— Ладно, пойдём, поможешь мне найти старшего наставника, — проговорил он поспешно, опасаясь, как бы послушник не передумал, и направился вверх по тропинке, ведущей в гору. Тан Тай Цзинь последовал за ним.

Сильные бессмертные обладают естественной способностью подавлять слабых демонов и, наоборот, могущественные тёмные лишают сил более слабых последователей бессмертия. Как только послушники секты Сяояо начали подниматься по склону, каждая волосинка на теле старшего собрата встала дыбом от ощущения опасности. Не прошли они и нескольких шагов, как в сухой траве заметили тела погибших учеников Тайсю. Цан Хай, в полном смятении, хотел было что-то сказать, но младший, не проявив ни малейших эмоций, решительно продолжил восхождение.

— Помедленней, ты ещё не оправился после ранения! — закричал добродушный толстяк и засеменил вслед за младшим соучеником.

Арфа замерла над землей, и Су Су легко спрыгнула в сухую траву. Волшебный инструмент снова уменьшился до размеров миниатюрного украшения, и девушка повесила его себе на шею. Меч феи так и остался запятнанным демонической энергией, так что использовать его она больше не могла. Её это не слишком расстроило, поскольку вместо простого духовного оружия у нее теперь был мощный артефакт — волшебная арфа. Вот только Су Су понятия не имела, откуда та взялась.

После того, как она объявила, что намерена отправится на помощь старшему брату, подвеска-арфа на её ладони закрутилась вихрем и обратилась в летучий артефакт, который поднял девушку в воздух и понес на гору Тайсю. Во время полета Су Су осторожно осведомилась у любезной арфы, как она оказалась в ее распоряжении. На что та уклончиво ответила, что фее несказанно повезло заполучить её в тайном царстве Цаньюань.

— Не волнуйся, моя госпожа, я действительно один из сильнейший артефактов, созданных бессмертными и теперь я буду служить тебе.

Волшебная арфа, созданная бессмертными…

Выше всех артефактов этого мира фея Ли ценила Гоу Ю. Родившийся в недрах земли драгоценный нефрит существовал изначально, но пройдя тысячелетний путь познания и совершенствования, превратился в хранителя великой мудрости и любимого наставника, сначала для богини Чу Хуан, а затем и для её дочери.

Су Су осмотрелась вокруг и направилась вверх по склону в направлении секты Тайсю.

Чон Юй тем временем легкомысленно звенела своим звонким голоском:

— Когда придем на место, я покажу, на что способна.

Су Су тоже хотела бы это узнать, но сейчас все её мысли были заняты старшим братом и даже мелодичные переливы волшебной кунхоу не заглушили растущую в её душе тревогу. Она пошла быстрее и вскоре очутилась перед каменными вратами клана Тайсю. Переступив порог, она угодила ногой в лужу крови и, оглядевшись, заметила лежащую поодаль раненную послушницу. Фея поспешила к ней и помогла подняться.

— Что здесь случилось? — спросила она участливо. Но та лишь странно хмыкнула в ответ, а когда развернулась, оказалось, что лицо её, доселе скрытое в тени, покрывают магические узоры демонического культа. Девушка изловчилась и бросила в фею Ли горсть пропитанной кровью земли. В воздухе комки грязи мгновенно вытянулись в каменные иглы.

Чон Юй закричала:

— Осторожно, Су Су!

Но звуковые волны волшебной арфы не успели отразить нападение демоницы. Огненная фея опередила её, опалив земляные стрелы огнем из своих ладоней и сформировав вокруг нападавшей огненную клетку. Кунхоу издала разочарованный аккорд. Как же она так сплоховала и не успела защитить свою госпожу!

Тем временем, Су Су заговорила с плененной молодой женщиной:

— Я сразу догадалась, что ты не проста. Вряд ли на горе, кишащей монстрами, мог бы остаться хоть кто-то живой. Не шевелись, иначе сгоришь дотла. Рассказывай, откуда взялась? Где те бессмертные, что пришли сюда раньше?

Демоница злобно сверкнула глазами и схватилась рукой за прутья огненной решетки. Её кисть мгновенно вспыхнула и сгорела. Завыв от боли, она исподлобья уставилась на фею, а та, внимательно присмотревшись, вдруг поняла, что это лицо ей знакомо. Эта девушка не демон, она последовательница пути бессмертия! Су Су встречала её на турнире века. Тогда она выглядела добрым и жизнерадостным человеком, а теперь по её красивому лицу, словно змеи, ползли уродливые узоры. Что же с ней случилось?

Кунхоу тоже была озадачена. Увы, она не обладала мудростью хранителя нефритового браслета. Тысячу лет волшебная арфа провела в тайном царстве и о многом за его пределами имела лишь смутное представление. Зато, как духовное оружие, она обладала огромной силой, но её госпоже ещё только предстояло научиться ею пользоваться.

Ни на один из вопросов феи пленённая девушка так и не ответила, вместо этого схватилась за голову и бросилась в пламя, мгновенно обратившись в пепел. Эта несчастная и впрямь вступила на демонический путь, и смерть её была неизбежна. Су Су мысленно похвалила себя за то, что не сотворила кармическое пламя — иначе оно уничтожило бы бессмертную душу заблудшей.

Огорченно вздохнув, Су Су поспешила подальше от врат и протекающей вблизи них горной реки. Когда-то её воды отличались хрустальной чистотой, но сейчас смердели запахом крови и разлагающихся трупов.

В поисках Гун Е Чжиу девушка обыскала двор обители, но не обнаружила ни одной живой былинки. Повсюду валялись брошенные мечи, разбитая и поломанная утварь. С каждым шагом Су Су чувствовала сгущение демонической энергии. Вот только тел пропавших послушников нигде не было видно, за исключением тех, что остались в реке у врат. В каждой секте десятки учеников. Куда же они исчезли?

Вдруг фея почувствовала неладное. На неё навалилась страшная усталость, в ушах зашумело, веки задрожали, а спина онемела. Она хотела позвать на помощь свою волшебную арфу, но тут под её ногами образовалась пустота, и девушка рухнула вниз. Секунду спустя она оказалась на земляном полу в подземелье. Из темноты к ней метнулась фигура и, схватив её за руку, потащила в тёмный закуток. Присмотревшись, Су Су узнала в окровавленной и растрепанной бессмертной свою старшую сестру:

— Яо Гуан!

Глаза послушницы покраснели от слёз, она выглядела измождённой и напуганной. Убедившись, что младшая её узнала, она отпустила руку Су Су и молча указала куда-то за угол. Фея осторожно выглянула и увидела огромного фиолетового шелкопряда. Каждый глаз его был размером с фонарь, а на голове шевелились безобразные мясистые щупальца. Червь послушно лежал рядом с сидящем в позе лотоса человеком в пурпурных одеждах. Перед ним лежала груда сияющих пурпурных камней, и он поигрывал ими, задумчиво глядя перед собой. Присмотревшись, Су Су разглядела, что это не камни, а необычно большие куколки тутового шелкопряда. Подошедшая сзади Яо Гуан осторожно взяла подругу за руку и мысленно заговорила с ней:

— Это не куколки шелкопряда, это последователи секты бессмертия!

Яо Гуан посмотрела на подругу несчастными глазами:

— Они убили всех, кто не достиг уровня золотого эликсира, а оставшихся обратили в куколок и заперли в подземелье. С помощью волшебных пилюль, им вживляли демоническую ци*. Большинство уже погибли, а те, кто выжил, превратились в монстров.

Су Су недоумевала. Это полнейший абсурд! Принять тёмную энергию могут только демонические по своей природе тела. Как удалось человеку в фиолетовой одежде превратить бессмертных в демонов? И откуда взялось это ужасное снадобье?

— А где старший брат?

Яо Гуан совсем сникла.

— Спасая меня, он угодил в плен к владыке демонов. Я не знаю, жив ли он.

Сказав это, она пошатнулась, и Су Су едва успела подхватить ослабшее тело. Можно ли винить эту несчастную девушку в том, что злоключения старшего брата, повергают её в такое уныние!

В это время человек в пурпурном одеянии, взяв одну из куколок, собрался протолкнуть в неё волшебную пилюлю. Фея Ли не выдержала:

— Я спасу их!

Яо Гуан возразила:

— Нельзя! Гун Е сказал, что нам этого демона не одолеть, он достиг поздней стадии преобразования!