— Это та самая метка, которая вам нужна, отдайте мне душу моего кота.

Цан Хай проговорил с сомнением:

— Эта бусина и правда метка?

Но мальчик, не обратив внимания на его вопрос, продолжал пристально смотреть на Су Су.

Девушка не опасалась того, что он ее обманет. Юный Чжан был странным, но не глупым и прекрасно понимал, что шутить с феей опасно. Су Су взяла у него метку. От неё веяло демонической энергией. Такой магический предмет сложно создать за пару секунд, но жемчужина тысячи лиц, скрытая в теле наследника семейства Чжан, наделяла простого смертного невероятной силой. Неудивительно, что при первой встречи, все они заметили в этом ребенке что-то необычное.

Оказалось, что пока Су Су и Тан Тай Цзинь были в пещере, Яо Гуан не бездельничала — она разузнала кое-что.

— Полгода назад трехглавый поселился в Нинхэ, чтобы красть здесь детей. В его колдовские сети едва не угодил Чжан Юань Бай, но его кот, который всегда следовал за своим хозяином, стащил у демона жемчужину тысячи лиц и сделал так, чтобы мальчик её проглотил. Трехголовый в ярости хотел убит кота, но тот улизнул в пещеру и больше оттуда не вышел. В результате монстр, потративший все свои силы на ловушку пожирающего колдовства, остался без сил, ибо пополнить их за счет волшебной жемчужины больше не мог. Трехглавый с ума сходил от злости, но ничего не мог поделать с мальчишкой, заладившим: «Где мой кот! Верни мне моего кота!»

Чжан Юань Бай крепко держал ремешок с колокольчиком в руках. Цан Хай умилился было от мысли о том, как же сильно мальчик любил своего питомца, но тут, вспомнив кое-то, с тревогой спросил:

— Собрат сказал, что видел, как ты кого-то убил?

Но мальчик и бровью не повёл, погружённый в собственные раздумья.

Цан Хай вздохнул. С этим странным ребёнком невозможно общаться.

Су Су повернулась к Тан Тай Цзиню. Он хранил молчание с момента выхода из пещеры и сейчас стоял, сосредоточенно глядя в землю. Возможно, он сообщит им подробности о том, что именно сделал юный Чжан, но передумала его спрашивать, решив, что это — дело смертных, а у них сейчас есть и более срочные дела.

— Мы с сестрой собираемся проникнуть в царство демонов. Вы с нами?

Цан Хай ответил за двоих:

— Конечно! Наш наставник всё ещё там! Мы не нашли его на земле, но лампада его души всё ещё горит. Скорее всего, он там.

Остался только один вопрос: что делать с колдовской жемчужиной в теле юного Чжана? Трехглавого они так и не убили, значит и жемчужину отбирать у молодого господина пока нельзя.

Яо Гуан предложила:

— Давайте сначала проникнем в царство демонов, а после возвращения разберемся здесь.

Она волновалась, что с Гун Е Чжиу может случится что-нибудь ужасное.

Остальные с ней согласились.

Ночью юный Чжан внезапно проснулся. На его постели сидел мужчина, тот самый, что не послушал его и побежал в пещеру за девушкой. Мальчик сел и взял в руки кошачий колокольчик.

— Ты пришел, чтобы меня убить? — спросил он равнодушным голосом.

Тан Тай Цзинь коснулся рукой его шеи.

— Ты — дрянной мальчишка и этого заслуживаешь!

Тот скривил губы.

— Не убивай меня, я знаю, чего ты желаешь.

Демоническая жемчужина давала мальчику особую способность видеть все, что творится в душах людей. Он с легкостью узрел страх темноты красивой феи и страстное желание в сердце этого мужчины.

Юный Чжан раскрыл ладонь — на ней лежал сверкающий шарик.

— Ты боишься, что однажды она полюбит другого и бросит тебя одного барахтаться в грязи, — голос мальчика звучал плавно, словно он пел — С этой стеклянной бусиной ты сможешь убить своего соперника и занять его место. Подмены никто не заметит. Тебя устраивает такая сделка?

Цан Хай заметил, что младший сам не свой, ещё в тот момент, когда тот вышел из пещеры. Вот и сейчас он несколько раз окликнул его, но молодой человек, скорбно поджав губы, продолжал смотреть в одну точку, полностью погрузившись в свои мысли. Даже у добродушного толстяка терпение не бесконечно, он не выдержал и толкнул своего подопечного в бок:

— Цзю Мин! Ты меня слышишь?! Что с тобой?

Собрат, очнувшись от раздумий, пробормотал еле слышно:

— У меня всё хорошо.

— Я не нашел тебя ни в комнате, ни во дворе. Где ты был?

— Вышел прогуляться. Мне нужно было развеяться.

Наставник внимательно посмотрел на своего ученика: что томит его душу? Но долго задерживаться на этой мысли не стал, а сразу перешел к делу:

— Знаешь ли ты, что завтра после заката наступит время Поклонения Луне, а затем последуют сто ночей демонов. Все это время врата тёмного царства будут открыты для нечисти, которая соберется, чтобы приветствовать своего правителя. У нас есть метка, и мы тоже можем войти туда.

Тан Тай Цзинь кивнул:

— Да, понятно.

Затем посмотрел со значением на винную тыквенную бутылку, болтающуюся на поясе собрата, и посоветовал:

— Ты бы не пил сегодня, вдруг случится что.

— Ох, — смутился Цан Хай, — обещаю, не буду. — Затем, искоса глянув на Цзю Мина, с обидой в голосе добавил: — Ты что, присматриваешь за мной?

Но младший уже впал в свою привычную задумчивость и на слова наставника не обратил ни малейшего внимания, а тот, оставив свою бутыль на камне, побрёл восвояси, бормоча себе под нос:

— Никакого почтения к старшим…

Как только ворчун ушёл, его подопечный достал стеклянную бусину. На его ладони она вспыхнула фиолетовыми отсветами, завораживая взгляд. Вдруг в сверкающей поверхности проявилось знакомое мальчишеское лицо и тут же исказилось жутковатой ухмылкой. Тан Тай Цзинь сжал горошину в кулаке и задумался: что такое этот младший сын семьи Чжан? Проглоченный им мощный магический артефакт, попав в тело ребёнка, слился с его душой и извратил её суть. Чжан Юань Бай вступил на тёмный путь развития. И хотя магическая жемчужина тысячи лиц прятала свою ауру, бессмертные все равно сразу почувствовали, что в мальчике есть что-то противоестественное. Тан Тай Цзинь своей демонической кровью ясно ощущал, сын семьи Чжан больше не человек.

Этой ночью он и впрямь собирался по-тихому избавиться от маленького монстра, но подумал, что было бы глупо отказаться от сделки с демоном, когда сам он в таком отчаянном положении. И вот в его ладони волшебная бусина, вызывающая иллюзию двойника.

Наступила ночь поклонения Луне. Ночное светило скрылось за кровавой завесой, и в сгустившейся тьме в небесную высь воспарили злые духи. Шквальный ветер с надсадным воем гнул и ломал деревья, гоняя по пустынным улицам ворох опавших листьев. Простые смертные в ужасе закрывали окна и двери, прятались под одеяла, дабы не слышать зловещих стонов бури.

Эта время — самое важное для совершенствования тёмных. Красная луна даёт столько энергии, что за ночь демон может продвинуться в своем развитии больше, чем за целый год. С тех пор, как печать Бесплодной пустоши пала, каждый раз в ночь поклонения луне демоны всех мастей выползают из тайных убежищ и пещер и беснуются до рассвета. Когда одна сторона вечного противостояния выходит в подлунный мир, другой приходится прятаться до восхода солнца.

Две феи и примкнувшие к ним послушники секты Сяояо, взяв демоническую метку, решительно вышли под кровавую луну в ожидании момента, когда откроются врата в тайное обиталище тёмных сил.

Яо Гуан обеспокоенно затеребила рукав Су Су:

— Сестра, тебе не кажется, что все злые духи, которых мы встречаем, смотрят на нас очень странно?

Фея Ли вынуждена была согласится с подругой. Снующие вокруг мелкие демоны и в самом деле смотрели на них с большим подозрением. И это при том, что все они по совету Цан Хая завернули в свои пояса клок шерсти демона-лисы. По уверениям старшего, нечистый лисий дух способен начисто разогнать ауру бессмертных, но, видимо, этого было недостаточно для того, чтобы затеряться среди адептов тёмной магии.