Ничего не говоря, Няша поднялась на ноги, пошла следом за пошатывающим, чуть ли не падающим Корэром. Когда ария чуть не вписался в колонну межу арками камер, воительница подхватила колдуна подмышку, помчалась уверенным шагом по коридору, в сторону, куда указал Корэр. Перед поворотом ария велел остановиться, попросил усадить его на подоконник, спиной к зиявшему над пропастью проёму.

Корэр, раскинув руки, потребовал:

— Садись ко мне на колени, покрепче обхватить за шею, ноги тоже перекрести, постарайся ими держаться поближе к талии, и прижмись сильнее. Приготовься, что так придётся провисеть несколько уров.

С сомнением поглядывая на колдуна, Няша всё же исполнила его указания, уселась, свесив ноги из окна. Корэр запустил руки под разорванные одежды воительницы, скрестив их на талии девушки, прижав её горячее и живое тело к своему. Ничего не говоря, ария откинулся назад, падая в пропасть. Няша, не выдержав, взвизгнула как испуганная девчонка, когда острые скалы помчались им на встречу.

Пусть Няша и знала, что колдун сын творившего миры, но когда он расправил крылья, воительница испытала непередаваемое ошеломление. Она и хотела бы что-нибудь сказать, но слов не находилось, а ледяной ночной ветер уносил все звуки.

Летели они невыносимо долго, у Няши затекло всё тело, руки и ноги ныли, ей уже начинало казаться, что больше никогда не сможет их разомкнуть. Шевелиться она боялась, представляя как же сложно искалеченному колдуну, тащившему на себе её, тем более что тело самого Корэра было невообразимо лёгким. Удивительно, что кто-то готов был ради её спасения терпеть даже такие неудобства.

Когда ария спикировал на лесную поляну, отпустив воительницу, распластавшись по начавшей пробиваться из стылой земли, молодой поросли. Подтащив колдуна к стволу ближайшего дерева, Няша укутала его остатками своей куртки, обитой мехом, шепнув:

— Здесь рядом должна быть деревня, я на раздобытки.

— Ты только сильно не светись. Всё же мы достаточно приметны.

Няша обиженно хмыкнула:

— Я конечно не учёная, но и не совсем дура. Тебе нож оставить?

— И что я с ним делать буду? — печально поинтересовался Корэр, собравшись уже продемонстрировать искалеченные ладони, но Няша остановила.

— Я постараюсь вернуться к рассвету. Но если меня не будет после того, как исчезнут тени, уходи, не жди.

Ария издал страдальческий смешок:

— Ох и далеко же я дойду.

Ничего не говоря, Няша скользнула в заросли, одной рукой сжимая раздобытый нож, другой запахивая на груди разорванную рубаху.

— Обмельчал ваш народ, — проговорил невысокий бородатый мужчина, бесшумно вынырнувший из кустов.

Корэр сощурился, левый глаз так и не получалось разлепить из-за запёкшейся на нём кровавой корки. Образ незнакомца виделся каким-то нечётким, когда сознание арии застилал дурман, силуэты двоились, сейчас же эти раздвоенные тени ещё и отражали различные образы, словно незнакомец был многолик и все лица его наслаивались друг на друга. Вздохнув, Корэр сполз по стволу дерева на землю, предположим, что отрава его так и не отпустила.

Только теперь заторможенный разум понял опасность происходящего, с трудом приподнявшись на локте левой руки, Корэр огляделся в поисках чего-нибудь для защиты. Но, даже если бы что-то подходящее и оказалось поблизости, стараниями Ноюрна не мог он ничего взять искалеченными пальцами. Нелепо закопошившись, ария всё же сумел хотя бы просунуть руки в рукава. Попытался подняться, опрокинувшись на задницу, застонав от боли, тут же напомнившей о плачевном состоянии всего тела.

Мужчина, покряхтывая подобно старику, опустился напротив арии, посоветовав:

— Да ты успокойся, не враг я тебе. Не будь бы на то моей воли, вы бы в лесу так спокойно не шастали.

— Ты хозяин леса? — прохрипел Корэр, припомнив, как они с Эктори и Тётушкой, отправившись посмотреть водопады, наткнулись на странные следы возле стоянки. Теперь, после общения со Странником, и его слов: «Мёртвых увидят живые», принять тот факт, что приходилось общаться с мертвецом, избежавшим дороги в Иные миры, было не так уж и сложно.

— А ты смышлёный мальчонка, значит ещё не всё для рода вашего потеряно. Спасу вас, ладно.

Хозяин склонился над Корэром, сунув в рот ему какую-то вязкую траву, посоветовал жевать. Спорить ария не стал — сил не было. Хранитель леса пояснил:

— Это чуть боль снимет, отраву из тела выведет — соображать наконец нормально будешь. Ну а теперь, пока твоя красавица не вернулась, слушай внимательно, от этого твоя жизнь зависит. Я открою вам короткий путь на ту сторону леса. Но только вам двоим, никаких джоней или ещё какого зверья. Вы за это, в моей вотчине огня не жжёте, мусора не бросаете. У моря будет рыбацкая деревенька, по пути на тело наткнётесь, похороните его, а кошель и нож с автострелом заберёте и на шее оберег снимите. В деревеньке третий дом по центральной улице, с белёными воротами, в него стучитесь, вещи мертвеца отдайте, скажите, что от лесного владыки и что их дочери могут без опаски ходить, спасибо сыну славного рода. У них лодку просите. Как на воду спуститесь, обратись на Первом к Владычице морской, она хорошая женщина, смилостивится, доставит до острова. А ещё это, — он лёгким движением руки отсёк одно из ветвей стоявшего рядом дерева, развивающуюся на конце, достаточного размера, чтобы Корэру оказалось удобно на неё опираться. Хозяин, потянув её арии, проговорил: — Это тебе костыль, самому идти придётся, я вам и так жизнь облегчил, если уж хоть тут сложности не создам, Ведающая и Владеющая мне не простит. А теперь вставай, тут рядом ручей — вода чистая.

В голове Корэра родились сшоды вопросов, которые хозяин не дал задать, развернулись и направившись в лесную чащу, не оборачивалось, не проверяя, идёт ли за ним ария.

Первая попытка встать на ноги провалилась, как и вторая, и третья, и ещё несколько. Хранитель дал ему костыль, хороший и может даже удобный, вот только держать его было не чем. Изломанные пальцы левой руки походили на нитки бусин, обтянутых тканью, болтавшихся при каждом движении. Правая же ладонь начисто лишённая кожи, за исключением парочки приращённых обрывков на тыльной стороне, вплоть до самого запястья, с кровоточащими, прожжёнными до самого каркаса язвами.

Измазанная кровью рука постоянно соскальзывала, потому Корэр всё же решил истратить с таким трудом восстановленную после энергию связи этэ и фэтэ, сократив жизнь на несколько акь. А ведь не так уж и давно он отчитывал Ар за подобную трату. Хотя, там ведь всё было иначе. Сестрица ведь решила попоказушничать, продемонстрировать «Красивую» магию, удивить публику. Он же спасал свою жизнь!

А в прочем, это ведь всё лишь трусливые оправдания, а жизнь его и ему решать, как её растратить.

Поджимая правую ногу, переваливаясь с левой на костыль, опасливо косясь на совсем недавно установленный на место плечевой шарнир, Корэр поковылял следом за всё же дождавшимся его хранителем леса. В босую стопу писались мелкие камешки, разглядеть которые не удавалось в темноте. От мёрзлой земли исходил невыносимый холод. Но у Корэра слишком сильно болело всё тело, чтобы заметить такие мелочи.

Как же нелепо он в этот момент выглядел! Вот уж верно, «никчёмный Император». Благо, хоть никто из центральных миров его в таком состоянии не видел, а то растерялась бы все остатки уважения к павшей Империи, всё же он — Корэр — лицо государства.

— Да ты парень похоже не совсем живой, — вырывая арию из раздумий проговорил хранитель.

Корэр посмотрел на «неживого» с любопытством, ожидая разъяснений. Задержавшийся в мирах живых мертвец, пройдя несколько шагов, всё же не выдержал вопрошающего взгляда, прожигавшего спину:

— Ну, я конечно знал, что у вас, арий, оттенок волос отражает количество энергии, вот только они не сразу цвет меняют. Чего не сказать о мервецах.