Бессмертные оглянулись и обнаружили над почти растворившимися в дымке тёмными вратами почерневшее небо и клубящиеся грозовые тучи. Тан Тай Цзинь всем своим естеством ощутил сильнейшую демоническую ци, нагоняющую их.

Арбалет в его теле встрепенулся, и он снова услышал его вкрадчивый шепот в своей голове: «Ты убедился, кого она любит уже пять столетий! В её сердце нет места для тебя. Сейчас ей жаль тебя, но потом она, как всегда, уйдет, и ты её больше не увидишь. Почему ты всё ещё колеблешься? Зачем взял бусину тысячи лиц у Чжан Юань Бая? У тебя уже есть Арбалет Убивающий Богов, сегодня ты можешь овладеть еще и Мечом Рассекающим Небо и тогда станешь высшей силой этого мира».

Но Тан Тай Цзинь усилием воли подавил голос Арбалета-богоборца. Он и сам уже почувствовал приближение сильнейшего магического артефакта.

Цан Хай, вглядываясь в стремительно темнеющее небо, испуганно запричитал:

— Да что ж такое! Что вообще происходит?

Вот же невезение. Ни наставника не нашли, ни Гун Е не спасли. Единственное полезное, что вынесли из этого злосчастного путешествия — узнали о пробуждении демона засухи. Теперь бессмертные смогут принять хоть какие-то меры предосторожности.

Су Су решила, что для одного дня приключений достаточно и окликнула своих друзей:

— Что-то не так. Нам лучше поспешить убраться отсюда!

Но не тут-то было. Ворота в демоническое царство снова распахнулись, и из них вылетела стройная фигура в синем с длинным мечом в руках. С чёрного клинка капала кровь. Былого благородства в Гу Е не осталось и следа. Демонический узор покрывал его свирепое лицо густой сеткой, змеями опутывая шею, а глаза, когда-то теплые и ласковые, стали пронзительно-безжалостными.

Яо Гуан вскрикнула отчаянно:

— Чжиу!

Монстр на её призыв никак не отреагировал. Он висел в воздухе, хищно глядя на четверых бессмертных внизу, как на свою добычу. Его нефритовая корона разбилась, и ничем больше не сдерживаемые чёрные длинные волосы развевались на ветру длинными шелковистыми прядями. Новообращенный повелитель демонов занес над своими бывшими собратьями Меч Рассекающий Небо.

Из врат вышла демон засухи и улыбнулась, довольная представшей перед ней картиной.

Сердце Су Су упало, она с самого начала подозревала, что ханба просто так их не отпустит. Глядя на довольное лицо демоницы, девушка поняла в чем заключается её коварный план. Гун Е должен сам убить своих друзей, и тогда он больше никогда не посмеет вернуться на светлый путь познания. Грозовые тучи неслись по небу, а высоко над ними чёрной молнией сверкало страшное оружие.

Смертельно бледная Яо Гуан не отрываясь смотрела на демона в небе. Казалось, она не может поверить своим глазам. Разве может Гун Е превратиться в чудовище?! Если он убьет их и очнётся однажды, что с ним будет тогда? Она стиснула зубы, сотворила в ладони золотую печать и взмыла ввысь к своему возлюбленному.

— Яо Гуан! Нет! — закричала Су Су.

Но, прежде чем фея попала под удар меча, Тан Тай Цзинь с помощью золотых нитей опутал её и оттащил назад. Скользнув по ней холодным взглядом, он бросил раздражённо:

— Дурочка!

Су Су обняла рыдающую подругу, а молодой человек подумал: «Что толку с того, что святоша-отступник очнётся на мгновение? Он всё равно продолжит убивать. Когда уже они поймут, он теперь демон, а не человек?!»

Он посмотрел внимательно на стоящую рядом Су Су. Интересно, превратись он в подобное исчадие ада, будет она смотреть на него с такой же печалью и сожалением? И сам себе ответил: «Нет, не будет».

В тот момент, когда повелитель демонов полетел с занесенным мечом к своим бывшим собратьям, все они как будто оцепенели. Только Чон Юй издала пронзительный звон, готовая защитить Су Су. Но неожиданно из ниоткуда возник чудовищный черный Арбалет и нанес мощный удар по Мечу Рассекающему Небо. Раздался взрыв, и время словно остановило свой бег.

Сы Ин неотрывно смотрела на Арбалет Убивающий Богов в руках у простого послушника бессмертной секты и не могла понять, как мог он у него оказаться. Но в следующее мгновение её почти сбил с ног мощнейший поток исходящей от него демонической энергии.

Её глаза просияли. Неужели свершилось невозможное!

Кроваво-красный меч нанес сокрушительный удар по тёмно-фиолетовому арбалету. Столкновение двух древних артефактов вызвало взрыв такой силы, что демонической энергией накрыло всё вокруг. В одно мгновение по поверхности земли, как по разбитому зеркалу, поползли трещины, деревья и трава вспыхнули и обратились в пепел, а небо разверзлось такими ужасными громом и молнией, что даже Сы Ин попятилась от страха.

Но арбалет остановил разящий меч!

Волшебная арфа Чон Юй поспешно окутала своих подопечных защитной звуковой волной, уберегая от страшных последствий поединка двух парящих в предрассветном небе демонов: прирожденного и созданного с помощью Печати Меняющей Суть.

Су Су беспомощно смотрела на то, как Гун Е, получив мощный удар, тяжело рухнул вниз, и из его рта фонтаном хлынула кровь. Тан Тай Цзинь, глядя на него сверху, спросил с холодным презрением:

— Разве такой, как ты, достоин Меча Рассекающего Небо?!

Но поверженный им противник даже не подняв головы.

Арбалет прочно лег в правую ладонь Тан Тай Цзиня, словно был сделан по её размеру. От оружия исходили потоки тёмной энергии. Чёрное грозовое небо над этими двумя словно раскололось. Фигура в белом, взирающая с небес на распростертого на земле человека, выглядела устрашающе.

В оружии богоборцев не было стрел, но стоило Тан Тай Цзиню его поднять и направить на Гун Е, как лук распрямился, тетива освободилась, и сразу три, неизвестно откуда взявшиеся черные стрелы, полетели в цель. На лету каждая из них распалась ещё на сотню. Бывший небожитель открыл свои глаза. Они сверкали ненавистью, в них больше не было света — лишь жажда убийства и кровавой мести. После потери человечности в его душе остались только жажда убийства и власти. Ему отдали свои силы древние колдуны Сы Ин и Цзин Ми, его признал хозяином Меч Рассекающий Небо, разве может он — повелитель демонов проиграть в сражении какому-то послушнику?! Новообращенный сотворил заклинание и летящие в него стрелы растворились в воздухе. Лицо его пылало от злобы, когда он, вскочив с земли, зычно крикнул:

— Монстры всего мира, повинуйтесь мне!

И тотчас вокруг его меча закружились бесчисленные полупрозрачные тени.

Тан Тай Цзинь, склонив голову набок, злобно скривил рот. От бешенства его глаза налились кровью, и он захохотал, как сумасшедший.

— Монстры всей земли?!

Он разжал ладонь, и арбалет свободно повис в воздухе. Белые одежды истинного повелителя демонов рвал ветер. Он молча наблюдал за тем, как злых духов становилось все больше и больше, в затем, облизнув пересохшие от волнения губы, мысленно дал команду арбалету. Тот задрожал от нетерпения и с яростью выплюнул целый сноп, сверкающих, словно кометы, стрел, каждая из которых пронзила танцующую в воздухе тень. Оружие кружилось вокруг своего хозяина, а тот, раскрыв ладони, жадно вбирал в них энергию поверженных монстров.

Сы Ин обезумела от происходящего.

— Неужели он… может поглотить силу Меча Рассекающего Небо? — в ужасе подумала она.

Чон Юй тревожно запела Су Су на ухо:

— Моя госпожа, это нехорошо! Он хочет забрать меч себе!

Грозное оружие только что признало своим хозяином Гун Е и призвало для него демонов со всего света. Но Тан Тай Цзинь с помощью Арбалета Убивающего Богов начал поглощать демоническое Ци легендарного артефакта. Если это продолжится, меч перестанет слушаться Гун Е и перейдёт под контроль нового хозяина. Чон Юй вспомнила о том, что именно так и случилось во время решающей битвы между богами и монстрами десять тысяч лет назад и, всполошившись, зазвенела встревоженно струнами:

— Госпожа, мы должны, что-то сделать! Если он станет хозяином сразу двух демонических артефактов, то не сможет удержать жажду убийства и потеряет бессмертную душу!