Корэр, внутренне усмехаясь, что уж его-то посчитали далёким от политики, уточнил:

— Хорошо. Ситуацию я понял, если что, по ходу разговора сориентируюсь. Но почему я? Тот же Янь, куда более знакомый с обстановкой, стал бы лучшим советником. Или например Молчаливый, он производит впечатление воина, готового отдаться великому делу.

— А ты не заметил, как часто выходило, что отряды неприятеля караулили нас прямо на пути, словно им наводку дали?

— Откуда уверенность, что предатель не я?

— А иначе чего ты всё ещё с нами носишься. Я видел, как ты управляешься с клинком, тебе бы не составило проблем перерезать во сне целую армию. Да и присоединился ты к нам недавно, а такие отряды встречаются нам на протяжении всего обратного пути и пару раз по дороге к артефакту.

Корэр понимающе хмыкнул. То, что наниматель оказался весьма разумным господином его несказанно радовало.

— Ты думаешь почему я всю дорогу менял маршруты и до последнего не говорил конечную точку? Я даже большую часть отрядноков собирал на другом материке. Да и распустил я всю эту шайку чтобы предателя выявить. Ведь очевидно, что он продолжит путь. Дальше мы поедем с тобой вдвоём и не так, как планировалось изначально.

— То есть ты решил отложить попытки вычислить предателя.

— Уже слишком поздно, это бессмысленно. Сегодня, ближе к вечеру я отправлюсь на встречу с доверенными вяжалями его высочества и уже ночью мы с тобой выведем из города. На встрече всякое может случиться, потому я прошу тебя поклясться доставить меч чего бы нам этого не стоило. Да, не думал я, что единственной моей подстраховкой окажется парнишка чужеземец, но видно, воля рока такова.

— Допустим я дам обещание, но опять же, я могу руководствоваться своими желаниями и поступить по своему? — решил уточнить Корэр, пытаясь вызнать, а не знает ли Сморок что-то про силу обещаний арий, и за одно рассчитывая получить подсказку в поиске ответа на вопрос, а действительно ли он станет доставлять меч?

По лицу Сморок скользнула подозрительно улыбка:

— Няша мне все уши прожужжала, что ты потомок богов, пришедших со звёзд. Помню, слышал легенду, что боги всегда держат обещания, правда дают они их так, что можно трактовать по-разному.

Корэр понимающие хмыкнул, похоже арии всё же оставили след в памяти местных.

— Раскажи мне эли легенды, — потребовал колдун, надеясь хоть в них отыскать зацепку к тому, где теперь арии, не пошедшие за его отцом.

Сморок в ответ на это кивнул, после чего Корэр заговорил, внутренне усмехаясь правдивости замечания, про двоякость толкования их клятв:

— Обещаю сделать всё в рамках своих возможностей для защиты твоего народа от тварей песков и сохранения власти твоего царя.

— Да что я могу рассказать тебе о богах? Просто были, а потом ушли, бросив нас на произвол судьбы. Говорят, было время время, когда они среди нас ходили, а жили там, где теперь Пустоши.

Корэр удовлетворённо кивнул, в маршруте его странствий добавился ещё один пункт, а вот когда он посетит Пустошь, это уже решат обстоятельства.

Сморок собрался уже было уйти, но ария остановил его:

— Ты пойдёшь на встречу с посланцами царя?

— Да, уже пора.

Ничего не говоря, Корэр извлёк Вихрь из ножен и, переломив лезвие лёгким движением пальцев, закрепил на плаще Сморока, склонившегося над креслом колдуна, который оказался не в силах подняться на ноги, золотую фибулу из изменённого обломка, пояснив:

— Глобальные проблемы не решит, но я могу успеть примчаться. На всякий случай.

— Ты будешь знать где я на протяжении всего времени? — уточнил наниматель, поглядывая на открывшуюся рану, которую колдун во время разговора вся пытался промокнуть от крови чистой тряпицей.

По лицу Корэра скользнула кривоватая улыбка:

— А кто же говорил, что я единственный, кому можно верить?

— А ты всё-таки умеешь шутить, — расхохотался Сморок, глядя в немного растерянное и совершенно серьёзное лицо арии.

Вернувшись прежнюю сосредоточенность на происходящем наниматель поинтересовался:

— А маги не вычислят? Это же древний артефакт.

— Хотел бы я пообщаться с магами, которые поймут что именно вызвало столь малое возмущение энергии миров, — вновь сообщил Корэр даже не думая шутить, но этим самым вызвав у Сморока приподнятое настроение.

Распрощавшись с нанимателем Корэр откинулся в кресло, запрокинув голову, удивляясь тому, что не в первый раз то, над чем бы он и не подумал шутить, вызывало смех, а вот шутки оставались непонятыми…

Когда Корэр, погрузившийся в очередные раздумия, наконец закончил перетягивать свежими бинтами рану, расползшуюся по половине туловища, прикрытая Смороком дверь скрипнула, в неё заглянула молоденькая девица с миловидным личиком, увидев, что гость остался один она смело вошла. Корэр скользнув взглядом по ключу от комнаты, напомнил себе, что юмор — последнее из того, что должно его волновать.

Смерив девицу, одетую только в лёгкое кружевное платьице, Корэр поинтересовался, что ей нужно.

— Госпожа Синора отправила меня узнать, не нужно ли ничего гостю.

— У вас там внизу столы стоят, есть что-нибудь поесть?

Эта просьба вызвала у девушки некоторое смятение, но опомнившись она тут же защебетала, рассказывая, что у них есть множество сортов хмельных напитков, заморских фруктов, некоторые морские деликатесы и дичь из местных лесов.

— Неси всё, кроме хмеля.

Кивнув, девица удалилась, чтобы вернуться с подносом, заполненными всевозможными вкусностями. Корэр велел девушке разделить с ним трапезу, но та принялась что-то возражать, на что ария вытащил из кармана золотушку, которой должно было хватить и на обед и на то, чтобы заполучить дамочку на несколько уров. Он не ошибся, в глазах девицы мелькнул живой интерес. Изящно вильнув бёдрами, она опустилась в кресло напротив, подхватив с подноса сочный фрукт. Ухоженные ноготки её впились в нежную мякоть, разорвав тонкую, почти прозрачную кожицу. Брызнул сок, потёк по её рукам, слизнув его остреньким язычком, девица посмотрела на Корэра, предвкушая его реакцию, которая сильно отличалась от того, к чему она привыкла.

Брезгливо поморщившись, ария протянул ей салфетку:

— Ты не юрма, а это не помои, ешь нормально.

Девушка тут же залилась краской, этот гость вёл себя как-то неправильно, старшие девушки рассказывали иное. Корэр вновь оценивающе взглянул на неё. Девица ведь была ещё совсем мелкой, как на такую вообще можно было посмотреть? Она ведь живёт меньше, чем он титул Императора носит… Да и сам он ещё мальчишка, что он с такой делать будет? Хотя мордашка красивая.

Желая внести ясность в происходящее, ария объяснил:

— Не нужна ты мне. Я вообще остался здесь только потому, что не хотел искать другое место где поесть. Мне в любой момент может понадобиться уйти, потому плачу заранее. Просто посиди здесь, может сделай вид, что понимаешь о чём говорю. Не пытайся прикасаться ко мне, ты конечно хорошенькая, Синора за тобой следит лучше чем за всем заведением, но лучше почаще мыться, чем благовониями обливаться.

По лицу девицы Корэр понял, что последнее было лишним, ну да ему безразлично, и после такого она точно не попытается тереться об него. Всё же было сложно смириться с постоянными прикосновениями окружающих, на пока хватало и того, что он терпел пропахшую потом Няшу, Яня, одежа которого насквозь пропиталась запахом выпивки, словно он для поддержания образа её там вымачивал, и всех остальных отрядников.

Ел Корэр под испепеляющим взглядом девицы, неохотно отщипывавшей от грозди каких-то сочных ягод по штуке. На лице у неё читалось всё, что она думала, но высказать не решалась, следуя принципу: клиент всегда прав. Когда арии уже окончательно надоел весь этот спектакль и он готов был выгнать неумелую актрису, с первого этажа послышались грохот и крики. Девица тут же истерично заметалась, принявшись что-то визжать. Чтобы угомонит её, арии пришлось грубо рявкнуть: «Заткнись!»