— Ваша Светлость? — секретарь стоял у кресла Себастьяна.

— Э-э, я задумался, — Ян смутился: скорее замечтался, подумал он, с удивлением отметив на лице своего обычно бесстрастного секретаря беспокойство.

— Вам депеша от господина Исупова, — уже уверенно отрапортовал тот.

Ян протянул руку за конвертом и сказал:

— Бартоломей-абый, на этом сегодня закончим, — безапелляционно сказал он, заранее предупреждая возражения. Впрочем, как всегда безрезультатно.

— В приемной ожидают господа Петров, Дашкевич и Загитов, — доложил секретарь, будто и не услышав. — Кроме того, у вас на рассмотрении еще одно дело, — он взмахнул пачкой документов у себя в руках.

— Бартоломей-абый! — твердо произнес Себастьян, беря секретаря под локоть и слегка подталкивая его в сторону двери. — Продолжим завтра, в восемь.

Ян легко шагал знакомыми узкими коридорами старого замка, с улыбкой вспоминая, как помощник, не сдаваясь, пытался всучить ему документы, чтобы Ян почитал их на сон грядущий. Вот же неугомонный. Но пойти у него на поводу значило лишить себя возможности побыть с дочерью и Ириной. Улыбка стала еще шире, когда он представил, с какой радостью Эль кинется ему навстречу, а глаза Ирины при взгляде на отца и дочь как всегда потеплеют. Ноги сами ускорили шаг. В отличие от главного дворцового здания, слуг по дороге встретилось немного, работники второстепенных служб, которым не нашлось свободных помещений в прилежащей к комплексу канцелярии. Всех их Ян давно знал если не по именам, то в лицо. Но была и странная пара незнакомцев, которые, не признав в нем князя, без поклона прошли мимо.

— Ваша Светлость.

— Савва-абый.

Мужчины встретили друг друга церемонными поклонами, так уж у них повелось с момента их знакомства, когда Ян маленьким мальчиком впервые переступил порог библиотеки. Библиотекарь тогда поклонился ему, как обычно делал при встрече его отца и деда. И маленькому мальчику это сильно польстило.

— Маленькая княжна и Ирина-ханум в соседнем зале. Обнаружили стеллаж с детской литературой.

Брови Яна взлетели вверх. Он уверял Ирину, что старый библиотекарь настолько погружен в свое дело и отстранен от мирских проблем, что не заметит Эль, даже если она будет вертеться у него под ногами. Его удивление не осталось незамеченным:

— Удивлены, что я догадался? — хмыкнул Савва Юльевич. — Простая наблюдательность, — ответил он на немой вопрос, пожав плечами. — Сложил два плюс два, подметил некоторые факты. Вам не нужно меня опасаться, — поторопился он успокоить князя.

— Я знаю. Но да, вы меня удивили, — Ян занял предложенный стариком стул. Ему вспомнились слова Зельды, переданные Михаем: «Рядом с тобой есть люди, которым ты можешь безоговорочно доверить свою жизнь. Не отталкивай их, а проси о помощи» — Может еще каким-нибудь из ваших наблюдений поделитесь? Про наших гостей, например.

— Сочиняет ли уже наш достопочтенный дирижер Казимир Вацлович новый гимн во славу будущей новобрачной княгини? — глаза мужчины лукаво блеснули, но видя, как лицо собеседника скривилось, без улыбки продолжил. — Я бы обратил более пристальное внимание на тех, кто сопровождает высоких гостей. Слуги более свободны в передвижениях. Их встречают в местах, куда гостям вход заказан.

Это заявление отлично совпало с личными наблюдениями Себастьяна, и он согласно кивнул.

— Вы знаете, Ваша Светлость, что на протяжении последних поколений наши правители придерживались добрых отношений с соседями, и их мудрое решение принесло всем нашим странам процветание. Но так было не всегда. Были в нашей совместной истории моменты, которые неприятно вспоминать, но помнить нужно. Потому как они склонны повторяться.

— Вы о ситуации 5730-го года?

— Да-да, о ней.

— Боюсь, что мы уже прошли тот этап, и упустили возможность аналогичного решения конфликта.

— Вот как, — пожилой мужчина задумался. — Неужели они уже на наших землях? — спросил он после непродолжительного молчания. Ян кивнул.

— Я обязательно найду прецеденты, — пообещал Савва Юльевич. — Нужно заглянуть глубже в историю.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Ян. — Я буду благодарен за совет.

— Может, я все-таки помогу? — услышал Себастьян знакомый голос.

— Нет, я сама, — в дверном проеме показалась Мариэла. Книга, которую она держала в руках, была в треть ее роста, но девочка категорично отказалась от помощи Ирины. Увидев отца, она без всякого почтения плюхнула фолиант на пол и, подбежав, прыгнула ему на колени.

— Папа, я соскучилась, — капризно протянула девочка. «Я тоже», мысленно вторила ей Ирина. Она больше не убеждала себя в том, что испытываемые ею чувства к Яну — это обычный интерес.

— Ну, вот. Вся наша конспирация коту под хвост, — сказал Ян, повернувшись к Ирине, и утонул в ее сверкавших веселыми смешинками глазах. Их взаимное притяжение только что не искрило в воздухе.

Ирина торопливо шла через парк. Вечером, прощаясь, Савва Юльевич предупредил, что с утра им предстоит интересная и сложная работа. Удерживать целый день подвижного ребенка в четырех стенах было невозможно. Поэтому по договоренности Яна с Михаем и Стешей, едва позавтракав, Ирина отвела Мариэлу к цыганам. Ради этого Михай привел табор в столицу и раскинул на ярмарочной площади цирковой шатер. Ирина едва поспевала за ребенком. Девочка от нетерпения встречи с друзьями шла вприпрыжку и временами забегала вперед. Парковая дорожка, по которой они шли к выходу в город, огибала главное дворцовое здание. Ирина заметила в окне женщину, которая пристально следила за ними все время, пока они находились в пределах ее видимости.

Своего шефа девушка обнаружила сидящим у стеллажа на ступеньке лесенки и полностью погруженного в чтение. Приход помощницы остался им незамеченным, и ей пришлось несколько раз его окликнуть, прежде чем он поднял голову и отложил книгу. Ирине был знаком такой взгляд, устремленный в себя, когда тело уже было, откликнулось, а мысленно человек все еще в том мире, который мозг по подсказке писателя нарисовал для него. Но Савва Юльевич живо подхватил себя с места и устремился прочь из зала, объясняя на ходу:

— Сегодня мы с тобой, девонька, отправимся в особую секцию. И работа нам предстоит долгая и кропотливая.

Он провел ее сначала через несколько залов, в которых ей еще не довелось побывать, потом по узкой лестнице на верхний этаж и, наконец, они остановились около невзрачной железной двери. Серая краска, которой она была выкрашена, не скрывала ржавчину, в нескольких местах насквозь проевшую тонкий металл. Библиотекарь открыл ее большим старинным ключом. За дверью обнаружился тамбур, глубиной в полметра, а за ним еще одна дверь, на этот раз уже добротная, сделанная из толстого металла и снабженная современным замком. Прежде чем ее открыть, он оглянулся на помощницу и вдруг подмигнул ей. Из-под густых бровей блеснул озорной мальчишеский взгляд. А ведь под бородой скрывается совсем еще не старый человек, подумала девушка. Работа в помещении и отсутствие солнца сделала его кожу нездорово бледной, и сутулость от постоянного корпения над книгами зрительно добавила возраста. Додумать мысль Ирина не успела, первая переступив порог комнаты. Ее взгляд уперся в книгу, лежащую на столе у окна «М.Твен. Приключения Тома Сойера и Гекльберри Финна». Обвела стеллажи глазами, натыкаясь на знакомые названия, фамилии, обложки. Данный себе зарок не удивляться был забыт. Ошарашено повернулась к мужчине, который все также с лукавством в глазах и улыбкой на лице в каком-то предвкушении смотрел на нее.

— Библиотекарей у нас в Роси не так уже много. Я знаком со всеми. И среди них нет ни одной женщины. — Савва Юльевич заразительно засмеялся, глядя на все еще ошарашенное лицо своей молодой помощницы и отвечая на ее невысказанный вопрос. — Когда его светлость сказал, что ты библиотекарь, у меня не возникло никаких сомнений, откуда ты.

— Но я могла бы быть не из России, а из какой-то другой страны, как думают все мои знакомые, — возразила Ирина немного обиженно за всю женскую половину человечества.