Коротко оглядел окружающих хотя бы сейчас, пока наш "древень" думает. Все растрёпанные, но относительно целые. Только у Марка здорово обожжена левая рука, та, что держала щит.

Ким, Рюу и Райн стояли спина к спине неподалёку от центра. Похоже, они вместе отбивались от огоньков, пока остальные стреляли по слаймам.

Райн, кстати, так и не освоил автомат. Нажимать на курок он ещё кое-как может, но вот нормально целиться и менять магазины - явно не его. Зато сейчас, с мечом в руке, парень был в своей стихии.

Удивительно, но ещё и выглядит свежее остальных. Может Рюу не доверял ему ответственных задач и он большую часть времени оставался на скамье запасных?

Треск не утихал.

- Сколько у нас времени? - по телепатии спросил японец. Интересный у нас с ним получается личный канал связи.

- Может минута или две. Думаю будет стрелять шипами, подготовь ребят.

- К обороне со всех сторон, включая верх и них?

- Я что-то придумаю, Хиро.

- Придумай. Умирать не сделав дело я не собираюсь.

Это похвально. А вот моё отсутствие идей - не похвально.

Уор ненавидел и страдал - это было уже очевидно. Вот только ненавидел, думаю, гораздо больше, потому открывать нам проход не спешил. На что он успел так обидеться?

Новый план!

Реле

Класс : F .

Статус : артефакт Системы.

Описание :

— Особый .

Свойства:

— Принимает первое магическое воздействие на себя и повторяет его со сниженной эффективностью до полного исчерпания запаса маны.

— Запас маны (472/472)

Пока что моё самое сложное изобретение, если не считать руку-боевой имплант, конечно. Система присвоила целый F ранг без минуса! Пришлось найти среди модулей нечто, отвечающее за отражение заклинаний, хоть и крайне слабое. В результате адаптировал под дублирование, а не отражение...

- Идут, готовься!

Бой - не моё дело, моё сейчас - создать возможности для отступления.

Снова закопал получившийся кристалл поглубже, а затем подал уже на него правильное намерение. Нужно расталкивать древесину во все стороны вокруг себя. Только нижнюю полусферу не трогать.

Есть. Чувствую движение...

Значит мне нужно ещё полминуты, чтобы сотворить новый...

Когда вернулся из редактора в реальность, уже увидел "пузырь" в стене, который Уор отчаянно пытался сжать!

Значит быстро решить эту проблему он не смог. Отлично!

Разве что ширина лаза получается ещё меньше чем там, наверху.

Закладываю новый внутрь, начинаю готовить следующий.

Сколько их потребуется?

Слышу сзади очередной крик, кому-то досталось. Но раз кричит, значит жив!

А всего кристаллов у меня в сумке осталось... Тринадцать.

Причём тот, почти на полтысячи - был самым крупным. Как у него дела, кстати? Потратил только десятую часть заряда. Отлично!

Третий пошёл внутрь. Теперь я конфигурирую поле чуть иначе - пусть ману они выдают быстрее, но творят продолговатые тоннели, а не круглые пузырьки.

Когда закладывал четвёртый, понял что мои ноги уже скрылись внутри. Значит прошёл примерно половину!

Было крайне неуютно находиться внутри пульсирующей кишки из твёрдой и недружелюбной древесины.

Четвёртый...

К лодыжке что-то прикоснулось!

Посмотрел назад и увидел, что стена там почти схлопнулась!

Четвёртый кристалл пришлось бросать назад, похоже первый я как-то сместил с правильной точки.

Трудно двигаться поверх чего-то ползком и совсем не задевать...

Стена отступила, значит можно продолжать.

Звуки боя позади всё больше настораживают, звучат панические нотки.

Новый четвёртый, а затем и пятый, наконец вижу просвет.

- Быстро сюда, за мной!

Бесконечно долго наблюдаю как расширяется дыра в древесине передо мной, а за ней... темнота. Кромешная темень.

Топот ног, неужто не догадались попрыгать в сумку?

Вылезаю наружу, Сканирование Жизни через ману!

В ближайшем окружении чисто. Хоть какую-то передышку мы сможем организовать.

Слышу ругань у самого основания тоннеля.

Нашли, блин, время!

Не вникаю, главное быстрее вытащить всех!

Включаю телекинез, чтобы поддерживать кристаллы на нужных местах, вряд ли ребята поймут, что их нельзя сдвигать с места...

Деокс снаружи! Подаю руку, помогая быстрее встать и уже вдвоём вытягиваем "на свет" следующего, Виктора.

Снова наклоняюсь к тоннелю и больше никого не вижу.

- А где остальные?

- Там, - показывает большим пальцем себе за спину Деокс.

Прежде чем я успел сообразить, рядом появился Красный, Марк и Райн, а затем и раненые Ким с Кадиром.

На сумку он указывал.

Это же надо так выбрать выражения! Не мог сказать "в сумке"?

Я уж думал погибли мои товарищи...

Ещё капелька Телекинеза и поддерживающие тоннель кристаллы вылетели наружу. Пара секунд и мы оказались в полной темноте - пульсирующие стенки наконец схлопнулись.

- А ты, Виктор, чего не полез в сумку?

Я услышал щелчок зажигалки, и маленький оранжевый огонёк высветил жуткого вида насекомое в его руке:

- А этого тогда куда?

Снаружи было... мягко говоря, пустовато.

Возможно мы всё же погорячились, изначально определив эту экосистему как нечто отдалённо похожее на земной лес. В лесу вокруг всегда ощущается жизнь - если не видно, то как минимум всегда слышно. Даже если поблизости нет наших мохнатых братьев, то обязательно будут насекомые и птицы.

Те и другие будут стрекотать, щебетать, петь на все голоса и точно не позволят чувствовать себя одиноким.

Теперь казалось, что мы попали в копи мории, причём уже после того, как те добили последнего гнома. И ушли.

Гоблины...

А ведь эти мифические персонажи, как выяснилось, вполне реально существуют. Не стоит забывать и о том, что после этой странной миссии нам нужно будет отправляться в Сар и расстраивать планы архонтов-хаоситов.

Бог знает как.

Но, пора возвращаться к делам насущным - мы выбрались из дерева почти под потолком бесконечно огромного зала. Лесом, гротом, пещерой это называть язык не поворачивался - слишком уж всё было упорядоченно. Мощные тактические фонари своими тонкими лучами света не обнаружили никаких стен (или колонн), только чёрно-серый грунт и сложный деревянный "потолок".

Сложный потому, что он состоял из всё тех же ветвей-балок, которые накладывались друг на друга слой за слоем, оставляя не перекрытыми только треугольные "гнёзда". Чем-то это напоминало пчелиный улей, но, конечно, очень отдалённо.

Над всем этим великолепием была ещё одна каменная корка, правда кратно более тонкая чем та, верхняя. Её я не видел, но результаты сканирования, скорее всего не обманывают.

Мощные фонарики мы отключили. Внизу царил лёгкий туман, но если мы ничего не можем осветить, это совсем не значит что кто-то другой не может увидеть источник света.

Мы спешно спустились вниз по пологому склону, вдруг дерево решит атаковать нас даже снаружи?

- Божественная миссия по нашему устранению, Рюу. Тысяча игроков, представляешь?

- Что? - подумал секунду и добавил, - это тебе Система снова напела?

- Именно.

- А временные рамки какие?

- Не отвечает. Но уже набралось 219 Игроков.

Все раненые были снова помещены в сумку до того момента, когда будет возможность оказать им помощь. Или если придётся принять бой, конечно.

Но боем пока что и не пахло. Удалившись на триста метров, мы наконец обнаружили первое живое существо. Это был крайне медлительный слайм совсем небольшого размера, едва ли с кошку.

Подсказка Системы гласила что это Малый Слайм вообще F-ранга, он же Червь. Первого уровня. За следующие десять минут мы встретили ещё двоих, всё так же не реагирующих ни на что и медленно текущих по своим делам. И даже ещё одного - на потолке.