— К нам, — худощавый обратился к водителю. Тот молча кивнул.

Внутри маршрутка ничем не отличалась от привычных пассажирских. Впереди три кресла, повернутых внутрь салона. Слева две пары, одна за другой, а справа, напротив второго ряда, всего одно место. В конце шесть кресел спинками к стенкам. Я уселся на первый ряд, прямо к отсутствующему окну, лицом вперед. Не дожидаясь, пока все рассядутся, водитель захлопнул электронные двери и тронулся с места, выезжая со стоянки.

О дальнейшем пути я мог лишь гадать, пребывая в полном неведении о нашем местоположении, так как от водителя нас загораживала шторка, за которую нельзя было заглянуть. Мои спутники вообще игнорировали меня, уставившись куда-то перед собой и словно отключившись — почти не моргая они смотрели в одну точку. Один человек что-то тихо бурчал, работая со своим аппаратом.

Не знаю, сколько мы ехали, но я остро пожалел об отсутствии у себя нейросети или самого завалящего телефона. Спрашивать время у невольных компаньонов не хотелось. По моим внутренним часам прошло столько же, сколько я обычно езжу на дачу на электричке — часа два. Другое дело, что верить внутренним часам можно не всегда, так как ориентиров у меня никаких нет. Остановились мы, когда я уже основательно извелся в нетерпении — ну сколько можно ехать-то, а?..

Дверь щелкнула и отъехала в сторону. В ту же секунду мои спутники пришли в себя и встряхнулись, поднимаясь на ноги. В открывшемся дверном проеме я увидел серую металлическую стену, освещенную люминесцентными лампами. Я молча поднялся за пришельцами, выходя наружу и оглядываясь. Как оказалось, мы приехали в огромный ангар, заполненный по углам металлическими балками, какими-то трубами, серыми бетонными цилиндрическими конструкциями, машинами, вроде нашей газели и простых иномарок.

По периметру, под самым полукруглым потолком, находились огороженные перилами серые железные настилы, по которым неспешно прохаживалась охрана в черном обмундировании. Только вот не все охранники были людьми. Были тут и серокожие пришельцы, сжимавшие наши, родные автоматы в конечностях. По углам настилов, прямо к перилам, были установлены вытянутые пулеметы на сошках.

В самом центре ангара на четырех металлических опорах расположилась желтая охранная будка, или скорее небольшой укрепленный бункер, аккурат на уровне настилов, по которым ходила охрана. Будка представляла собой пулеметную точку, окруженную по периметру железной дорожкой, на которой в два ряда лежали мешки с песком.

Внизу, между опор, на которых стоял этот бункер, находилась широкая подъемная платформа — на нее без проблем могла заехать наша газель. Должно быть это лифт на нижние этажи, так как подъема вверх конструкция не предполагала. Мы направились прямо туда.

Вблизи оказалось, что поверхность платформы покрыта рифлеными листами, мешающими скольжению. Кроме того, обнаружилась небольшая консоль управления, доселе скрытая от меня опорой. Сенсорная консоль. Худощавый старик быстро коснулся её пальцами, активируя лифт. В ту же секунду, с громким лязгом по периметру выскочил невысокий желтый заборчик, заставив меня вздрогнуть. Платформа медленно, с металлическим лязгом и скрипом двинулась вниз.

Мы медленно проезжали мимо зарешёченных этажей, но даже так я видел достаточно. От лифтовой площадки, находящейся за крупноячеистой решеткой, а затем огороженной толстыми стальными прутьями клетки, всегда шел короткий охраняемый, тускло освещенный коридор, на середине перекрытый баррикадой с пулеметом. В конце находилась стальная дверь, за которой, видимо, было основное помещение этажа. Остановились мы только на пятом, самом нижнем этаже. Здесь не было никакого коридора, только решетки, что позволило мне рассмотреть всё на все триста шестьдесят. И это было что-то. Огромный подземный ангар, заполненный конвейерной лентой и серыми стальными станками, на которых что-то производилось серокожими пришельцами, непрерывно снующими, что-то перетаскивающими и что-то делавшими.

Ангар освещался обычными дешевыми «желтыми лампами», и то не полностью, а процентов на пятьдесят, но даже без них света хватало. Светились роботизированные машины, что-то сваривающие, яркий белый свет исходил от огромного цилиндрического реактора в дальнем конце ангара — что это именно реактор, я не сомневался, так как внутри него непрерывно извивалась ярко-синяя змея плазмы. А ещё руки работавших на станках пришельцев и устройства, что они создавали, источали ярко-зеленое свечение, разбавлявшее палитру, делая картину более мистической.

Три месяца. Именно столько времени прошло с того момента, как я впервые попал на эту базу. Тогда мне показали их новое оружие, которое они производят на тех самых станках. Оно стреляет энергетическими зарядами и способно работать только от энергии этих пришельцев. Ну или от специальных кристаллических батарей-зарядников, запитанных инопланетянами под завязку. Выглядело оно как короткая винтовка-автомат с вполне обычной рукояткой и спусковым крючком. В зависимости от модели, кристалл-батарейка вставлялся или в цевье сверху, или в ложе сбоку.

Нужен был я здесь для того, чтобы напитать своей энергией кристалл, и они попробовали выстрелить из модифицированного мной оружия. Как итог — мощность, по словам подошедшего к нам «начальника цеха», выросла минимум в три раза. Ну а я просто восхитился дыре, диаметром в три арбуза, образовавшейся в стене, послужившей мишенью.

Затем меня сопроводили до первого подземного этажа, довели до комнаты и оставили, наказав сидеть и особо не шляться где ни попадя. Дескать за мной зайдут, когда придет время. Если же мне что-то понадобится, или будут какие-то идеи, то мне достаточно спуститься на третий уровень. Ко мне тут же подойдут и спросят. На том и порешили, благо выданная мне комнатка хоть и была небольшой, но имела всё что нужно: туалет, душевую комнатку, удобную кровать и даже план-карту уровня. Ну и тумбочку с электронными часами. Зашли за мной вечером того же дня. Для сбора информации.

Расспросив меня о возможностях и способностях и получив краткие ответы, услужливый и на удивление крайне вежливый пришелец, или «Тулк`тр`тцик`китс, представитель расы илик`ти`питов», как он назвался, поинтересовался моим желанием тренироваться с бойцами людей и участвовать в планировании атаки на несколько крупных точек в городе…

Так начались мои будни. Сидеть в комнате я не собирался, — от скуки умереть можно! — потому исправно посещал каждый день тренировки, ничуть не отставая от тех самых бойцов-людей. Видимо самим инопланетянам тренировки были не нужны. Что меня удивило, так это полное отсутствие пренебрежения к новичку — мне, то есть. Ну появился ещё один и появился. Всем было абсолютно всё равно.

После утренней тренировки начинался завтрак, затем до двух часов дня отдых. Потом двухчасовая тренировка и отдых до девяти вечера. Затем ещё два часа и свободны до девяти утра. Тренажерный зал находился на втором уровне, как и оружейная, как я в последствии выяснил. Кроме того, столовая была открыта с девяти утра до девяти вечера, потому какой-то режим соблюдать не требовалось — все приходили за питанием, когда возникала потребность в этом.

Изредка за мной приходил какой-нибудь пришелец, прося подойти на третий уровень. Это был административный и складской этаж, заполненный снующими туда-сюда серокожими инопланетянами и складами с оборудованием. Небольшие оружейные шкафы были и здесь, чтобы не пришлось в случае тревоги тащиться на второй этаж. Здесь меня посвящали в детали плана перед операцией, утверждали мою роль в этом и заранее интересовались, не нужно ли мне что-нибудь. Я — ценная боевая единица. И это понимали все, потому относились соответствующе, что льстило. Однако уши я не развешивал, прекрасно понимая, что как только это перестанет им быть выгодным — я стану расходником.

Всё-таки Наблюдатели, как ещё себя называли эти инопланетяне, мне нравились. Они были немного по-детски наивными, но в то же время умными существами. Они не знали понятия «ложь», искренне хотели помочь сородичам и в целом были очень миролюбивой расой, исковерканной неизвестным источником зомбирования, который превратил их в чудовищ. Я проникся к ним некой симпатией.