— До ночи еще полно времени. Так что пока мы можем заняться обыском и поиском информации. Майя, ответь на один вопрос. Человеческие скелеты, кости там… они существуют?

Девушка невольно оторвалась от разглядывания статуи и непонимающе нахмурилась.

— Ты о чем?

— Где трупы? Я не знаю, может быть, у вас тут после смерти тело исчезает без следа или вообще никто не умирает… Но если — как и в нашем мире — после мертвых что-то остается, то где оно? Оглядитесь! Тут все в высохшей крови, повсюду следы борьбы. И либо кто-то добрый всех мертвых похоронил, либо… даже не знаю. Спрятал трупы, но не прибрал бардак? Это странно.

— Мягко говоря, — нахмурилась Ника, осторожно оглядываясь. — Тут мог кто-то остаться? Все еще находиться внутри?

Майя отрицательно мотнула головой, отчего ее белые длинные волосы колыхнулись волной.

— Нет. Все было опечатано, подобное невозможно, если внутри есть живые.

— Какой-то детектив с убийством в запертой комнате, — поежившись, словно от сквозняка, пробормотала Ника.

— Да ты оптимистка! — невесело рассмеялся Костя. — Скорее уж мистический триллер или фильм ужасов. Тут кровь даже на потолке, а до него шесть метров!

Макс с неодобрением глянул на оператора, вынудив того резко сменить тему.

— Вы что-то уже нашли?

— Нет, только начали, — хмуро отозвался Конь. — Все следы ведут к кабинету Делиана.

— Следы? — переспросила Ника, неотрывно глядя на Макса.

Кажется, он снова пытается ее защищать. Судя по выражению лица, Конь действительно испытывал внутреннюю борьбу. Между желанием сказать правду и не менее яростным порывом не сообщать лишние жуткие подробности.

Макс вообще изменился после входа в Цитадель. Кровь и разрушение, возможные угрозы и опасности снова превратили его в офицера из зоны боевых действий — собранного и хмурого, кидающего цепкие взгляды и говорящего только по необходимости.

Ника тяжело вздохнула и нехотя огляделась. Каменный узкий коридор, свет падает из застекленных бойниц, идущих ровным рядом по одной из стен. Из крошечных запыленных окошек едва сочатся солнечные лучи… Девушка взяла из рук молчащего Макса фонарик и зажгла его, освещая грязный каменный пол.

Следы. Кровавые полосы, словно кто-то волочил тела по коридору. Или тащил еще живых, раненных людей. Размазанные отпечатки рук, кровавые рисунки подошв ботинок — то ли жертв, то ли убийц. Местами отдельные полосы шли штрихами, так, словно кто-то ерзал ногами по полу, пока его тащили.

Ника пошла по следам в глубь здания, подсвечивая себе фонариком. Белый луч безжалостно высвечивал все жуткие детали, но зато прогонял тени и не оставлял места для фантазий. Ника свернула вместе с кровавой полосой за угол, выходя в очередной просторный зал. Там другие кровавые следы, словно ручейки, вливались в одну полосу.

Макс был прав — все полосы вели к какому-то одному месту.

Ника шла все дальше, неотрывно глядя на темные следы засохшей крови. Конь же больше смотрел по сторонам, оценивая обстановку и возможные угрозы. Но замок был тих и темен. Нетронутые слои пыли лежали на всех предметах обстановки, а непотревоженные тишина и затхлость царили в каждом каменном закутке.

Майя выглядела подавленной. Казалось, что только злость на бывшего возлюбленного вдыхала в нее силы продолжать движение. Но чем дальше их группа шла по полутемным залам и переходам, тем сильнее давило прошлое.

— Столовая, — сухо заметила она, когда след привел их в очередное просторное и светлое помещение… С перевернутыми столами, разбитой посудой и засохшей кровью на белом полу. — Мы тут ели.

Кровавая полоса снова свернула, уводя группу на лестницу, вверх два пролета, и дальше по коридорам.

Майя лаконично называла каждое из помещений, давая краткое пояснение. Без эмоций и интонаций, только по существу. Но Ника понимала, что за сухими репликами стоит целая жизнь, сотни воспоминаний и событий, которые теперь были покрыты слоем пыли, разбиты в щепки и испачканы кровью.

«Второй этаж, комнаты ученых. Дальше за углом и моя спальня».

«Зал для лекций младших сотрудников. Я тут преподавала».

«Атриум. Тут проводились общие для всех мероприятия. Здесь чествовали Делиана, когда он стал Магистром Цитадели».

«Третий этаж. Его кабинет».

Ника в нерешительности остановилась перед закрытой дверью. Луч фонарика высветил целое полотно, без следов борьбы. Черная металлическая табличка с серебряными буквами и больше ничего. Со всех сторон к кабинету вели кровавые полосы, они уходили под закрытую дверь, словно странная ковровая дорожка.

Макс чуть оттеснил Нику в сторону и кивнул Майе.

— Заклятья? Ловушки? — тихо спросил он, но та лишь отрицательно качнула головой. Тогда Конь осторожно взялся за резную ручку и медленно приоткрыл дверь.

В комнате было светлее, чем в коридоре. И также пусто и безлюдно, как и во всей Цитадели. Солнце снова вышло из-за туч, и его лучи проникали в кабинет через огромные окна, а в косых полосах света кружили потревоженные сквозняком пылинки.

Макс медленно вошел первым, пряча на ходу нож. Кабинет оказался большим помещением с высокими потолками, множеством столов и стеллажей, заваленных бумагами и непонятными предметами.

Темный след засохшей крови вел в центр зала и обрывался у странной металлической конструкции. Несколько тускло мерцающих штырей и уголков, а внутри — пустое пространство.

Майя вдруг с отчаянием выругалась, и Ника не смогла понять значения половины слов из этой тирады.

— Зеркала нет! — со злостью произнесла блондинка, указывая на пустоту в центре конструкции и безвольно роняя руки, словно ее силы внезапно закончились. Через пару мгновений она нашла пыльный стул и устало села на него, почти рухнула. — Ничего нет! Я так надеялась, обнаружив Цитадель! Что получу тут ответы на свои вопросы, что узнаю правду. Но везде, повсюду одни тупики. Снова и снова я натыкаюсь на очередные загадки…

— Ничего, такое бывает, — спокойно произнес Макс, с интересом осматривая металлическую конструкцию, что когда-то держала Зеркало. — Просто к хорошему, к Аркании и тому, как все само делается, быстро привыкаешь. В нашем мире жизнь, как правило, и напоминала бесконечные попытки выломать запертые двери. Раз за разом, пока какая-нибудь все же не откроется. Так что предлагаю действовать по привычной нам схеме.

— И какой же? — с тихим отчаянием спросила Майя.

— Отрабатывать версию за версией, — веско ответил Макс. — Шаг за шагом, комнату за комнатой. Полноценный обыск, осмотр каждого закутка. Мы обнаружили кровавый след и обрадовались, решив, что по нему, как по лучу, дойдем до правды. Но в моей вселенной такое никогда не срабатывало.

Некоторое время все помолчали, разбредаясь по огромному залу и рассматривая окружающие предметы.

— Кровавые следы вели к Зеркалу, — заметил в тишине Костя, хмуро указывая на пыльный пол. — Значит ли это, что всех погибших затащило туда?

Майя только покачала головой под его вопрошающим взглядом. Ее лицо было испачкано в пыли, а из-за нахмуренных бровей и плотно сжатых губ уже не казалось милым.

— Не знаю. То Зеркало, что мне доводилось видеть, не было порталом или чем-то подобным. Но кто знает, что Делиан сделал с ним в дальнейшем. Но даже если он сам туда ушел, то почему Зеркало пропало? Кто его унес и куда, если вся Аркания развалилась на куски и погибла?

Макс тяжело вздохнул и посмотрел на Майю, что сидела на старом табурете, разочарованно поникнув и ссутулившись.

— Скорее всего, именно Делиан ответственен за кровавую бойню в Цитадели. Он уже проявлял агрессивность, тебя проклял, Садовника убил. Мог и коллег порешить, если те сговорились против него и пытались остановить. Ну и плюс то, что все следы ведут к Зеркалу. Вопрос в том, что случилось после сражения. Например, кто опечатал Цитадель.

Майя некоторое время хмурилась, размышляя. По ее лицу шли пыльные полосы, словно добавляя молодому лицу морщин.

— Либо сам Делиан, либо кто-то, кто смог ему помешать… Все равно не складывается! И это лишь предположения, наши фантазии. А данных для четких гипотез слишком мало…