Су Су, поразмыслив, заметила:

— Если бы он был настолько силён, стал бы прятаться среди смертных и похищать младенцев? Видимо, силы его не слишком велики.

Цан Хай согласился:

— Да, трехглавый не настолько силён! Он потому и сбежал от младшего, что не мог его одолеть.

Все вздохнули с облегчением. По крайней мере решение этой проблемы они могут отложить, а сейчас главное — найти малыша Чжана, пока монстр не убил его, и заполучить дьявольскую метку, открывающую вход в тёмное царство.

Яо Гуан совсем потеряла присутствие духа:

— Как мы найдём трехглавого, если все его следы потеряны? Может, он и не силен в сражениях, зато в прятках ему нет равных.

Су Су задумалась. Умение создавать точные копии, воссоздающие в тонкостях не только внешность, но и духовную ауру человека, вкупе с владением приемами древней пожирающей магии, говорили о том, что демон, с которым они имеют дело, старше их всех, вместе взятых. Скорее всего, свои необычные навыки выживания он обрёл, скрываясь среди людей не одну тысячу лет.

Тан Тай Цзинь, хранивший молчание все это время, вдруг проговорил:

— Нам нужно вернуться в поместье Чжан и начать поиски оттуда. — Его голос звучал довольно отчётливо, видимо, он окончательно пришёл в себя. — Если бы я был трехглавым, то так и сделал бы. Он уверен, что мы туда не вернёмся. И ещё меня беспокоит этот мальчик Чжан Фан Шен.

— А что с ним? — спросил Цан Хай. — Он просто нелюдим, но в этом нет греха.

Тан Тай Цзинь помолчал, а потом, мрачно улыбнувшись, ответил:

— Он кое-кого убил.

— Откуда ты знаешь?! — удивился Цан Хай.

— Я сам это видел.

Услышав этот ответ, толстяк задохнулся от возмущения:

— Как же так, брат… Ты видел и ничего не сделал? Это недостойно последователя бессмертного пути познания…

Тан Тай Цзинь промолчал, но бросил на него тяжёлый взгляд, в котором явно читалось: а что не так? Не я же убил?

Су Су тяжко вздохнула. Характер этого человек нисколько не изменился за прошедшие пятьсот лет. Сердце его добрым не стало. Убийство для него по-прежнему пустяк.

На обратном пути в усадьбу Чжан, феи с удивлением наблюдали, как Цан Хай поучает своего младшего:

— Наш учитель говорит, что ступивший на путь познания должен наполнять свое сердце добротой и любить даже траву под ногами и деревья над головой. Это тебе понятно?

Молодой человек, раздражённо глянув на надоеду, пробурчал:

— Не понятно. Отстань, брат.

Старший заметно огорчился, но, скрепя сердце, продолжил воспитывать отбившегося от рук ученика:

— Наш глава не раз предупреждал, демоны души нашей рождаются из мелочей.

Тан Тай Цзинь едва сдерживал раздражения, о чем явно свидетельствовала пульсирующая на его виске жилка. Взгляд его был почти свирепым, того и гляди, прибьет своего старшего, а тот в благостном неведении продолжал разливаться соловьем:

— Вот послушай, что на это счет говорит наш наставник… — И так до бесконечности, пока утомленный его нравоучениями младший не промолвил устало:

— Я всё понял.

Цан Хай удовлетворенно улыбнулся и погладил его по голове:

— Молодец! Тогда больше повторять не буду!

Су Су улыбнулась. Эта маленькая секта Сяояо такая замечательная!

Вполуха слушая зануду старшего, молодой человек проверял арбалет в своём теле. Использовав оружие в царстве Цаньюань, он с огромным трудом смог утихомирить его и снова взять под контроль. В плену каменной пещеры, магическое оружие впитало слишком много тёмной энергии и его распирало от резко увеличившейся мощи. Арбалет свернулся в душе Тан Тай Цзния плотным клубком, как ядовитая змея, готовая в любой момент нанести смертельный удар.

Сомнений в том, под чьей личиной прячется в доме Чжан трехголовый демон ни у кого не было. Да и как забыть трясущегося от подобострастия отца семейства с готовностью отдающего своего новорождённого сына в лапы монстра?

Вернувшись в поместье, охотники на демонов застали семейство Чжан в плачевном состоянии. Прислуга утирала красные от слёз глаза и жалась по углам, а из хозяйской спальни доносились душераздирающие рыдания несчастной матери и мягкий успокаивающий голос демона, обернувшегося её мужем.

Трехглавый столь искусно создавал копии людей, что даже жена, делившая с супругом постель, не заметила подделки. Монстр в обличии Чжан Юань Вая украл у несчастной женщины ребёнка, но снова вернулся в поместье и сейчас утешал ее, нежно обнимая за плечи. Феи Ли и Яо обменялись удивленными взглядами: что здесь происходит? Он действительно испытывает к хозяйке дома какие-то чувства или у него есть здесь еще какой-то тайный умысел? Впрочем, выяснять это у Су Су не было ни малейшего желания. Зло, что убило любящего мужа и отца, а потом отдало на погибель его новорожденного сына, не заслуживает жизни. Едва двойник выскользнул из покоев госпожи, фея Ли щёлкнула пальцами, и кармическое пламя испепелило двойника, превратив его в кучку серой золы. Все произошло так быстро, что хозяйка дома ничего не услышала.

Заглянув в глаза Су Су, Тан Тай Цзинь был шокирован их мрачной решимостью. Поёжившись, он подумал о том, всегда ли она так безжалостна к тем, кто совершает ошибки? Яо Гуан полностью разделяла чувства младшей сестры. Её всё ещё не отпускало чувство вины за то, что не уберегла малыша и собственными руками отдала его на погибель. Пылая праведным гневом, она воскликнула:

— Это существо отвратительно и заслужило смерти!

Далее четверо бессмертных отправились к покоям Чжан Юань Бая, ибо именно младший Чжан вызывал наибольшие подозрения.

В это время трехглавый демон в обличии мужчины схватил мальчика двумя руками и, оторвав от пола, тряс, что было сил, повторяя сердитым голосом:

— Ты должен отдать мне жемчужину тысячи лиц, слышишь?! Хотя бы наполни энергией несколько бусин! Тогда я отпущу тебя.

Чжан Юань Бай, упрямо тряхнув головой, тихо ответил:

— Тогда сейчас же верни мне моего кота.

— Кота?! Говорю же тебе, я не знаю где это чертов кот! Это ты во всем виноват, зачем проглотил жемчужину тысячи лиц? Мало того, ещё и твоя матушка додумалась пригласить в дом шайку бессмертных из города Нинхэ! Немедленно верни бусину, или я убью сначала твоего младшего братишку, а потом и тебя!

Но мальчик как будто не слышал его угроз:

— Кот, где он? Я хочу своего кота! — упрямо повторял он.

Демон злобно таращился на младшего Чжан и готов был убить его за то, что тот проглотил бесценный артефакт, необходимый ему для сотворения новых двойников. Но что поделать с упрямым мальчишкой, тронувшимся умом на своем хвостатом любимце? Сам он слишком долго прятался среди смертных и погубил бессчетное количество человеческих младенцев. Если сюда явятся и другие бессмертные святоши, ему несдобровать! Главное сейчас — сбежать в царство демонов и затаиться там в тёмном уголке рядом с новым повелителем.

Прежде чем монстр напал на мальчика, веер золотых нитей ворвался в окно покоев и опутал демона. Золотой венец с треском потянул его наружу и, спустя мгновение, монстр уже лежал на земле в своем первозданном обличии. От попытки бегства демона удерживал стоящий на его груди белый сапог, расшитый серебряными рыбками. Тан Тай Цзинь, наклонившись к трехглавому, приказал:

— Если хочешь жить, отдай метку демона.

Три пары глаз в недоумение забегали по четверым бессмертным.

— Вы не умерли?!

— Что за глупый вопрос? — рассердилась Яо Гуан.

— Я живу три тысячи лет, но такого ещё не видел! Мало того, что меня одолели желторотые птенчики, так они ещё и мечтают найти свою смерть в царстве демонов! — расхохотался монстр.

В этот момент Су Су спиной ощутила появление новой тёмной силы. Оглянувшись, она увидела перед собой пару горящих от злобы бездонных черных глаз. Позади неё стояло существо, похожее на пятилетнего ребенка. Оно раскрыло рот и окрестности огласил ужасный в своей тоске крик множества младенцев.