На фоне заиграла песня из плейлиста — недавно узнал, что в игре можно запускать собственный плейлист!

Дождь из пепла льется из глаз!

Черная Бездна смотрит на нас!

Дальше не будет дороги другой!

Если ты в пекло — я за тобой!

Ад Рок-н-ролла тянет зловонием,

В гиблой трясине раболепной любви!

Мы проиграли все свои воины,

Но главная битва происходит внутри!

Губы тронула грустная улыбка. Да, главная битва человеческих душ происходит именно внутри. В моменты, когда чудовищная пуля стремительно закручивающихся событий пробивает душу насквозь, вынуждая меняться. Старое уступает новому, цинизм заменяет доверие и доброту. К концу этой битвы остается очерствевший, ожесточившийся камень. Именно он и нужен. Кому? Вот этого мы не узнаем никогда.

— Как долго может занять поиск лекарства? — поинтересовался мужчина лет двадцати пяти на вид. Серая кофта-худи с накинутым капюшоном, кожаная куртка и черные штаны-карго составляли весь его облик. Мрачный облик. Может даже слегка бандитский. Особенно для городской клиники «Нейросеть».

— До нескольких лет… — пролепетал старик, с некоторой надеждой смотря на бандитской наружности мужчину

Седые волосы кое-как прикрывали проплешины на голове врача, скорее даже заостряя внимание на пигментные пятна на лысине. Дряблая шея и целая горсть морщин на лице говорили о почтенном возрасте доктора. Потускневшие глаза, когда-то ярко-голубые, сейчас словно покрытые слюдой, напоминали о том, что жизнь эскулапа уже подходит к концу.

Существует поверие, говорящее о том, что когда глаза будут полностью покрыты слюдой — человек умрет. Чем более мутные глаза, тем ближе смерть к человеку. Правда или нет — никто не этого не знал. Но кто-то в это даже верил…

Из рукавов халата торчали чуть подрагивающие старческие руки, покрытые вздувшимися синюшными венами и пигментными пятнами.

— Хорошо. Делайте что можете, — пожал плечами мужчина.

Развернувшись на пятках, он быстрым шагом направился прочь.

Однажды его жизнь спас человек, явившийся из ниоткуда. Слепая случайность, провидение судьбы или что-то большее? На самом деле не важно, что это было. Он задолжал свою жизнь. Не столько незнакомцу, сколько… Жизни или даже своей Судьбе.

Не даром говорят, что долг жизни — свят. Пришел черед вернуть должок.

Дома мужчину ждал белый кот.

Я открыл глаза и увидел гладкий серебристо-стальной потолок. Где я? Мысли текли вяло, словно нехотя. Рядом что-то пискнуло, и я обратил внимание на звуки… Тихо шелестел… или шелестело? что-то напоминающее вентилятор или даже вентиляционную трубу… Что это такое? Воспоминания… Понимание… На грани слышимости то ли жужжал, то ли пищал какой-то аппарат… Вновь накатили картинки из прошлого. Города, люди… непонятные знания, которые буквально погребли меня под собой. Я уснул, но погрузился не в сон. Я погрузился в свои собственные воспоминания…

Следующее пробуждение было легче, на этот раз мысли текли непрерывной бурной рекой. Мозгу не хватало информации. Я сел на кровати. Вернее, на… Что это вообще? Я пригляделся к тому, на чем спал — плоская мягкая «доска», подстраивающаяся под изгибы моего тела. Интересно. Слева, в изголовье, стоял какой-то аппарат, состоящий из колбочек, кнопок и трех зеленых экранов, расположенных горизонтально.

«Чем дальше, тем глубже…» — пронеслась неопределенная мысль. Я обратил внимание на одежду.

На мне был надет странный белый костюм — штаны и белая рубашка без воротника и пуговиц. Даже скорее очень тонкий свитер, а не рубашка. Ноги были не обуты. Рядом с «кроватью» обуви тоже не было. М-да… Потрогав стальной на вид пол, я с удивлением понял, что он теплый! Надо же… Ну что ж, мне же лучше!

Осторожно встав, я сделал пару неуверенных шагов… Вестибулярный аппарат, кажется, в норме. Я подпрыгнул, подтянув в воздухе ноги к груди и мягко приземлился — организм в порядке. Значит нужно искать выход… В комнате, кроме «кровати» и аппарата, находилась ещё дверь, наподобие дверей из «Star Wars». Если приблизиться, она должна разъехаться в противоположные стороны и исчезнуть в стене. Это какой-то квест со специальным антуражем? Я слышал о таких. Рядом с дверью, справа, расположилось что-то вроде домофона с маленьким экранчиком и панелью с сенсорными кнопочками. Экранчик горел красным. Подойдя к двери, я убедился, что она не открывается — вполне логично — и принялся осматривать «домофон».

Первое что меня поразило — это незнакомые мне буквы… Или это цифры? Не важно. Эти загогулины и карабульки на кнопочках были мне не известны. Почесав затылок, я пришел к выводу, что меня отсюда достанут… когда-нибудь. А пока нужно ждать. Поцокав языком, я вернулся к кровати и, чтобы не мучиться от ожидания, принялся отжиматься…

На двадцатом повторе я понял, что руки-то, на которые я смотрел при отжиманиях, не мои, вашу ж мать!!! Это были руки подростка, а не пятидесятичетырехлетнего мужика, коим я являлся! Вскочив, я осмотрел тело, насколько позволяла одежда. Раздеваться не рискнул… Мало ли, наблюдают с помощью скрытой камеры или неожиданно зайдут? Но, по ощущениям, я был обычным человеческим подростком. Как я этого не заметил раньше? Шок после перемещения? Или, может, какие-нибудь препараты? Я же осматривал себя! Почему я не понял, что я это не я?

Хотя… возможно это рефлекс тела и мозг конкретно этого отдельно взятого тела, привык воспринимать себя именно так. Из-за этого я даже не среагировал на изменение себя, потому что для мозга ничего не поменялось. Изменился только «квартирант». Я истерически засмеялся. Сложно верить в то, что я переместился… душой? Да, душой… наверное. Нет, я мог бы и не верить, но… я же чувствую свое тело. Воспринимаю его. Чертовщина. Я конечно люблю книги о таком, но чтобы на столько? Глупую мысль о том, что я под наркотиками я отмел — сознание ничем не замутнено, рефлексы в норме.

Я по очереди посмотрел в верхние углы комнаты. Камер не заметно… Видимо, они шибко скрытые. Либо их вообще нет, что вряд ли. «Домофон» коротко пискнул, экранчик стал зеленым. Двери бесшумно разъехались в стороны, и на пороге предстали… инопланетяне! Нет, серьёзно! Девушка лет двадцати — совсем юная, хотя и держащаяся по-взрослому — с синей кожей и чем-то… живым (?) на голове, напоминающим толстые лианы… тоже синие. Вместе с ней вошли двое шерстистых гуманоидов с выгнутыми назад коленями, трехпалыми ладонями и ступнями, худые и высокие… На голове был только один большой глаз, как у циклопа. Ладно, хоть количество рук и ног такое же, как у меня… как у людей. Хотя, постойте-ка! Они мне напоминают… вортигонтов — гуманоидов из игры Half-Life, которые помогали главному герою по мере продвижения. Вот точь в точь! Мда-а-а, дедуля, переиграл ты в игры на старости лет…

Девушка была одета в обтягивающий комбинезон, подчеркивающий стройность фигуры и показывающий, что она практически идентична человеческим женщинам. Образ завершали изящные черные сапоги с утолщенной подошвой — совсем не женские. На гуманоидах в качесте одежды были широкие металлические пояса, «бронештаны» из какого-то металла, прикрывающие бедра, голень и колени сзади. Также на них было что-то вроде майки и кофты (напоминающей куртку от кимоно) с капюшоном и полами аж до середины бедра. Причем всё выдержано в черно-красных тонах. Оба держали по жезлу. Девушка обратилась ко мне на каком-то странном наречии, не похожем ни на какой язык Земли.

— И вам здрасьте… Я не понимаю вашего языка, — хмыкнул я, ответив, естественно, на русском.

Девушка оглянулась на гуманоидов, но те ответили полными непонимания взглядами.

Гуманоид, стоящий слева, произнес какую-то фразу, словно бы горлом, а не языком. Во всяком случае, я не различил ни одной согласной буквы, только гласные. Я отрицательно покачал головой и пожал плечами. Девушка неожиданно улыбнулась и, положив ладонь на грудь, произнесла, делая ударение на первый слог: