Корэр хотел было отмолчаться, но потом всё же решил покуражиться, ведь вряд ли он встретится с царьком ещё раз:

— Императорский. Был вторым в очереди на престол, но мой брат умер. Как жаль, что я к этому не причастен.

Глаза царицы хитро блеснули, царь же продолжил:

— А чего тогда императорский сын забыл здесь?

— Мой народ разделился на две части, одна из которых затерялась где-то в землях этого мира, я хочу их найти.

— Чтобы подчинить? Объединительный поход значит.

— Чтобы учиться мудрости. То, что они не часть моей Империи, это их дело, я тут не властен.

— Подобное отношение, слабость, — в задумчивости отметил Гримор.

— С вашей точки зрения. Мы же другие.

— А чего путешествуешь один? — спросил Гримор чисто из любопытства, припоминая как и сам в молодости, будучи третьим царевичем ушёл из дома, чтобы обрести славу в боях. Это царство он сам основал, подмяв парочку княжеств.

— Путешествие в окружении мамок и нянек — вот слабость.

Гримор расхохотался и царица не сдержала смешка, Корэр же оставался серьёзным, опять он не понимал хода мыслей окружающих. Чего такого смешного было в его словах? Отличные взгляды на понятие слабости? Ну так это ведь совершенно логично при том условии, что они с царём представители совершенно разных обществ.

— А чего же ты от нас хочешь? — поинтересовался Гримор, ожидая услышать самые невероятнейшие требования.

— Я хочу по золотушке, за каждый наконечник и корабль, что до везёт меня к землям арыхой, сам корабль мне потом без надобности, пусть только довезёт.

На лице царя отразилось лёгкое смятение. Он уже давно понял, что мальчишка в служение ему не пойдёт, даже если слова про Императора ложь, ведь в их мире было не так уж и много империй, и всех их наследников Гримор пусть и не знал лично, но был наслышан, и такого парнишки однозначно в их рядах не было. Хотя, если он действительно из народа «Покоретелей миров», то ничего удивительно, ведь поговаривали, что те явились в их мир со звёзд. Так или иначе, он просто не представлял, что может дать кому-то вроде Корэра и был сильно удивлён, когда просьба оказалась не только выполним ой, но и весьма скромной. Похоже Императорский сын умел оценивать чужие возможности и привык иметь дело с теми, кто был не так могуществен, как требовали его запросы.

— Это можно устроить, но придётся проделать часть пути по суше, до Надельяра. Если огибать полуостров, слишком близко подойдём к материку пустоши — на это не согласится ни один капитан. Мои воины проводят тебя.

Корэр довольно кивнул, ответив:

— Насчёт провожатых посмотрим, может быть и не понадобится.

На вопрос царя, чего же хотят отрядники, ставшие теперь героями, списавшими все прочие прегрешения, Янь потребовал девс залотушек, низший дворянский чин, передающийся по наследству и земельный надел где-нибудь подальше от границ. Гримор, поморщившись, всё же подписал необходимые бумаги, понимая, что чем ниже был статус награждаемого, тем наглее были его запросы.

Перечитав документы, Янь добавил:

— Земли пусть за мной числятся, но распоряжайтесь ими сами, я просто хочу, чтобы в случае чего, мог там осесть, ну и доход с них, пока меня нет, с Ваши высочеством делим попала, потом буду выплачивать установленный для всех налог. А пока я отправлюсь странствовать с Корэром.

Сам Корэр взглянул на товарища не скрывая удивления: а кто сказал этому наглецу, что ему позволят продолжить странствие? Хотя с ним было довольно интересно…

Няша же, впервые выряженная в женское платье, двигавшаяся как-то скованно и от того выглядевшая немного нелепо, не особенно задумываясь над числами и суммами, просто потребовала денег в два раза больше, чем у Яня и мужской наряд, а ещё заявила, что тоже хочет странствовать с Корэром. Уж против неё ария ничего не имел. Пусть немного безумная, не сильно учёная, воительница оставалась верным соратников до тех пор, пока он сам не проявит слабость, опустит руки. Она была простой и предсказуемой, от неё было ясно, что ожидать. Кто-то подобный стал бы хорошим подспорьем в странствиях.

Только Молчаливый потребовал нечто разумное и легко выполнимое: он решил стать дружинником царя, что раньше было невозможно, из-за числившихся на нём преступлений. Только жалование он попросил вдвое большее, чем у рядовых солдат, ну да это не самое крохоборческое требование.

Вскоре их наконец оставили в покое, предоставив возможность всё обсудить. Молчаливый, словно не желая боль иметь никаких дел с ними, поспешил удалиться. Корэр оглядел своих нежданных последователей, уже собираясь раздать им ценные указания, но Янь перебил его, разливая местную выпивку, которую, как только теперь узнал Корэр, называли «на́дом», по резным деревянным кубкам, отметив:

— А тебе, командир, костюмчик впору пошёл, словно всегда в такие рядился. О чём это вы поутру с царём языками трепали, что он к тебе чуть ли не как к равном относится?

Корэр слегка улыбнулся, решив попытаться отшутиться и искренне надеясь, что ввёрнутый им в разговор смешок окажется в тему:

— Должны же и у меня быть хоть какие-то свои тайны, а то ведь читаете меня как с листа.

Янь тут же расхохотался:

— Если этот лист не белый, то мы слепцы! Кто ты? Откуда? Да ты же словно не часть этого мира.

Корэр в ответ только пожал плечами и, отхлебнув нада, сменил тему:

— Раз уж вы странствуете с со мной, то будьте добры не задавать ненужных вопросов и исполнять указания. Я при себе никого не держу, любой из вас может запросто отправляться восвояси, как только пожелает.

— Так точно, — рявкнула Няша, щёлкнув каблуками, пародируя движения воинов, маршировавший по царскому двору под окном.

Янь послушно кивнул, слегка ухмыльнувшись, уж очень любопытно было ему посмотреть, что же такого этот наглый мальчишка на командует.

— Гримор выдаст нам сопровождение до Надельяра, что по другую сторону Ренгорского перешейка, оттуда уже пойдёт корабль до лесов арыхой. Вы поедете с дружинниками царя, я же присоединюсь к вам уже в городе, дальше поплывём вместе.

— Хочешь из нас приманку сделать? — насмешливо поинтересовался Янь.

— Для кого? — задал Корэр вопрос, поставивший «пьянчугу» в тупик. — Я успел немного поболтать с местными аристократами, на пустынном материке есть кое-что интересное.

— Так поехали туда, — предложила Няша, до этого и не подававшая виду, что заинтересована разговором. Похоже женщина только притворялась неотёсанным воином, что Корэру однозначно понравилась.

— У нас нет столько времени, чтобы плестись до самого его центра просто для проверки теории. Да ещё и от тварей пустоши отбиваться… Для вас у меня нет подходящего оружия. Один управлюсь быстрее.

— Ты ведь понимаешь, что до руин пустоши даже на самом быстром скакуне и без происшествий дней тридцать ехать? — уточнил Янь, догадавшись, что в пустоши Корэра могли заинтересовать только почти не сохранившиеся остатки городища непонятного происхождения.

— Не забывай что я колдун. У меня есть способы.

Проследив, как его спутники отъехали достаточно далеко от города, Корэр собирался было пройти до других ворот да выйти из них пешим ходом, как дорогу ему перегородил парнишка на ездовой, державший вторую за поводья.

Спешившись, юнец поинтересовался:

— А ты куда, мил господин путь держишь?

— В соседний пролесок, — пробурчал Корэр, узнав в «парнишке» царскую дочку.

— А давай я тебе компанию составлю, — продолжила наглая девица.

Корэр, в ответ пожав плечами, уставшим уже привычным, движением запрыгнул в седло, постаравшись не морщиться при нахлынувшей от резкого движения боли. Глядя в глаза новообразовавшемуся попутчику, поинтересовался:

— А отец не заругает?

Девушка, не ожидавшая, что её маскировку так скоро раскроют, злилась краской, пробормотав: