Весёлость колдуна Ремок понял иначе, и посчитав попутчика спятившим, решил понемногу отдалиться от него, чем сильно обидел того. Корэр и хотел бы объяснить своё поведение, но боялся, что его окончательно сочтут сумасшедшим, а с этим он сталкивался слишком часто…

Через какое-то время Корэр всё же решил попробовать объясниться, ведь он в любом случае с Ремок ом и всем прочими видится в первый и вероятно последний раз, а значит ничего не случится, если отношение к нему станет хуже. Догнав наёмника ария заговорил:

— Я с той тварью в своё время встречался.

Искренней удивление отразилось на лице Ремока:

— Тут правда есть чему радоваться… Как выжил?

— Да никак, он на меня напасть не пытался. Просто встретились да разошлись.

О том, что сам Корэр в тот раз схватил котяру за шкирку, чуть приподняв над землёй, он благоразумно умолчал.

— Сильны ты колдун получается, раз уж такая тварь трогать не стала.

— Может просто тощий, — попытался пошутить Корэр.

Ремок какое-то время серьёзно смотрел на арию, но после расхохотавшись, похлопал того по плечу. Корэр постарался не морщиться от прикосновения грязного наёмника.

Ближе к закату отряд наконец добрался в Вырьхора из которого Сморок рассчитывал доплыть в Ксеньяр. Но в сам город их не пустили, из-за слишком позднего времени. Как бы их наниматель не спорил со стражниками у ворот и не пихал им под нос грамоту с требованиями о содействии как от местного правителя, так и от заморского, стражники остались непреклонны. Даже предложение доплатить за проезд пошлину в два раза больше на них не подействовала, как и убеждения, что ещё даже не вечер.

В первый раз за свою жизнь проклиная ответственных служивых, Сморок велел остановиться в придорожном трактире, почти полностью забитом такими же «опоздавшими».

На подъезде к тактику Корэра от бесед с Ремок ом отвлёк Янь, попросив не на долго задержаться:

— Хочешь немного подзаработать? — дождавшись настороженного кивка Корэра, продолжил: — Мы с тобой в трактире тогда сражались по настоящему, а теперь устроим постановку. Умеешь как-нибудь красиво с мечом вертеться?

— Конечно. Но я не скоморох, чтобы публику танцами развлекать.

— Воспринимай это как тренировку за которую заплатят, — с улыбкой проговорил наёмник, прекрасно понимая, что колдун просто ищет отговорки.

Корэр скрипнул зубами: желание подзаработать, которое он испытывал теперь было не свойственно ариям. У Тиллери что ли понабрался? Но ведь он впервые добивался чего-то сам. Он, тот кого прозвали Никчёмным Императором! Да к тому же это был ещё один способ заявить о себе, потому Корэр всё же согласился.

— Тогда поезжай со Смороком, а я буду чуть позже. Буду на вас навязываться. Ты главное Няшу опереди, а то она дама пылкая. Трактирщик ставки примет. Ты победишь, уверен, на тебя по минимуму поставят, а ты ещё и подыграй, давая надежду. Там сейчас столько народу, что мы знатно повеселимся, — закончил Янь давольно потирая руки.

Ушлый трактирщик умудрился сдать две комнаты в забитом трактире за цену, достойную столичных гостиниц. Сморок выложил названную ему цену почти не торгуясь, ему нужно было разместить воинов, пошедших за ним и самому найти место для ночлега.

Пока Сморок и Ремок в компании ещё одного крепкого наёмника потащили сундук с грузом, а все прочие воины отправились осмотреть снятую им комнату, Корэр отыскал более мене пустой столик, занятый компанией всего из двух подвыпивших путников, которые тут же испарились, стоило к арии подсесть Няше.

Корэр постарался не обращать на воительницу внимания, пристально следя за каждым входящим, выслеживая появления Яня. Вскоре к ним за стол подсели Сморок со всеми остальными. На вопросительный взгляд Корэра наниматель, подмигнув, ответил:

— Ремок остался в комнате, я хочу на вас поспорить.

Вскоре Янь, открыв дверь с ноги, нагло ввалился в зал, потребовав у трактирщика выпивки, нут же отыскал взглядом с вызывном следившего за ним Корэра. Тот даже подивился, каким отвратительным и вызывающим был сейчас такой весёлый и дружелюбный на протяжении всего пути Янь.

Устроить конфликт для Яня не составило труда, пренебрежительный взгляд Корэра был достаточным поводом для наглеца, роль которого Янь исполнял.

Подлетев к столику Сморока, даже не забрав свою выпивку, Янь тут же начал высказывать всё своё недовольство. Получалось это у него столь правдоподобно, что в какой-то момент Няша подорвавшись с места, прорычала:

— Что-то не нравится? Так пусть клинки решат, кто прав!

Сморок, тут же велев наёмникам усадить воительницу обратно, проговорил, указывая на Корэра:

— Мальчик говорит, что он хороший воин, так пусть покажет на что способен.

Янь тут же наклонился к арии, бросив с вызывом:

— Сразись же со мной, сопляк.

Корэр, всё это время сохранявший потрясающее спокойствие, молча кивнул, встав.

Сморок искоса взглянул на Яня, сообщив:

— Всё хорошо, но это мой воин и он сражается только с теми, с кем я ему позволю. Ты только можешь одолжить его на время, — наниматель сложил пальцы в щепоть, протерев большим о средний и указательный, ясно показывая, чего он хочет.

Янь, выругавшись, выложил перед Смороком золотушку, проворчав:

— Если выиграю, с тебя в тройном размере.

— Конечно, я даже тебя тогда в наём возьму. И из забавы, поставлю на тебя, ты явно воин умелый, а у мальчишки на клинке ни одной царапины, — он тут же обратился к хозяину: — Эй, трактирщик, будь судьёй, прими ставку.

Говоря уже с публикой, Сморок спросил:

— Кто поставит на моего воина?

Поверивших в победу Корэра, выглядевшего как несмышлёный мальчишка, как и предсказывал Янь, оказалось немного.

В подтверждение всеобщих предположений, Корэр, выйдя во двор, освобождённый для поединка, принял нелепейшую позу. От первого выпада Яня он уклонился чудом: подскользнувшись в попытке отшагнуть. Но с трудом удержав равновесие тут же попытался атаковать, загнав меч в землю.

Нелепые фокусы мальчишки вызвали хохот собравшейся публики. Те, ко ставил на него, поспешили изменить ставку, исключением стали только Няша, да ещё один немолодой вояка из их отряда, в отличии от всех прочих не произнёсший за долгий путь ни слова.

Отскочив на другой конец поля, Корэр выхватил неизвестно откуда взявшийся второй клинок, совершенно такой же, каким был оставленный в земле. Присев, ария уклонился от очередного удара. Проскользнув под клинком Яня, он выхватил из земли свой второй меч. С каждым новым шагом его действия становились увереннее и чётче, в какой-то момент Корэр даже позволил себе несколько бесполезных, но таких эффектных движений.

Впервые в жизни он одновременно держал в руках две части вихря в форме клинка. Раньше подобно просто не приходило ему в голову, ведь было бессмысленно. Второй клинок не был помощником, лишь отвлекал, заставляя ещё внимательнее рассчитывать какой рукой теперь бить. Но очень скоро Корэр привык и к такому стилю боя, искренне благодаря отца с матерью, настоявших на том, чтобы в детстве он обучился одинаково хорошо владеть клинком и пером в обеих руках.

В какой-то момент Корэр слишком увлёкся. Поединок больше походил на танец, и он слишком хорошо влился в свою партию, забыв о необходимости следить не только за противником но и за своим собственным клинком.

Вихрь попытался провернуть манёвр, в былое время уже раз удавшийся ему. Тогда он распадался на девятнадцать отдельных мечей, один из которых всегда должен был оставаться неизменным, именно он тогда осталась в руках у Корэра, пока другие сбежали в иные миры. Всё от того, что ария проявил слабость. То был единственный раз, с момента получения Вихря, когда Корэр испугался, уж брат научил его, что страх плохой помощник… Но тогда… Тогда он боялся, что сестрица Ар не успеет, и Сэрба прикончит его так же как в своё время прикончил брата. Быть может Корэр путал причину и следствие, что если не клинок убежал потому, что он испугался, а он испугался потому что клинок сбежал? Отныне он уже в этом никогда не разберётся.