— А чьи это у нас такие сладкие пальчики? — спрашивала Ирина. Эль отвечала ей в тон:

— Это Ивашкины пальчики.

Сам Ивашка в ответ беззубо улыбался матери и крепко хватал за палец сестру.

Дверной звонок требовательно дзынькнул, нарушая семейную идиллию.

— Присмотришь за братом? — попросила Ирина. Дочка, польщенная ответственным заданием, энергично закивала головой.

С улыбкой на губах Ирина распахнула входную дверь. Душа замерла, отказываясь верить, но голос, низкий, бархатистый, который с первой их встречи заставлял ее замирать от волнения, вывел из оцепенения:

— Ты ждала меня?

Увидев, как влажно заблестели его глаза, сердце сжалось от нежности. Она сделала шаг за порог и тесно прижалась к нему, обвив руками за талию и положив голову ему на грудь. А в ответ получила такое же крепкое объятие.

— Я не успел, родная. Прости меня. Проход закрылся у меня перед носом.

— Это ты прости меня, что не нашла другого способа, сбежала, спряталась.

— Тш-ш, не нужно, не продолжай, — Ян закрыл ей рот поцелуем. Они растворились в нем, в этом поцелуе, забыли о времени. В замутненное сознание обоих с трудом пробивалось детское хныканье и крик Эль:

— Мама, смотри, Ивашка сам перевернулся на живот. — Эль возникла в дверном проеме, а увидев отца, кинулась к нему, прижалась к опустившемуся на корточки Яну, обняла его за шею, и так бы они и стояли, но ребенок требовательным криком напомнил о себе.

Ирина растерянно посмотрела на Яна и, высвободив ладонь из его руки, направилась в комнату. Эль пошла вслед за ней и потянула за собой отца. Увидев ребенка, лежащего на животике и старательно тянущего головку в материнскую сторону, Ян замер на пороге.

— Ивашка, смотри, наш папа нас нашел, — позвала Эль брата.

Малыш, все также кряхтя от усердия, повернул голову на голос сестры, стоящей рядом с отцом. Ян опустился на кровать и, взяв малыша за локоток, помог ему перевернуться на спинку. Двое мужчин, маленький и большой внимательно рассматривали друг друга, знакомясь.

— Извини, Ян, это не твой сын. — Ирина, находясь в полном смущении, смотрела прямо в родные смеющиеся глаза.

— Ну, как же не мой? — возразил он. — Ты посмотри на подбородок, на эти зеленые глазки изумрудного оттенка. Мои глаза. Точь в точь, — он наклонял свою голову то в одну, то в другую сторону, рассматривая сына с разных сторон.

Она и сама очень хотела бы, чтобы это было так, но математика точная наука.

— Он родился спустя семь с половиной месяцев после моего возвращения.

— А это смотря от какой ночи вести отсчет, милая, — улыбаясь, сказал Ян. — Если от ночи приема, то и впрямь, сынок поторопился на свет, а если с ночи в таверне, то в самый раз.

Ирина оторопело смотрела на него. Он поднялся на ноги и, вытащив из кармана свои четки, раскачивал их у Ирины перед носом. Она заворожено переводила глаза за раскачивающимся как маятник знакомым браслетом.

— Ах, ты ж, — девушка кинулась на него, а он, смеясь, отскочил за детскую кроватку.

— Ты! — прошипела она. — Ты все это время знал и молчал.

— А ты бы чаще обращала внимание на то, что говорит наша дочь! Сама же как-то жаловалась, — крикнул Ян, уклоняясь от подушки. — Ты сказала ей, что видела Милена? — повернулся он к дочери и все-таки получил удар подушкой.

— Нет, — дерзко ответила девочка.

Ирина остановилась и уставилась на нее.

— Она меня не слушала, — вызывающе сказала Эль, а Ирина, отбросив подушку, спросила виновато:

— Вчера, когда мы ездили в библиотеку? — девочка кивнула, а женщина присела перед ней и сказала:

— Я обещаю тебе, что буду всегда слушать то, что ты мне говоришь, — поклялась она.

— А ты, — ткнула в него пальцем. — Даже не думай, что легко отделаешься. У тебя было достаточно времени, чтобы объясниться.

— Родная, — он вывел ее из комнаты и прикрыл дверь, — да, это была случайная ночь. Но для меня она сразу стала чем-то большим, чем просто мимолетная связь. Той ночью в таверне я вспомнил, как это — любить женщину. Поверил, что способен снова испытать это чувство. Когда мы встречались с тобой снова и снова, я всегда вспоминал свою нечаянную любовницу из таверны. Со временем, в моем сознании, вы стали единым целым. И когда Эль сказала, что это твой браслет, я почти не удивился. — Ирина поразилась тому, что чувства их были так похожи. — Но я не был уверен в твоих чувствах ко мне. Ты же, то помогала мне, то сердилась, я не понимал из-за чего. Ты вообще была для меня загадкой. Я, гордившийся тем, что вижу за масками истинные чувства людей, с тобой ни в чем не мог быть уверенным. Я ждал хотя бы намека с твоей стороны, — он с надеждой смотрел на нее.

— Да какой еще намек тебе был нужен, если я переставала разумно мыслить в твоем присутствии? — обиженно сказала девушка.

— Ну-у, ты все слова проговаривала достаточно четко, — хмыкнул Ян, но увидев хмурую складочку на лбу, поднял руки, сдаваясь. — Мне во многом помог разобраться Милен. Он рассказал мне, как ты нашла и привязалась к Эль, пыталась ее удочерить, о Тугорхане. Кстати, я разобрался с ним.

— Мой Милен? — Ирина проигнорировала слова о градоначальнике. — Кстати, а где Милен? — Ян поманил ее к окну.

Слава поливала цветы на балконе, когда ее внимание привлек странный пожилой господин во дворе их многоэтажного дома. Он шагал легко, заложив одну руку за спину, а второй опираясь на трость, при каждом шаге выбрасывая ее далеко вперед. Он высоко держал голову, словно носил на ней цилиндр, гордой осанкой скрывая легкую сутулость. Мужчина неторопливо прогулялся вдоль дома, по детской площадке, даже посидел на качелях. На них он выглядел наиболее инородно, но его это, судя по всему, не волновало. Задержался у клумбы с цветами, с любовью выращенными и бдительно охраняемыми соседками пенсионерками. Вытащив из кармана театральный бинокль, он переводил его с одного цветка на другой, то ли с неодобрением, то ли с недоумением покачивая головой. Незнакомец осматривался вокруг с таким неподдельным любопытством, что Слава и сама обвела взглядом их скучный типовой дворик, недоумевая, чем может быть вызван такой интерес.

«Странные люди, странные события творятся», — подумала Слава. Она давно забросила поливку своих цветов и, облокотившись на перила, наблюдала за стариком. Взгляд ее перешел на парочку и дорогой автомобиль, припаркованный у их подъезда. Что может быть более сексуальным, чем мужчина, сидящий на капоте своей машины? Эти две мощные энергетики, слившиеся в одно целое: животная грация и железная мощь. А здесь она наблюдала целых два превосходных образца, один прекрасный своей пылкой юностью, второй, покоряющий зрелой мощью.

Они стояли, лениво опираясь на капот, иногда перекидываясь редкими фразами. Вдруг молодой соскочил с капота и бросился навстречу девушке, которая с радостным криком кинулась ему на шею. Слава с удивлением узнала в ней свою лучшую подругу и ревниво наблюдала, как рыжий подхватил ее и закружил, заразительно хохоча. Вслед за Ириной из подъезда выскочила Мариэль и все повторилось. Напарник парня лыбился во весь рот, наблюдая за радостной встречей, а когда Ирина заметила его, церемонно ей поклонился. Теперь был черед Ирины удивляться. Она отступила от молодого парня, улыбнулась здоровяку и подала ему руку, которую тот, захватив в ковши-ладони, поцеловал. Мариэль одарила его реверансом и, увидев за спиной верзилы франтоватого старика, бросилась к нему с криком, который Слава услышала даже на балконе третьего этажа:

— Савва-абый, — и кинулась в объятия уже шедшего ей на встречу господина. Слава даже не удивилась, что он принадлежал к этой странноватой компании. Но на роль любимого мужчины подруги, ни один из этих мужчин абсолютно не подходил. Слава перегнулась через перила, осматривая двор в поисках главного действующего лица и не обнаружив никого подходящего, тяжело вздохнула. Пора смириться с мыслью, что параллельные миры существуют, по крайней мере, один из них. Подсознание уже давно готово к принятию этой новой реальности, поэтому на психотропных препаратах можно сэкономить.