Но он — мертвец. Он не живой. Пока в этом теле не будет гореть искра, оно так и останется мертвой плотью. Эльфу или человеку можно стать драуром, но драур не становится эльфом или человеком. Обратное превращение невозможно.

— Ты все можешь!

Она читает мысли?

— Я просто знаю. Останься!

— Но… — Взгляд с трудом оторвался от ее лица. Что там, за приоткрытой дверью?

Она опять поняла его правильно, взяла в ладони лицо, заглянула в глаза, кивнула одними ресницами и рассмеялась так легко, что он сразу перестал сомневаться.

Будучи воином, лорд Тиамар умел смотреть в лицо опасности. Спокойный и уверенный, он переступил порог комнаты:

— Вы хотели меня видеть?

Стоявший возле кресла Наместник Фейлинор поднял на него глаза и тут же опустил.

— Милорд, — заговорил он тихим, но твердым голосом, — вы — супруг моей сестры. Вы — мой родственник и один из тех, на кого я могу положиться в трудную минуту…

Стоявший у стены Асатор с тихим скрипом сапог переступил с ноги на ногу.

— Вы всегда, насколько я помню, оставались для меня близким. Ваши деловые и военные качества высоко ценил мой отец, память которого я бесконечно уважаю, — продолжал Фейлинор. — Вы были верной опорой трона, моим советником и другом. Под вашим чутким руководством Преданные превратились в силу, с которой стоит считаться. Поэтому мне вдвойне тяжело, но…

Тиамар вперил пристальный взгляд в Наместника, чувствуя одновременно негодование и раздражение. И власть на Острове принадлежит этому мальчишке, который двух слов связать не может! О Покровители, почему вы так несправедливы? Почему к власти всегда приходят те, кто недостоин ее?

— Милорд, — сделавший паузу Фейлинор все-таки поднял на него глаза, — я вынужден просить вас оставить Преданных.

— Что? Я не ослышался? — Тиамар сделал шаг вперед. — Вы сами понимаете, что говорите?

— Да, — молодой Наместник сжал кулаки. — Я много думал над событиями последних дней. И это совсем не радостные мысли. Должен констатировать, что Преданные дискредитировали себя как боевую единицу…

— Что-о?

— То, что произошло, нападение на женщину… Это из ряда вон выходящее событие. Да, Преданные благодаря вам превратились в грозную силу. Даже при моем отце они не были так сильны, и я… я принял решение расформировать когорту.

— Что?

— Да что тебя заклинило, как говорящего скворца — «что» да «что»? — раздался голос Карадора. Неугомонный эльф обнаружился в кресле Наместника, сидящий в своей любимой позе — закинув ноги на стол. Он курил, пуская колечки. — Что слышал!

— Но Преданные — это когорта ваших телохранителей! — попробовал протестовать Тиамар. — Как же вы будете…

— Ничего, как-нибудь обойдусь.

— Новых наберут, вот как! — опять вылез Карадор. — Не таких упертых. А пока пусть императорские орки тут с оружием побегают.

— Но я не понимаю…

— А чего тут непонятного? — Неугомонный эльф не спеша спустил ноги на пол. — Распустил ты своих вояк! А то и сам их на Тару науськал, а? Ведь науськал, так? Мотивчик у тебя был — не подкопаешься. Целая толпа свидетелей видела, как тебя девчонка разделала под орех. Вон, фингал до сих пор горит!

Тиамар невольно дотронулся до скулы. Ему удалось достать свинцовые примочки, которыми пользовались леди, но помогали они мало.

— Потом тебе, типа, позорно стало, что девчонка отлупила, ты и решил ее пришить, так? — Карадор выпустил новую струю дыма. — Натравил своих головорезов, они и рады стараться. Чего с трупом хотел делать, мокрушник?

— Милорд, — прошипел командир Преданных, обращаясь к Фейлинору, — и вы позволите, чтобы меня оскорблял…

— Ой-ой, какие мы нежные! — Сбить Карадора с цели оказалось невозможно. — Я, между прочим, тоже почти что Наместник, только Аметистового Острова. И если уж на то пошло, то это Фелли должны твои Преданные подчиняться, а не тебе.

— Но я их командир!

— Перестанешь им быть, когда подпишешь приказ о своей отставке. Тара, все готово?

— Ага, — раздалось откуда-то из-под стола.

Сидевшая на маленькой скамеечке для ног девушка, высунув от усердия язык, переписывала набело приказ. Она не понимала ни одной руны и очень надеялась, что не перепутала некоторые символы. И почему не позвали секретаря-эльфа? Тот бы все сделал быстро и намного аккуратнее.

Дописав последнюю закорючку, она выпрямилась и протянула пергамент Карадору. Тот одним глазом просмотрел текст и кивнул — мол, нормально проделанная работа.

— Я лишаю вас звания командующего Преданными и переформирую когорту, — произнес Фейлинор. — Ибо мне не нравится, когда мои телохранители подчиняются чужим приказам и нападают на… — он бросил взгляд на Тару, и голос его дрогнул, — на моих друзей.

Проследив за направлением его взгляда, лорд Тиамар почувствовал себя плохо. Он сразу все понял.

— Прочтите и подпишите!

Девушка подошла к командиру Преданных, протягивая ему пергамент и перо. Она не робела, смотрела спокойно и чуть вызывающе. Взгляды их встретились.

…Что может быть проще — одним движением схватить девчонку, закрыться ею, приставив к горлу кинжал: «Кто шевельнется — убью!» Фейлинор наверняка оцепенеет и может пойти на уступки, но нужна ли ему победа такой ценой?

Тара тихо усмехнулась, и командир Преданных понял, что девчонка разгадала его замыслы. Ну и плевать! Он тем более не станет унижаться. Ответив ей презрительным взглядом — что эта безродная полукровка знает о чести! — он вынул перо и бумагу из ее пальцев и, не глядя, поставил внизу пергамента размашистую подпись. После чего швырнул и то и другое и, развернувшись через левое плечо четко, как на учениях, не прощаясь, покинул комнату.

Дверь за ним закрылась.

— Надо же, — Карадор не спеша затянулся, — психанул… А с виду такой крепкий.

— Что же я наделал, — прошептал Фейлинор, глядя вслед ушедшему лорду.

— А что тут такого?

— Он же командир моих телохранителей. Начальник моей охраны.

— Ни фига себе охрана! По дворцу спокойно пройти нельзя — среди бела дня на мирных гостей нападают. Давно надо было ее разогнать, охрану твою, и новых Преданных набрать. Тех же орков. А то пока они у тебя вроде как вместо мебели. Или вон Ася — он один всей этой кодлы стоит! И преданный какой — слов нету!

Рыцарь, так и простоявший столбом все это время, тихо покачал головой.

Отец! Отец! Отец!

Пронзительный зов ввинчивается в уши. Вот дрянная девчонка! У него проблемы, а она осмеливается его отвлекать.

Чего тебе?

Отец, что с драуром?

Сдох…

Что-о-о-о?

Не ори! — Лорд Лоредар сжал виски и поморщился. — Где твои манеры?

Как — сдох? Когда?

Только что. Его ИСКРА погасла. На моих глазах.

Что ты сделал?

Как ты и приказывала, — в мысленном голосе промелькнуло ехидство, — в нужный момент я только что активизировал ИСКРУ. Она горела ровно и четко, как обычно, а потом вдруг погасла.

Как — погасла?

Так!

Сама собой?

Нет, я на нее плюнул!.. Конечно, сама!

Будь Лаллирель рядом, она бы не выдержала и отвесила отцу пощечину за то, что осмеливается отчитывать ее, как девочку. И плевать, что он старше. Он всего-навсего мужчина, а она — Видящая волшебница! Но ей оставалось лишь сжимать кулаки и бессильно шипеть от злости. Но опасность еще не миновала. Пока придется быть осторожнее.

Это правда? — поинтересовалась она, когда справилась со своими чувствами.

Да…

Лорд Лоредар в бессильной злобе смотрел на опустевший флакон. Как это могло получиться? Что произошло? Нет, он мечтал о том, что уничтожит искру — но сделает это на глазах у Фро, заставит драура вдосталь помучиться, осознать всю глубину своей ошибки, раскаяться, наконец. Он хотел мести, готовился к ней долгих полгода, учел, казалось, все тонкости — и вот результат. Что теперь делать? Бывший советник внезапно понял, что потерял смысл жизни. Больше делать было просто нечего.