— «А, ому ризы это ходу…» Чего?! Не, такой белиберды не слышал, а может и не разобрал, оно как-то весело получается: то звук слышу, а губы твои не шевелятся, то шевелятся, а звука нет. А вот придворного я и в глаза не видел, он же за морем-океаном. Но знаешь, мы туда поедем, если я правильно нанимателя нашего понял.

Корэра сильно заинтересовали слова Яня, но для вида он разочарованно кивнул, сделав вид, что было собрался уйти, прогуляться по городу — слишком уж сильно ему надоело сидеть под одной крышей со всей этой шумной, смердящей пойлом толпой. Но Янь остановил его:

— Ты же странник. Ищешь кого-то. А у тебя есть какой-то определённый путь, или можешь свернуть, повеселиться да деньжат заработать?

— Можно попробовать, — ответил Корэр, вновь опустившись за стол, усиленно стараясь скрыть захлестнувший его интерес.

— Где тебя завтра утром найти можно будет? В сопроводители к одному господину пойдёшь, со мной рядом будешь, а дальше я тебе всё расскажу, помагичишь чуть, может кого ищешь привлечёшь и с тем мужиком в книжные дороги открыты за так будет, если только успевать будешь. Работёнка конечно замороченная, могут и убить по пути, но мужик деньгами не обижает. Он сейчас в Вырьхо́р отправляется, только этого я тебе не говорил.

Корэр понимающе кивнул, ответив:

— В магазинчик ювелирный зайду, тот, что по центральной улице, если что, возле него подожду.

— Я к тебе пацана какого-нибудь пошлю.

Распрощавшись с новым товарищем, и выложив за его обед чуть меньше двух золотушек, Корэр пошёл по улицам, не особо разбирая дороги. Вырьхор был тем самым портовым городом, который он собирался посетить самым последним на этом материке, перед тем как отправляться на другой, но сама Судьба подталкивала его к тому, чтобы отправиться к арыхоям. Да и этот маг. Колдовать только словами… Может кто залётный из центральных миров, а может и из оставшихся. Да даже если слухи, он ведь ария, кому как ни ему доверять проказнице Судьбе?

Городишко был почти пуст, местные разбрелись по домам, а на улицах шатались такие же как и он с Янем странники.

К удивлению Корэра, небо над городишкой было бездонно чёрным, лишь несколько сиротливых звёздочек помигивало, теснясь вокруг одинокого спутника планеты, полузакрытого её тенью.

Всю оставшуюся часть ночи Корэр бесцельно шатался по городку, раз на него пытался навязаться нетрезвый мужик, приняв за девицу, уже почти затянул в переулок, но холодный клинок у горла остудил его пыл.

По утру ювелир, как только увидел приближающегося Корэра, поспешил запереть лавку. Но волей Судьбы обещания арий всегда исполнялись, и бедолага отделался лишь «случайно» затерявшимся ключом.

Выторговав ещё тринадцаток золотушек за парочку драгоценных камней, Корэр, облокотившись о стену лавчонки, принялся ждать посыльного, который объявился очень скоро, и поспешил проводить арию к самой дорогой гостинице городка, у ворот которой уже стояло несколько запрягаемых повозок.

Сборами командовал не молодой мужчина в простом, но сделанном из дорогих тканей дорожном костюме. Как бы он ни старался двигаться лениво и важно, подражая богачам по крови, Корэр при первом же взгляде распознал в нём воина да при том не простого наёмника, а выученного солдата, уж слишком точны были его жесты и звучен голос.

Вокруг мужчины суетилась прислуга, потому ария предположил, что он не просто распорядитель, а хозяин добра и возможный наниматель.

Подле мужчины стоял Янь, и что-то оживлённо рассказывал. Теперь вчерашний знакомец был одет куда чище и совсем не походил на беспробудного пьяницу. Когда Корэр подошёл ближе, именно пьянчуга заметил его первым. Обернувшись его собеседник недоверчиво смерил Корэра подозрительные взглядом и усмехаясь обратился к Яню:

— Так это твой заморский колдун?

Подойдя ближе к Корэру он похлопал арию по плечу, заставив опасливо отстраниться, и всё тем же насмешливым тоном заговорил уже с ним:

— Какой-то ты низкий, горец что ли? Нет, они сложены плотнее да и сами смуглее. Может из таких холодных краёв где под тёплыми шкурами кожа света дневного не видит? Да и глазищи у тебя холоднее льда, точно колдун. И откуда вы такие глазастые берётесь? Но тогда слишком уж ты тощий. Тощий и мелкий, уж ни малой ты? Сколько тебе?

— Семнадцать, — спокойно ответил Корэр, продолжая внимательно следить за каждым движением бывшего вояки.

Мужчина удивлённо поднял брови, вновь похлопав Корэра по плечу, от чего тот вновь отстранился, проговорил:

— Ну если не врёшь, и правда в таком возрасте когда уже семью заводить можно, то покажи ка своё мастерство.

— Я воин, а не скоморох.

Мужчина недовольно поморщился, отвернувшись, отправился к тому месту, где стоял ранее. Неожиданно, стремительным движением, он выхватил один из ножичков Яня, заткнутых за пояс и не оборачиваясь метнул тот точно в середину груди Корэра.

Ария, поймав нож на лету, спокойно протянул его хозяину, бояться было нечего: оружие из столь мягкого металла, какой использовали здесь, никак бы не смогло прорезать ткань перчаток вытканную с изнанки имперским золотом.

Увидев это, наниматель расхохотался:

— Забавный ты малый! Ладно, я привык доверять этому обалдую, — он указал на Яня, — ты принят, будешь получать по золотушке в день, с меня ещё еда и оплата ночлега, с тебя, готовность до последнего вздоха защищать меня и мой товар.

Корэр тут же возмутился:

— Вы собираетесь платить мне как простому рубаке, я воин обученные сражениям с малых ходов и лично участвовавший в нескольких войнах, одна из которых решала судьбы миров.

— И когда только успел? Оруженосцем что ли был? — скептически поинтересовался мужчина. — Ладно, три золотушки за день — столько я плачу своим приближённым Яню и Ре́моку — и оплата когда доезжаем до ближайшего населённого пункта.

— Как вижу у вас маги на дороге валяются, — продолжил набивать себе цену Корэр.

Мужчина, недовольно поморщившись поинтересовался, сколько же колдун хочет за свои услуги, на что Корэр ответил:

— Минимум шесть золотушек в день.

— Да ты меня обанкротить хочешь?! Ну раз ты такой хороший маг, то золотушка в день и плюс по ещё одной за каждого убитого тобой противника.

Корэр удовлетворённо кивнул и мужчина протянул ему руку чтобы пожать в знак заключения договора, ария неохотно ответил тем же, после чего наниматель наконец представился:

— Зови меня Смо́рок.

— Корэр.

Сморок предлагал Корэру выдать аванс чтобы тот купил себе ездового, но Корэр наотрез отказался, заявив:

— Я на эту вонючую скотину не сяду, пешком пойду, привычен, — он тут же припомнил как ещё до появления Ар, брат забросил его в какой-то из окаянных миров, задав лишь направление, и пригрозил что если остановится или решит полететь — открутит голову, а потом приделает на место и отправит в местечко менее приятное. По началу наивный Корэр считал, что если уж он ария, то голод и усталость ему не грозят, но очень скоро понял, как же глубоко ошибался.

Сморок, вновь оценивающе оглядев Корэра, усадил того в повозку, с опущенным пологом, на большой сундук, предупредив:

— За него задницей отвечаешь!

В первый же день пути Корэр сумел доказать, что его наняли не зря.

С совершенно равнодушным лицом он вытащил Вихрь из ножен, принявшись его натирать, никто из чуть меньше чем тринадцатка наёмников не обратил на этого особого внимания, а через какое-то время Корэр, соскочив на ходу с телеги, подошёл к Смороку, ехавшему немного впереди телеги, и указав в направлении ближайшего проле́ска сообщил:

— Там сидело двое любопытных, может, конечно, грибники или охотники, но слишком уж пристально за дорогой следили. А дальше в лесу небольшой лагерь, голов так на сорок вместе с ездовыми.

Сморок, недоверчиво взглянув на Корора, поинтересовался:

— С чего бы мне тебе верить? Может денег себе выбиваешь или там сидят твои дружки и окажется там совсем не сорок голов.