Как бы ни были умны наследники, всегда найдутся «добрые» дяди и «партнёры» отцов, которые, обладая бОльшим опытом и связями, подставят молодых промышленников или просто напишут донос императору. Ничего не меняется, почитайте книгу Джека Лондона «Сердца трёх». Никакая наёмная служба безопасности от подобного не защитит, кроме тех, кто лично проинструктирован четвёркой, кто знает основные международные события и общее направление развития политики и экономики. Пусть бОльшая часть Северной Америки, как и Австралия, принадлежат России и Беловодью. Но эти два континента не особо повлияли на оккупацию Наполеоном Европы. В обеих историях мира, прошлой и настоящей.

Более того, как нарочно, в этом мире нападение на Российскую империю тоже происходит в тысяча восемьсот двенадцатом году. Но с учётом уже полученных сведений, развития чугунки и передового оружия, до Бородино дело, скорее всего, не дойдёт. С каждым днём в этом всё больше убеждался не только Никита, но и Юрий. Особенно после прочтения самой свежей газеты, в которой, без всякого сомнения, легко и беззаботно раскрывались планы русского командования. Один заголовок чего только стоил: «Фельдмаршал Кутузов ждёт Бонапарта под Полоцком. Место битвы уже согласовано!»

И это притом, что французская армия даже не пересекла границу России, а дипломаты не объявили войну. Прочитав статью, Никита долго сдерживал себя, чтобы не высказать все нецензурные выражения, ему известные, только шевелил губами, а Юрий надолго задумался. Потом разродился следующим анализом:

— Если такие откровения идут в газетах при имеющейся цензуре, фельдмаршал уверен в победе. И просто очередной раз дразнит Наполеона, играет на публику, — Романов на минуту задумался и продолжил: — Получается, отступления не будет, всё решится под Полоцком. Правильно. Как я узнал, самолёты-бомберы есть только у Беловодья. Именно они вбомбили Британию в каменный век. Базируются самолёты в независимой Ирландии. Оттуда до Франции полчаса лёта.

— Я получил информацию, что на Новороссийских заводах Желкевского тоже стоят десятки самолётов. Недалеко от Полоцка, по нашим меркам. Уверен, Кутузов знает об этом, — дополнил мысли друга капитан. Потом продолжил: — И ещё работяги говорят, что страшные железные самоходные пушки на этих заводах делают. Думаю, это танки. Если их поставит фельдмаршал в засаду и выступит вовремя, французы могут не выдержать. Помнишь результаты первого применения танков? Солдаты в панике бежали сразу, даже при наличии пушек, крупнокалиберных пулемётов и гранат. Просто не пытались обороняться.

— Согласен, отступать Кутузов не намерен. Уверен, справится с армией Наполеона ещё у Западной Двины, не будут гибнуть наши солдаты и офицеры при отступлении. Тем более что Наполеон сам сторонник больших одиночных сражений и попытается успеть к Полоцку. Обходить Кутузова не станет, на это фельдмаршал и рассчитывает, — утвердительно кивнул головой Юрий.

— Господа, вы о чём? Что такое танки? Какое отступление? — Вспыхнул Демидов от незнакомых терминов и, главное, от слова «отступление». — Как может отступать русская армия, если она сильнейшая в мире?

— Так оно, никто не спорит, Акинфий Никитич, — принялся объяснять свои оговорки преподаватель. — Только французская армия насчитывает более семисот тысяч солдат и офицеров. Всю Европу мобилизовал Бонапарт. Армия Кутузова меньше двухсот тысяч, пусть в обороне легче, но опасность остаётся. Вот мы с Никитой и переживаем за наших. Просчитываем разные варианты событий. Хотя тоже уверены в победе русской армии, как и Вы.

— Вы мне про танки расскажите лучше, — не унимался студент.

— Это секретная информация, — начал Юрий. Но увидел насупившегося Акинфия и решил подсластить пилюлю. — Но, уверен, Вам можно доверять. Упрощённо говоря, это пушка, поставленная на колеса и укрытая бронёй от вражеского огня. Плюс к этому, каждая такая повозка имеет собственный двигатель, не зависит от лошадей, вроде паровика. Очень удобно, пока пушка стоит неделю-другую на своей позиции, никаких затрат, вроде корма для лошадей, а потребуется поменять позицию — через полчаса танк уже выезжает в нужном направлении. Вот и всё, что нам известно, других подробностей не знаем, извините, Акинфий.

— Интересно, — задумался Демидов. — Если такие танки ударят во время генерального сражения во фланг французской армии, победа гарантирована, как вы говорите.

— А мы о чём? Беспокоимся об уменьшении потерь русской армии, в победе не сомневаемся, — заметил капитан.

— Ну, это счастье для солдата, погибнуть в бою за родину, — с юношеским максимализмом гордо выступил студент.

— Погибнуть, да, — не стал спорить опытный преподаватель. — А если оторвёт ногу или руку? Вы представьте себя на месте офицера, которому в двадцать лет оторвало ногу по колено? Жить он будет, но как? Нормальная девушка за него замуж не пойдёт, только бесприданница. А если он сам беден и его семья ничем не может помочь? Век холостяком жить, анахоретом. В свет не выйти даже в провинции, кто на бал одноногого пригласит? Офицер может приглашение издёвкой посчитать. Останется ему водку пить да над крепостными издеваться, как давеча промышленник Толстопятов.

— Да, — только и смог выговорить побледневший Акинфий, явно обладавший богатой фантазией.

Опасаясь расстроить парня вконец, друзья принялись читать купленные книги. Время идёт, а информации о мире, в котором они оказались, маловато. Надо срочно врастать в реальность, узнать её особенности, чтобы правильно применить свои знания и умения. Одних слухов, собранных сыщиком, для этого маловато. Надо и официальную точку зрения знать.

Никита с подшивкой «Вестника биологии» и книгой по кораблестроению в Беловодье направился в своё купе. Юрий остался с Демидовым, принялся изучать историю царствования Павла Первого. Акинфий машинально листал атлас мира, любуясь на аккуратные литографии. Разговор сам собой затих, в вагоне воцарилась тишина, изредка нарушаемая выражениями оперативника:

— Однако, молодцы, ловко.

И тому подобное. Юрий читал более спокойно, лишь мотая головой от удивления в некоторых главах. Так, незаметно, пролетели оставшиеся до прибытия на короткую стоянку часы. Причём здесь вокзал был на правом берегу Ишима, куда поезд опять переправился на пароме, практически копии парома в Кургане.

Вокзал в Петропавловске был типовым, как успели убедиться путешественники. А город оказался почти весь одноэтажным и больше походил на крупную станицу где-нибудь на Украине. С такими же глинобитными домами, побеленными мелом, некоторые даже крыты были соломой, чисто классическая хата. На сей раз в ресторан и на перрон вышли меньше половины пассажиров. Видимо попытка нападения степняков напугала всех. Тем более что Петропавловск был ещё ближе к местам кочевья казахов. Сыщик вновь поприветствовал дворян из пятого вагона перед ужином. А после приёма пищи прошёлся по торговцам, закупая припасы на дорогу. Как ни странно, все купленные на прошлых стоянках припасы оказались съеденными. Ещё бы! Трое взрослых здоровых мужчин, а теперь уже четверо, не допустят порчи продуктов.

Особенно учитывая, что с началом тренировок на Акинфия напал настоящий жор. Едва отдышавшись после занятий, парень плотно кушал, буквально сметая со стола всё съестное. Глядя на него, Юра и Никита только радовались. Демидову надо было действительно нарастить мышечную массу. Пока он выглядел рафинированным мальчиком, типичным неработем. Но преподаватель реально оценивал возможность вылепить что-либо стоящее из студента к прибытию в Белый Камень. Занимался Акинфий самоотверженно, задача стояла не набрать мышечную массу, а усилить и разработать мышцы. Тем более что на следующем занятии Романов планировал начать растяжку. Парень молодой, растяжку вполне можно поставить за неделю-другую.

Отправлялся поезд из Петропавловска прямо на восток. Уставшие за тяжёлый день пассажиры первого класса дружно отправились на боковую. К счастью, храпел один Курейщиков, но закрытая дверь купе и отдалённость его выручала, не мешал спать остальным пассажирам. Учитывая, что уже стемнело, оставалось лишь спать. Электрического освещения в вагоне не было, только тусклый фонарик проводника. А жечь керосиновую лампу в вагоне, качающемся на ходу — полная глупость. Так что до следующей большой стоянки в Омске, пришедшейся снова на пять утра, все пассажиры крепко спали. Многие не почувствовали даже переправы на пароме через Иртыш и остановки поезда.