Но не только фея смотрела на отражение в зеркале. Тан Тай Цзинь тоже застыл от изумления: как Фея Ли может быть Е Си У?!

В следующее мгновение демоническая лиана сделала попытку втянуть девушку внутрь скалы.

Ну уж нет! Тан Тай Цзинь и думать забыл изгонять из девушки душу, он протянул к ней руки, желая обнять и защитить. В его голове всё смешалось… Е Си У… Ли Су Су… Проворно и свирепо он дёрнул лозу, тянущую девушку вниз, и та, коснувшись его перепачканных в крови рук, завяла и скукожилась, как от огня. Но Су Су уже чувствовала, как к ней со дна ущелья тянутся бесконечные бледные пальцы, и из открытой пасти неведомого чудища, разит отвратительной рыбной вонью. Она не знала, что это такое и не могла использовать магию феи, все, что ей оставалась, терпеть мерзкие прикосновения ледяных рук и беспомощно падать в их жуткие объятия.

Но кто-то укрыл её своим телом, как щитом. Плечи и спину Тан Тай Цзиня пронзили острые зубы, он упал на дно, усыпанное костями и колючками, но девушка в его руках была под защитой его ядовитой крови.

По заросшей колючками и усыпанной костями пустоши стройный молодой человек в чёрном сюаньи нёс на спине потерявшую сознание девушку в залитом кровью белом платье.

Кап, кап, кап… Её разум в тумане, но даже так, она слышит звук падающих капель. Что это? Вода небесная или человеческая кровь?

Атакованная живыми лианами Су Су, сорвавшись с обрыва, скатилась по склону ущелья на самое дно в странную долину, напоминающее место древнего побоища. Последнее, что она увидела, теряя сознание, пустошь с рассыпанными, насколько хватало глаз, голыми костями и черепами, да призрачные руки, что тянули к ней со всех сторон.

Вид этих монстров пробудил в её сознание воспоминания о том, как девочкой она попросила своего наставника — хранителя нефритового браслета рассказать ей о тёмных духах прошлого. Гоу Ю настолько древний, что застал времена богов на земле, поделился с нею удивительной историей:

«В старину демоны были не такие, как сейчас. Злобных духов можно было разделить на четыре вида: горные эльфы, гоблины, водяные и лешие*. Горные эльфы — самые красивые, а гоблины — отталкивающе уродливые. Обладая примитивным сознанием, они отличались непомерной злобой. Ни в одном из трех миров для этих мерзких тварей не нашлось места, поэтому они привыкли скрываться в тайных закутах и тёмных углах, откуда нападали на простых смертных, пожирая их тела и души. Голодая, они не гнушались даже тем, чтобы сожрать себе подобного. Так и выяснилось, что поглощение одного монстра другим приводит к слиянию их сил. В результате, мелких духов становилось все меньше, зато появились могущественные короли монстров — прародители нынешних демонов. Они продолжали накапливать силы, практиковались и в своем развитии трансформировались в столь совершенную форму, что могли уже убивать богов».

На этих словах маленькая Су Су в ужасе распахнула свои яркие черные глаза, и Гоу Ю поспешил успокоить испуганную ученицу: «Не бойся. После того, как древние боги скончались, король демонов, порожденный духами-призраками, тоже бесследно исчез». Все сказанное хранителем древнего нефрита перекликалось с тем, что увидела фея на дне ущелья. Как случилось, что в самом гиблом месте тайного царства все еще живут примитивные и свирепые древние духи? Хорошо еще, что они не поглотили друг друга и не породили могущественного короля демонов.

Мысли о первородном зле всё ещё скользили по дну её сознание, когда фея Ли понемногу начала приходить в себя. Сквозь пелену забытья, она почувствовала, что кто-то несёт её на спине. Руки молодого человека надежно удерживали её тело, а голова её лежала на его плече. Тан Тай Цзинь время от времени оборачивался, чтобы взглянуть на нее, и тогда она чувствовал его свежее чистое дыхание. Девушка недоумевала: как у жестокого демона может быть такая чистая аура?! От этой мысли у нее защипало в глазах, и она похлопала ресницами, чтобы стряхнуть нечаянную слезу. Душу захлестнула горькая обида. Почему Тан Тай Цзинь так хочет её смерти? Зачем он напал на Фу Я? Что заставило его прыгнул за нею в пропасть?

Су Су хотелось оттолкнуть его, но у неё совсем не было сил. Сознание её снова помутилось. Единственной опорой для нее остался Тан Тай Цзинь, к чьей крепкой спине она прижалась, ненавидя себя за собственное бессилие. Ему нельзя верить. Каждый раз, когда Си У полагалась на этого негодяя, с нею происходило очень плохие вещи, а в конце он и вовсе предал её самым подлым образом. Много раз после возвращения в мир бессмертных она вспоминала те трагические события и думала о том, что соглашаться на предложение Бин Шан было глупостью с её стороны, разве не ясно было с самого начала, чем всё это обернётся? Эти мысли неизменно вызывали у нее жгучее чувство обиды.

Тан Тай Цзинь шел с нею на спине довольно давно, но пустоши не было ни конца, ни края. Из темноты к ним тянули свои лапы уродливые монстры с красными тусклыми глазами. Молодой человек остановился и брызнул кровью, стекающей по его пальцам на слишком осмелевшего тёмного духа. Отведав крови урожденного повелителя демонов, тот с визгом повалился наземь и превратился в зловонное облако. Живые лианы и колючки вокруг тоже завяли и истлели, даже те, что готовы были проклюнулся из-под земли. Послушник секты Сяояо спустил фею со спины и уселся рядом с ней на землю среди скелетов, иссохших монстров и призраков, жалобно протягивающих к ним свои призрачные руки, но он не обращал на них ни малейшего внимания. Его взгляд не отлипал от бледного лица феи. Яркое пятнышко между её тонких бровей и голубая лента в волосах были самыми яркими красками в этой серой унылой пустыне. Он долго молчал, а потом хрипло спросил:

— Кто же ты?

Су Су почувствовала, как он погладил её по щеке прохладными пальцами и сам себе ответил с невыразимой нежностью:

— Ты моя Е Си У.

Собственно, он не нуждался в ответе Су Су. Не будь он в этом абсолютно уверен, не оказался бы в этом жутком месте и не нес бы её на своей спине.

Она плотнее смежила веки. Хорошо, что ей не нужно ничего отвечать, можно просто закрыть глаза и ничего не видеть.

Это для Тан Тай Цзиня пятьсот лет тянулись бесконечно долго, для неё все, что с ними произошло, было словно вчера.

Он бережно прижал её к своей груди. К исходящему от него свежему аромату кипариса примешался запах крови, Су Су почувствовала это явственно. В конце концов, только Тан Тай Цзинь, с его ядовитой кровью, мог вынести её из этих ужасных земель. Её ресницы дрогнули. Сколько же крови он уже потерял? Его силы, наверное, на исходе. А он, нежно баюкая её в своих объятиях, шептал:

— Е Си У, как же я тебя ненавижу.

Пятьсот лет. Она никогда не узнает, как он провёл их.

Первые сто лет он отчаянно молил богов вернуть её. Посылал небу клятвы о том, что будет любить и беречь её вечно. В реке плача призраков он обещал злым духам сделать для них всё, что угодно, лишь бы они помогли отыскать её среди мёртвых. Но тот, кто родился под Одинокой звездой, был презираем и богами, и демонами. Его мольбы и обещания не были услышаны. Любовь, рождённая в его сердце, росла, и воспоминания о Е Си У становились все мучительнее. Пока все его желания не свелись к одному — умереть и быть похороненным рядом с ней так, чтобы их кости перемешались, а души, улетев в другой мир, встретились там и начали новую жизнь. Хотя, наверное, для неё было бы лучше никогда не встретить его вновь…

Открывшиеся в скале магическое зеркало отражало прошлое человека, а не его предыдущие воплощения. А значит, это даже не реинкарнация, это его Си У.

Как же он раньше не догадался, что в теле дочери генерала Е гостит бессмертная душа прекрасной феи?!

Когда их с Си У только поженили, она была глупой, вздорной и жестокой девчонкой, но после похищения горными разбойниками вдруг совершенно изменилась. Стала умной, сдержанной и сильной. Он уже не мог с легкостью её убить или причинить ей вред. Она великодушно спасала его от несправедливых притязаний других и показала ему чудесное видение прекрасных гор и рек. А потом они вместе победили персикового демона, и он вынес её на своей спине из лунного города. Самолюбивая Е Си У не знала волшебства, но его смелая и добродушная жена не раз показывала свои магические умения.