— Ну почему сразу «бездонная»? Может, очень даже «донная»…

Фрозинтар резко выпрямился, нетерпеливым жестом останавливая разгоравшуюся дискуссию, и, прищурив глаз, впился в ауру друга пристальным взглядом. Таре даже стало неуютно, когда она случайно взглянула в лицо драура — не хотелось девушке оказаться под прицелом этих красных глаз с вертикальными черточками зрачков.

Вот это да! Теперь стала понятна странная прожорливость Карадора — полгода назад вычерпанный досуха резервуар Силы, которая постепенно накапливалась чуть ли не со дня рождения и. о. Наместника Аметистового, снова был полон. Нет, не доверху, примерно на четверть, но имеющегося должно было хватить на строительство целых двух грузовых Порталов и еще немного может остаться «про запас».

— У нас будет Портал, — промолвил бывший наемник, выпрямляясь и едва не упираясь макушкой в потолок. — Через час.

Тара поняла, что надо действовать.

— А можно, — девушка вцепилась в локоть Карадора, снизу вверх заглядывая ему в глаза, — можно мне с вами?

— Чего? — На нее вытаращились все мужчины.

— Пожалуйста, — чуть не простонала она. — За мной гонятся! Меня хотят убить. Не бросайте меня! Я вам пригожусь! Я все умею…

— Воровать и предавать? — фыркнул драур.

— Мы тебе верили, — добавил Карадор, — а ты позвала стражу…

— Если вы меня не возьмете, — «охотница» крепче стиснула локоть эльфа, — я дождусь вашу леди Мидарель и скажу, что вы отправились на Серебряный Остров!

— Вот…! — Карадор с чувством, толком и расстановкой прошелся по всем родственникам девушки, как говорится, «сверху донизу», не стесняясь в выражениях, и сплюнул на пол. — Придется брать. Или прикончить?

Портал открылся в таком чудесном месте, что, выйдя наружу, Льор, оглядевшись по сторонам, всплеснул руками и тонким голосом воскликнул:

— Красота-то какая!

— Да, — тут же поддержала его Тара. — Это самое прекрасное место из всех, что я видела! Даже на картинках!

За неполные два часа, которые она провела в обществе этих эльфов, «охотница» успела выработать план действий. Ей во что бы то ни стало нужно было как-то закрепиться среди них, войти в эту «стаю» и стать своей. Тогда ее ни за что не отдадут какому-то Таниру, будь он хоть десять раз чистокровным Перворожденным и магом в придачу. Когда живешь на улице, поневоле становишься наблюдательной, начиная замечать каждую мелочь. Девушка успела понять, как привязан мрачный раздраженный драур к болтуну Карадору. Асатор — профессиональный воин, эдакий рыцарь без страха и упрека, про которых в мире людей слагают баллады и легенды. Льор тоже по-своему предан «учителю», который упорно его не замечает и, наоборот, всеми силами старается унизить и даже оскорбить, подмечая малейшие ошибки и огрехи. Но, несмотря на такое обращение, юноша в огонь и воду бросится ради Фрозинтара. Собственно, как и Асатор, хотя причины у обоих будут разными. В целом же, как наметанным глазом определила Тара, подбиралась нормальная «стая», где на роль вожака, кажется, был избран именно драур.

В «стае» у девушки было обычно два пути: либо быть личной подругой вожака, эдакой куколкой-красавицей, которую заваливают подарками взамен на ласки, но с чьим мнением мало считаются, либо быть бойцом со своим мнением, но тогда на подарки можно не рассчитывать, а спать с тобой будут все остальные или вовсе никто. Роль бойца Таре уже была знакома, но за последние два часа девушка успела решить, что стоит попробовать себя на другом поприще. Хотя бы окрутить Карадора! Он, конечно, не вожак, но, учитывая, как к болтуну-эльфу привязан драур, можно считать, что она окажется под надежной защитой.

— Ух ты! — за спиной раздался визгливый голос упомянутого эльфа. — Правда здорово! А где это мы?

Хороший вопрос.

Портал открылся в просторном зале, где высокие сводчатые потолки поддерживал двойной ряд мраморных толстых колонн. Справа и слева шли ряды узких стрельчатых окон с разбитыми витражами. Мозаичный пол под ногами был усыпан мелкой стеклянной крошкой пополам с занесенным ветром растительным мусором. Путешественники оказались точно посередине длинного зала между расположенными в торцевых стенах распахнутыми дверями. Рядом с тем местом, где оказались путешественники, обнаружился еще один вход — широкая мраморная лестница, поддерживаемая витыми колоннами, вела куда-то вверх.

Светило яркое солнце, все было пронизано его золотыми лучами, и даже явное запустение здания не портило общее впечатление.

Асатор, придерживая взволнованных перемещением лошадей, огляделся по сторонам.

— Я не знаю, что это за место, — спокойно сообщил он.

Фрозинтар не удержался и отвесил Льору еще одну оплеуху.

— За что?! — вскрикнул юноша.

— За все хорошее! Кто тебя учил координаты задавать?

— Но я пользовался ориентирами, которые мне дал он! — Юноша обвиняюще ткнул пальцем в невозмутимого Асатора и рыбкой юркнул в сторону, увернувшись от новой затрещины.

— Да?

Нарочито спокойный тон бывшего наемника не предвещал ничего хорошего, но рыцарь пожал плечами:

— Да, я задал именно координаты дома, но, видимо, ошибся. В этом здании я явно нахожусь первый раз.

— Ой, не пойму я, чего вы спорите! — Карадор с хрустом раскусил выхваченное откуда-то яблоко. — Давайте пройдемся туда-сюда и осмотримся. Авось тут кто-то есть и скажет нам, куда мы попали.

Эльф кивнул на ближайший дверной проем.

— А ты уверен, что нам стоит туда соваться? — хмыкнул Фрозинтар, вспомнив еще один замок, куда путешественники сунулись, прячась от дождя, и где напоролись на упыря.

— На сей раз я ни с кем целоваться не буду. Честно-честно! — выставил ладошки Карадор. — Все равно надо же узнать, куда нас занесло?

Что до Тары, то девушка заинтересовалась — ей еще ни разу не приходилось бывать в настоящих эльфийских замках. Да она вообще ни в каком замке не была, даже на крыльце не стояла. А тут такое огромное здание! Оно, наверное, больше самого храма Ора-Создателя, не говоря уже о соборе монастыря Девы-Усмирительницы, где находился сиротский приют.

— Я тоже хочу узнать, где мы, — сказала она. — Думаю, в замке нам не откажут в помощи? Эльфы должны помогать друг другу, так?

Идея была хорошая. Ведомые жующим яблоко Карадором, отряд направился к выходу. И никто не догадался обернуться и посмотреть на идущего замыкающим Асатора — вернее, на его лицо, слишком мрачное для того, кто не знает, куда они попали.

— Где он? Где вы его прячете?

Старейшина альфаров страдальчески кривился, кусая губы и борясь с желанием отдать приказ своим соплеменникам вышвырнуть незваную гостью вон. Решительно сегодня неудачный день! Сначала трагическая смерть одной из невест-девственниц, потом явление полукровки и преследующего ее рыцаря. Затем бегство вчерашних гостей — именно бегство, поскольку «замену» в виде внучки старейшины они просто-напросто оставили дома, — и еще вот это…

Эльфийка во главе немногочисленной свиты — три рыцаря, паж и две служанки-альфары — примчалась в селение каких-то несколько минут назад и уже успела перевернуть все вверх дном. Она решительно отказывалась понять, что Карадор, за которым она гонится, покинул альфаров. Леди Мидарель была уверена, что его просто-напросто прячут. Сопровождающие ее рыцари ходили по домам, заглядывали в подполье и в хозяйственные клети, ворошили копьями прошлогоднее сено и даже проверили чердаки и колодцы. Конечно, альфарам ничего не стоило вышвырнуть троицу за порог — взрослых мужчин в селении было раз в пятнадцать-двадцать больше. Но ведь Перворожденные станут сопротивляться! Один профессиональный воин стоит в битве пяти-шести простолюдинов, а если речь идет о более хрупких альфарах, то и целого десятка. Три рыцаря-эльфа вполне могли убить или ранить половину нападавших. Не желая рисковать жизнями соплеменников, старейшина пытался как-то утихомирить незваную гостью.

— Уверяю вас, госпожа, — в который раз повторил он, — что ваш супруг отбыл полчаса тому назад вместе со своими спутниками, собрав вещи.