоре нашли Гун Е на склоне покрытого снегом холма. Он и ослеплённый юноша, которого они обнаружили рядом, изрядно пострадали от пыток охотников на демонов, к тому же были изнурены холодом и голодом. Фу Я бросился к старшему брату и, проверив его состояние, обеспокоенно сообщил:

— Сестра, его вместилище духа запечатано, душа и дух рассеялись.

Люди имеют три духовных тела и шесть душевных*, ни одно из них не должно пропасть. Пянь Жань оставила себе только один дух и одну душу и превратилась в обычную неразумную лисицу.

Поэтому случившееся с Гун Е Чжиу хорошим не назовёшь.

Осмотрев брата, Су Су обратила внимание и на лежащего рядом с ним юношу. Одет он был очень бедно. Тонкий обветшалый льняной халат не защищал хрупкого тела от зимнего мороза. Кожа его посинела, лицо, перепачканное кровью из пустых глазниц, выглядело безжизненным. Он, обхватил руками колени и, казалось, забылся в своей полной слепоте. В его теле тоже не обнаружилось ни души, ни духа.

Су Су положив пальцы на его лоб и своим божественным зрением увидела его прошлое. Мальчик родился и вырос в захудалой деревушке. С детства над ним издевались, считая колдуном. Местные жители судачили, что у ребенка дурной глаз, и он приносит несчастья. Поэтому, когда из-за засухи погиб весь урожай, в этом обвинили мальчишку, хотя он собирал в горах лечебные травы и продавал их, помогая односельчанам выжить. Тем не менее, именно в нём они увидели причину всех своих напастей и, обвинив в сговоре с демонами, наняли экзорцистов, которые забрали юношу и выкололи ему «бесовские» глаза. Вот так он и оказался в одной клетке с Гун Е, а потом вместе с бывшим небожителем сбежал от охотников за монстрами с их подлыми инструментами, лишающими заподозренных в демонизме души и духовного тела.

— Сестра, все это очень серьезно! Мало того, что оба лишились духовных тел, старший брат к тому же запечатан. Если ты их не спасёшь, они погибнут!

Фу Я был прав, до рассвета они могут не дожить.

Су Су коснулась Гун Е, и на кончиках её пальцев появилось белое сияние.

— Я не вижу его рассеянную душу.

— Стоит ли нам найти владыку, пока не поздно? — тихо спросил Фу Я.

Су Су кивнула. Потом задумалась и вытащила из складок платья зелёную бусину — жемчужину Единения. Когда-то эта божественная слеза вернула лисе Е Чу Фэна душу и дух, открыв её духовое развитие. Сможет ли она использовать её, чтобы помочь этим двум несчастным?

Но времени почти не осталось, а жемчужина может призвать за один раз только одну рассеянную душу.

Юноша в серой от пыли одежде чуть шевельнул рукой, и, хотя он ничего не видел, внезапно повернулся лицом к Су Су. Он словно почувствовал, что она решает, кого спасти, и судорожно схватил её за край одежды. На белой юбке остались следы от его окровавленных пальцев. Девушка опустилась на колени рядом и погладила его по грязной лохматой голове. От неожиданной нежности на его лице вдруг появилось совершенно детское доверчивое выражение. Когда человек теряет связь со своей душой, его разум становится кротким, как у ребёнка. Юноша явно терпел сильную боль, но в уголках его губ зародилась улыбка. Измученный и одинокий, даже на краю гибели он почувствовал ласку и ответил на неё.

Жемчужина Единения в руке Су Су засветилась, как зелёный светлячок.

Юэ Фу Я тоже увидел жемчужину и догадался, что сестра размышляет, кому из них помочь первым. Духовному брату или этому умирающему мальчику?

— Сестра, если тебе трудно решить, я сам сделаю выбор! — предложил Фу Я, озабоченно глядя на девушку.

Гун Е всегда был заботливым и любящим старшим братом для Су Су, добрым и справедливым наставником для Фу Я. Именно в нём глава секты Хэнъян видел своего приемника. Узы братства Хэнъяна крепки, и небожитель ни секунды не сомневался в том, чью сторону должен принять.

«Любой выбор влечет за собой ответственность. Несправедливо, если бремя вины ляжет на плечи младшего брата» — решила фея Ли и, вздохнув, проговорила:

— Не нужно, Фу Я, я уже всё решила.

И тут же почувствовала, как в подол её платья в немой мольбе вцепился умирающий слепой. Она с сочувствием посмотрела на бедолагу и, обращаясь в нему, тихо произнесла:

— Извини.

А затем осторожно отцепила его холодные, как лед пальцы от своей одежды. На ощупь они оказались сухими и растрескавшимися. Юноша годами собирал лечебные травы и стойко выносил все жизненные невзгоды. Вот и сейчас, всё сразу понял и покорно поник головой. Та, что подарила ему капельку тепла и ласки, не спасёт. Он отвернулся и снова лег, свернувшись калачиком на мягкой подстилке из сухих листьев, опавших с возвышающегося над ним дерева.

Луна скрылась за облаками, но бессмертные обладают острым зрением, и Фу Я видел, как Су Су, стараясь не смотреть на слепого мальчишку, помогла подняться старшему брату и вложила в его ладонь волшебную жемчужину. Зелёный свет тонким ручейком полился в тело Гун Е Чжиу, давая ему жизненную силу в то время, как слепой слабел с каждым вздохом.