Ирина видела, как ходят желваки на скулах Яна, и понимала, что он едва сдерживается, чтобы не закричать на нее.

— Это вышло ненамеренно, — твердо сказала она, глядя ему прямо в глаза. — У каждого ребенка есть потребность в материнской любви и ваша дочь не исключение. Она просто восполнила пустоту, и, надеюсь, таким образом, сохранила свое психическое здоровье после всего, что ей пришлось пережить. — Ирина хорошо помнила, как часто Эль плакала во сне и звала папу.

Ян и сам не знал, что ожидал услышать, оправдания или встречные обвинения, но только не лаконичный и здравый ответ. Сжав кулаки, он развернулся и молча, стал спускаться по лестнице.

— Она права, меня очень долго не было в жизни дочери. — Потеряв самообладание, он выплеснул сдержанный ранее гнев, ударив кулаком по перилам.

— Вот, все что умею. — Милен поставил скворчащую сковороду на стол. — Кладовая забита продуктами, но… — Желудок Яна тот час же отозвался на восхитительный запах яичницы с беконом.

— А Ирина где? Сказки рассказывает? — спросил Милен. Ян, кивнув, опустился на стул.

— Да, наша Иришка мастер диковинные сказки рассказывать. Сама, что ли придумывает? Я такие в детстве и не слышал.

Гнев постепенно отпускал, и Ян теперь уже только с горечью размышлял, как много в жизни дочери он упустил всего за несколько месяцев.

— Например, — вяло поинтересовался он.

Милен оживился:

— Самое интересное, когда она с серьезным лицом небылицы рассказывает. Например, что человек может как птица по небу летать. Она даже песни про это поет:

«Мчатся самолеты выше облаков

Мчатся, чуть похожие на больших орлов» — пропел он, продолжая накрывать на стол.

— Да так складно рассказывает, что начинаешь сомневаться, а может и правда где-то в далеких странах есть такое? — парень с надеждой глядел на своего собеседника. Ян усмехнулся, вспоминая свой первый шок, удивление и ужас одновременно, от самолета, полета и чувства восторга, которое его охватило, когда под крылом увидел бескрайнее море. Милен, не дождавшись ответа, продолжил свой монолог:

— Или вот она как-то при нашем конюхе дядьке Федуле обмолвилась, что у нее на родине почти каждый имеет табуны аж по 100 лошадей! Она их почему-то называет «лошадиные силы». Так у дядьки теперь игра такая: где бы ее ни встретил, спрашивает «по сто лошадей, говоришь?» и так прищурится хитро, словно готов поверить, но вот доказательства бы нужны. — Изображая конюха, Милен встал в позу посреди кухни и, прищелкивая языком, укоризненно качал головой.

— Слышал, как Ирина жаловалась Аде, что только ее сказки помогали успокаивать Элю, когда она плакала по ночам. — Ян дернул головой, словно получил вторую пощечину за последние полчаса, а Милен, видя, что его не перебивают и что нашел в лице Яна молчаливого и покорного слушателя, продолжал:

— Вы бы видели ее в тот день, когда я с ней познакомился. О-о, это было незабываемое зрелище! Представляете, Ирина была в штанах, как парень. — Милен сделал паузу, ожидая реакции Яна на такое шокирующее заявление. — Но на ней они так ладно сидели, смотрел бы и смотрел. — Ян, уже пришедший в себя от предыдущего высказывания, решил подыграть Милену и показал, что шокирован, приподняв брови и расширив глаза. Ему начинал нравиться этот парень. В его смелости он уже успел убедиться, а за кажущейся простотой он разглядел живой ум.

— Таких как Ирина, я никогда не встречал. С ней интересно, она сильная и самостоятельная. Она мне рассказывала, что у нее на родине, все женщины такие самостоятельные. Но это не во всем хорошо. Мужчины стали менее сильными, иногда даже нежными, и грани между полами стираются. Я, правда, не могу понять, как это? — он замолчал, словно ждал, что Ян прольет свет на это странное явление. — Она жаловалась, то есть хотела бы, чтобы и мужчины становились сильнее, но… Вообще, она знает много такого, о чем я никогда не слышал, и даже не задумывался. — Не увидев в лице собеседника никакого отклика, решил сменить тему. — Вот, например, она умеет делать сладости, — сказал Милен с придыханием, растягивая слово по слогам.

— Что за сладости такие? — заинтересовался Ян.

— Они вкуснее всего, что я ел в своей жизни. Пряники, печенье, ириски. Мы с Элькой больше всего леденцы на палочке любим. Правда, Ирка, она жесткая временами бывает, несговорчивая. Не дает их Эль, говорит, зубы мол испортятся.

— А у тебя не испортятся? — хмыкнул Ян.

— Мне она сказала: Я тебя предупредила, Милен. А кто предупрежден, тот вооружен, — передразнил он, заставив Яна улыбнуться.

— Ирина и Эль, они прикипели друг к другу, — перешел на серьезный тон Милен. — Ирина, ведь как узнала, что Эль могут в приемную семью отдать, забрать у нее, сразу решила ее сама удочерить. А как поняла, что бургомистр наш, козлище, не даст ей это сделать, еще и палки в колеса вставляет — собралась и на следующий день мы уже ехали в столицу.

— А почему ваш бургомистр был против удочерения? — Яну стало искренне любопытно.

— Так она же отказала ему. Он посватался, она ему от ворот поворот.

— А почему отказала? — заинтригованно спросил Ян. Он отложил вилку и, не скрывая интереса, ждал продолжения.

— Слышал я, когда она об этом Аде рассказывала, — понизил голос Милен, оглядываясь на дверь. — Бургомистр у нас в Турове считается завидным женихом, поэтому всех удивило, что Иришка ему отказала. Говорит, к мужу надо испытывать как минимум уважение, а если нет ни любви, ни уважения, то семьи не получится. Как же она сказала, пословица какая-то? Сейчас, — Милен замер на мгновение, вспоминая, — О, «Мало быть мужем и женой. Надо еще стать друзьями и любовниками, чтобы потом не искать их на стороне». — Теперь понимаете, почему я так удивился, когда она, преодолев столько препятствий к удочерению, отказавшись от возвращения домой, вдруг бросается искать бабушку Эль? Когда мы пришли на мой вступительный экзамен в музыкальную школу, Элька услышала знакомую мелодию, кажется, она называла ее «Лунный свет», и сказала нам, что ее бабушка тоже играет на клавикорде. Ирина, не раздумывая, кинулась к директору музыкальной школы.

— И что директор, помогла?

— Азиза-ханум дала список.

Ян опять взялся за вилку, но задумавшись, так и сидел, не притронувшись к еде и вертя ее в руках. Потом вытащил из кармана четки и продолжил катать между пальцев золотые шарики. Милен понял, что гнев, с которым мужчина появился в кухне, полностью исчез, и обрадовался тому, что его попытка отвлечь, удалась.

Пропустив через себя чужую вспышку гнева, Ирина еще постояла у дверей, чтобы выровнять дыхание и услышала на лестнице глухой удар, источник которого был очевиден. Она вернулась в комнату, но нашла Эль уже спящей, поправила одеяло и пошла к себе. Спускаться вниз на ужин не стала. Хотя злость мужчины была вполне понятной и оправданной, встречаться с ним не хотелось. Ирина вертелась с боку на бок в своей роскошной удобной кровати, но сон все не шел. За окном царило непривычное безмолвие, ни шума ветра, ни шелеста дождя. Как ни прислушивалась, ни на этаже, ни снизу не доносилось ни звука, даже скрипа половиц. Ничто не мешало предаваться жалости к себе.

— У меня есть я. Мы справимся, — привычно убеждала себя старой аффирмацией. Уже давно она не прибегала к их помощи. Пришлось сознаться самой себе, сколько бы удачных шагов не сделала навстречу цели, чья-нибудь злая воля снова возвращает ее к началу. Чувства, которые должны были приносить только радость, приносят также много боли. Мысли беспорядочно метались в голове. Слава предлагала найти мужчину с ребенком. Нашла, и ребенка и его отца. Правда, в Славкином представлении это выглядело несколько иначе. Ада же наоборот, советовала не торопиться с удочерением, найти мужа. Память сразу же услужливо подкинула размытый образ незнакомца с постоялого двора. Правы те, кто говорит, что женщины живут эмоциями и воспоминаниями. Столько времени прошло, а Ирина до сих пор помнила приятные ощущения после объятий, вкус на губах от поцелуев, даже его запах. Сегодня, пока дремала во время поездки, этот легкий мужской запах опять преследовал ее во сне. И ведь это был не первый случайный секс в ее жизни. Был такой грех в студенческие годы, но она не продолжала вспоминать его снова и снова. Почему? Давно не было секса? Нет, что-то другое. В руках незнакомца она почувствовала себя нужной. Он вел себя с ней, как с любимой женщиной, вот что ее в этой ситуации так покорило. Когда ее так по-свойски подмяли под свой бок, она почувствовала, что значит быть любимой женщиной и спать в одной кровати со своим мужчиной. И уже блаженно проваливаясь в сон, мечтательница подумала: ни запланированного свидания, ни бутылки вина, просто секс, который семейные пары называют однообразным.