— Ну, Вы же говорите по телефону с паровозом и начальником поезда? — попытался более внятно разъяснить свой вопрос оперативник. — Ваши слова идут по проводу далеко. А если я захочу из Петербурга поговорить, допустим с Царским Селом, тогда что?

— Так там междугородняя связь давно проложена, но она дорогая и не со всеми городами. — Пожал плечами проводник, считая это естественным.

— А если надо срочно депешу из Петербурга в Екатеринбург отправить, как поступают? — продолжал гнуть свою линию капитан, которого уже заинтересовала такая нелепица. Телефон есть, а телеграфа нет?

— Тут два способа: отправить на нашем поезде или нарочным на конях с подменой на конных станциях. Хотя нет, до Екатеринбурга ни один гонец не выдержит, поезд быстрее доберётся, — невозмутимо ответил мужчина.

— То есть, у Петербурга нет быстрой связи с Владивостоком? — продолжал настырничать Никита, чувствуя какую-то недоговорённость в словах проводника.

— Я не знаю. Ходили слухи, что у графа Желкевского есть способ быстрой связи с Беловодьем. То ли голуби почтовые, то ли ещё что. Но никто ничего не знает точно, даже государственные чиновники. Где уж нам об этом знать? — Проводник развёл руками, показывая, что всё рассказал.

— Спасибо, — сыщик вернулся в своё купе и принялся строить планы, бездумно глядя в окно. «Итак, задача номер один, добраться до Беловодья и встретиться с бароном Василием. Выяснить правду об его отце, в крайнем случае признаться, кто мы и откуда. Там и осядем при возможности, Юра точно найдёт работу того же преподавателя. Думаю, никто лучше его здесь в вычислительных машинах не разбирается. Может, удастся и примитивный компьютер собрать лет через — надцать. А я могу по специальности работать или ещё кем, найдусь, не страшно».

Поезд почти остановился на крутом подъёме, медленно заползая на очередной перевал. В это время раздался стук открываемой боковой двери вагона. Благо здесь была только одна такая дверь. Сыщик метнулся в коридор, где увидел давно ожидаемую картину. В вагон на медленном ходу лезли явные бандиты, с ножами и дубинками в руках. Трое уже забрались в вагон, прижав проводника к стене тамбура. Было слышно, как снаружи их понукают подельники, тоже желающие попасть внутрь. Судя по речи — башкиры. Хотя первые трое выглядели вполне по-европейски. Попытка ограбления, вполне привычная ситуация для опытного оперативника.

Никита сделал пару шагов в направлении бандитов, ближнего ударил не жалея сил рукояткой револьвера по голове. Третьего бандита, всё ещё поднимавшегося по ступенькам в вагон толкнул ногой в живот, да так, что он завалился от неожиданности назад и выпал наружу спиной вперёд. Судя по шуму, сбил пару своих подельников. Второй бандит очухался от неожиданности и попытался ткнуть ножом в живот сыщику. Применять классические приёмы в узком тамбуре было неудобно, поэтому оперативник просто отшагнул в сторону, отбил руку с ножом наружу. Затем, пользуясь некоторой заторможенностью бандита, засадил ему рукояткой револьвера по челюсти, не жалея сил.

Ему понравилось разъяснение об экстерриториальности поездов, поэтому, впервые за десять лет службы, Никита бил бандитов без жалости и не боялся им что-то сломать или повредить, иначе затаскают в прокуратуру. Именно поэтому два бандита лежали на полу тамбура без памяти, а третий барахтался с подельниками где-то позади поезда, который упрямо продолжал двигаться вперёд.

— Свяжи их. Сможешь? — спросил проводника капитан, кивнув на бандитов.

Тот уверенно кивнул и метнулся в своё купе за верёвками.

— Я выгляну наружу, посмотрю. Двери не закрывай. Понял? — крикнул на ходу оперативник, направляясь к открытым дверям, и успел услышать «хорошо», перед тем, как выглянул из вагона. Группа неудачливых грабителей вагона первого класса уже разобралась между собой и грустно стояла у рельсов, глядя на удаляющийся поезд. Догонять вагон они даже не пытались, явно не спортсмены. Да и поезд, собственно, понемногу увеличивал ход. Однако сыщику не понравились ребята у соседнего вагона, последний из которых забирался внутрь. Из-за шума поезда ничего в соседнем вагоне не было слышно и это настораживало.

«Всё-таки у отцов, сопровождавших девиц, были револьверы, неужели их застали врасплох? Придётся выручать». Капитан вернул револьвер в кобуру и выпрыгнул из вагона, усиленно спуртуя в сторону двери пятого вагона. Через три-четыре секунды он одним рывком заскочил в вагон и оценил обстановку. Всего забрались в вагон пятеро бандитов и действовали они гораздо грубее предыдущих, проводник валялся на полу с разбитой головой. Сыщик присел и пощупал пульс на шее мужчины, пульс был отчётливый, жить будет. После чего оперативник осторожно тихим шагом направился внутрь вагона, где бандиты уже поделили свои «поляны». Каждый стоял у своего купе и, поигрывая ножом, запугивал девушек с их родными.

Пока они требовали лишь деньги и украшения. Но Никита не сомневался, что перед уходом каждый из них схватит по выбранной девице и утащит с собой. На фоне копеечных украшений и в рамках полученной информации, даже одна девица позволит бандиту прожить беззаботно несколько лет. Тут никакие деньги не нужны, их требуют для отвлечения внимания и спокойствия отцов.

Нью-Орлеан. Особняк баронета Быстрова.

Баронет Иван Быстров, младший брат барона Беловодья Василия, сидел за столом в библиотеке особняка, задумчиво прихлёбывая крепкий чай. К такому чаю, больше похожему на чифир, Ивана приохотил его отец Андрей Быстров, основатель династии баронов Быстровых. Давно это было, с тех пор молодой Ваня сам стал отцом двух озорных мальчишек, да и сейчас его жена, урождённая графиня Строганова, ходит в тягости, надеясь на девочку. Баронета устраивал любой вариант, детей он любил не по меркам девятнадцатого века, а так беззаветно, как любил их с братьями и сёстрами отец, выходец из 2006 года. Андрей Быстров никогда не поручал воспитание детей только нянькам и учителям, обязательно занимался с ними сам.

Именно отец поставил сыновьям рукопашный бой, лучший в эти времена, даже редкие казачьи ухватки не работали против братьев Быстровых. Кроме того, Андрей научил всех детей думать нестандартно, не вписываясь в рамки стереотипов девятнадцатого века. Да и сам барон с другом Невмяновым принимал решения, зачастую шокировавшие остальных беловодцев. Тем удивительнее было, что эти придумки работали, да ещё как. Сейчас союзниками баронства были едва не десяток стран Юго-Восточной Азии. Самые крупные, с опытными и умелыми войсками — Корея, Камбоджа, Вьетнам (в девятнадцатом веке называется Аннам), не считая дюжины мелких островных княжеств.

— Добрый день, — поздоровались двое вошедших в библиотеку мужчин. Высокий светловолосый сероглазый Сергей Светлов и Яков Бежецкий, среднего роста и темноволосый. Два матёрых безопасника, контрразведчики и диверсанты, с опытом нелегальной разведки. Самые сведущие в этом деле во всём Беловодье. Баронет пригласил их для последнего совещания по войне с Наполеоном, проверить, всё ли учтено. Уже завтра оба вылетают в Ирландию. В этом мире Ирландия давно независимая страна, дружественная России и, самое главное, баронству Беловодье. Поэтому уже больше десятка лет в Ирландии расположена военно-морская база баронства.

Именно с этой базы самолёты ещё на рубеже веков вбомбили Британию в каменный век, добившись капитуляции перед кампанией РДК и баронством Беловодье. А позже, с подачи и обучения барона Андрея, безопасник Яков Бежецкий, полюбивший психологические войны, поработал в оккупированной Британии пару лет со своими подчинёнными. После его работы, проведённой на совесть, на острове остались аж четыре государства — Англия, Шотландия, Уэльс и Корнуолл. Что характерно, все государства в конфронтации друг с другом, а к России относятся с уважением и опаской. Боятся, что русские уйдут и остров оккупируют французы. Давние враги двадцать лет обещали навести порядок на острове. И в ходе французской революции наглядно показали примеры наведения такого порядка.