Так вот в чем дело. Поздняя стадия у демонов то же самое, что обретение божественности у бессмертных. С таким врагом мог справиться только Цюй Сюань Цзы. Неудивительно, что Яо Гуан просто прячется тут, беспомощно наблюдая, как её собратья умирают или превращаются в монстров. Теперь понятно, что случилось с той девушкой у врат в обитель. Вероятно, её тело не смогло принять демоническую ци, и она, обезображенная и раздираемая противоборствующими энергиями, впала в безумие.

Су Су и Яо Гуан совсем поникли. Неужели всё, на что они способны — это только ждать, когда пурпурный демон всех перебьёт и удалится восвояси?

Но тут подала голос кунхоу:

— Су Су, у тебя есть я! Используй мои умения! Я могу сражаться!

Фея совсем забыла про свой волшебный артефакт и даже вздрогнула, услышав тонкий голосок грозного оружия. Видеть, как страдают и погибают отравленные пилюлей собратья, было выше её сил. Поэтому она смело вышла из укрытия и громко позвала:

— Чон Юй!

Волшебный артефакт вспыхнул ледяным голубым светом, и, став полноразмерным, скользнул в руку Су Су. Она легко оттолкнулась от пола и взлетела под своды пещеры. Арфа, приняв огненную энергию своей госпожи, окрасилась в ярко-красный цвет и зазвучала переливами пения феникса. Фея ударила по струнам и звуковая волна сотрясла воздух. Возникший из облака пламени феникс расправил свои огненные крылья и устремился к демону в фиолетовом платье. Тот мгновенно открыл глаза и видя, что поединка не избежать, призвал колдовской клинок. По мановению его руки кинжал взмыл в воздух и одним ударом разрубил феникса. Мифическая птица рассыпалась на угольки, а демон схватился за грудь, почувствовав приступ тупой боли.

Су Су, продолжала висеть в воздухе. Уровень её развития не соответствовал мощи артефакта. Она не только не смогла использовать силу волшебной арфы, но и сама пострадала от ударной волны. Чувствуя, что теряет концентрацию, она заскользила вниз.

Яо Гуан поспешила к ней, пытаясь смягчить её падение.

— Сестренка!

Огромный шелкопряд, подняв свою отвратительную голову тоже ожидал, когда фея упадёт, чтобы броситься на неё.

Но тут мимо Яо Гуан пронеслась белая тень. Раздался крик Цан Хая:

— Младший брат!

Падающую фею подхватили надёжные сильные руки, и перед её глазами снова возникло знакомое очертание красивого подбородка и жёсткой линии сомкнутых губ. Молодой человек прищурил вороньи ресницы и совершенно спокойно поставил её на ноги, будто просто проходил мимо и поймал случайно.

Арфа в руках Су Су снова потускнела и стала голубой.

Тан Тай Цзинь развернулся лицом к противнику, прикрывая девушку своим телом.

Цан Хай крикнул:

— Лови, брат!

И в его руках блеснул меч главы Хуньюань — бесценное сокровище, которым наставник очень дорожил. Расстаться с ним он мог только ради защиты своего ученика. Тан Тай Цзинь поймал оружие и успел отразить атаку шелкопряда.

Что и говорить, приемы фехтования молодого послушника клана Сяояо совершенно не отвечали духу миролюбия, присущего секте. Каждый взмах его меча был свиреп и убийственно точен. Тан Тай Цзинь ловко увернулся от шёлковой сети, выброшенной гигантским червем, и отрубил ему одно из щупалец на голове.

Демон в пурпуре наконец заговорил:

— Как посмели два желторотых птенца замахнуться на божество?!

Он подхватил путающегося под ногами шелкопряда и сунул его в сумку цянькунь, а сам крепко сжал рукоять колдовского кинжала.

Чон Юй запричитала:

— Простите госпожа, я не знала, что ваших сил недостаточно, чтобы использовать меня, как оружие.

Но Су Су не обратила внимания на её стоны. Для неё сейчас главное — помочь Тан Тай Цзиню отразить атаку пурпурного человека. Она схватила кунхоу и снова прошлась по её струнам. Звуковая волна ударила в пурпурного демона, но он снова устоял.

Клинки встретились и зазвенели. Меч Хуньюань оказался не слишком хорош, и Тан Тай Цзынь всё чаще пропускал удары, но использовать арбалет-богоборец он тоже не мог! Су Су понимала, что с их уровнем совершенствования демона в пурпуре не победить. Её божественное оружие и его бесполезный меч им в этом точно не помогут.

Демон уже задел Тан Тай Цзиня пару раз и даже ранил в грудь. Тот лишь приглушённо охнул, но продолжил отражать удары. Он рубил мечом с размаху, как топором, и тому, кто не знал, что пурпурный демон на голову сильнее послушника в белом, могло показаться, что юноша близок к победе. Пурпурный демон нахмурился.

Чон Юй крикнула:

— Госпожа, не глупи, вызови кармическое пламя! Тебе не справиться со мной!

— Заткнись! — сквозь зубы процедила Су Су и резко дёрнула струны. Нет и года, как она очнулась и вступила на путь Безжалостного Дао, и это вообще чудо, что она может хоть как-то использовать кунхоу.

Яо Гуан и Цан Хай тоже бросились на помощь Тан Тай Цзиню. Он отчаянно держался, хотя был ранен не единожды. Наконец, ему удалось рубануть демона по руке, тот рассвирепел и замахнулся на противника своим колдовским клинком.

— Чон Юй! — отчаянно крикнула Су Су.

Арфа вылетела вперёд и отразила удар монстра. Струны резко зазвенели, но рама осталась цела. Демон бросил угрюмый взгляд на кунхоу, затем на раненого юношу в белом и растаял в воздухе. Смерти боятся все, даже те, кто находиться в шаге от того, чтобы стать богом.

Как только пурпурный монстр исчез, Тан Тай Цзинь, воткнув меч Хуньюань в пол подземелья, тяжело повис на нем всем телом. Су Су стояла поодаль, крепко сжимая арфу.

Чон Юй тихо прозвенела:

— А юноша могуч!

Про себя она подумала, что стиль фехтования молодого человека совсем не направлен на самооборону. Разве не удивительно, что послушник, всего лишь достигший стадии золотого эликсира, способен держать Хуньюань и ранить последователя демонического пути на последнем уровне преобразования?

В это время Яо Гуан пыталась разрубить своим мечом коконы шелкопряда, но ничего у неё не получалось.

— Что же делать? — воскликнула она в отчаянии.

Фея Ли собралась коснуться струн арфы, но кунхоу остановила её:

— Ты не можешь использовать меня, я убью тех, кто внутри.

Тан Тай Цзинь всё это время стоял, опираясь на плечо своего наставника, с равнодушным видом наблюдая за попытками девушек разрезать коконы.

Су Су, вздохнув, встала перед Тан Тай Цзинем и сжав пальцы в нерешительности, проговорила:

— А ты не мог бы… — и запнулась, остановив взгляд на его залитой кровью одежде.

Он пристально посмотрел ей прямо в глаза и прямо спросил:

— Ты хочешь, чтобы я ушёл?

Су Су вздохнула, собираясь ответить, но он перебил её:

— Нет! Не говори ничего, не надо…

Он вдруг понял, что не хочет слышать честный ответ — пока жестокие слова не произнесены, он всё ещё может обманывать себя призрачной надеждой.

Тан Тай Цзинь усмехнулся через силу и подошёл к одной из куколок на полу. Резанув себя по ладони мечом, он сжал кулак и капнул кровью на хитиновый кокон. Он тут же раскрылся, обнажив человека внутри. А молодой человек уже подходил к следующему.

Цан Хай забеспокоился:

— Не нужно этого делать! Ты погубишь себя…

Тан Тай Цзинь обернулся на Су Су. Он словно ожидал увидеть проявление чувств, хоть каплю беспокойства, но девушка просто молча смотрела на него.

Хватит самообмана! Ей наплевать на тебя. Ты ничего для неё не значишь. Она как стеклянная богиня, равнодушно взирает в неведомую даль, и ей совершенно безразлично, жив ты или мёртв. Пусть эта девушка для него дороже, чем вся Поднебесная — она презирает его больше всех на свете.

Тан Тай Цзинь оттолкнул заботливую руку Цан Хая и продолжил кропить кровью куколок тутового шелкопряда.

Тан Тай Цзинь продолжил капать своей кровью на куколок шелкопряда, пока последний хитиновый кокон не выпустил из своего плена потерявшего сознания послушника. К этому моменту и сам молодой человек без сил рухнул на колени прямо на каменный пол. Наставник бросился к нему со всех ног, переживая, что раненный в схватке с пурпурным демоном ученик потерял слишком много крови.