Француз сменил гнев на милость. Да, Андрей часто казался зарвавшимся щенком, бесчувственным чурбаном... Но он ничего не делал просто так. Не причинял вреда другим ради прихоти. Жерару не нравилось происходящее, но и Андрею, скорее всего не нравилось тоже.

Они смотрели друг на друга как на неразумное дитя, которое отказывается есть кашу, потому что она не вкусная. Деокс на Андрея потому, что он напрочь пренебрегал этикой и моралью, в погоне за своими странными целями.

- Неужто ты не понимаешь, что это не мелочи и не прихоть стариков? Если мы лишимся нашей человечности, то не будет никакого смысла в том, что цивилизация выживет! - сказал бы ему француз, если бы представился случай для разговора по душам.

- Неужто ты не понимаешь, что если я не откажусь от своей человечности, то некому будет её сохранить? - ответил бы ему безымянный Эмиссар Системы.

По крайней мере так об этом думал набожный пожилой человек.

Каждому нужно было во что-то верить. И он объяснял себе происходящее так, как мог. Нет, не оскотинился, не ожесточился, а идёт на жертву. Теряет себя, чтобы сберечь других. Жену. Друзей.

Странное, конечно, выходило "самопожертвование", когда этот так называемый герой бросает истекающего кровью друга, чтобы идти спасать незнакомца.

С другой стороны, в результате выжили оба. Караул этот...

Стоило ли это того?

Жизнь - странная штука. Сейчас у Деокса было ощущение, как будто он принимает какое-то очень большое, судьбоносное решение.

Он улыбнулся своим мыслям.

Всегда кажется, что большие решения ты будешь принимать в каком-то особом случае. Какую профессию выбрать? Жениться ли на этой женщине? Заводить ли детей? Куда переехать?

И да, это тоже было важно. Но кроме всего этого судьбоносные моменты заставали его и в других ситуациях.

Что сказать другу? Нажать на газ или на тормоз? Пойти к врачу сегодня или завтра? Выпить ли сегодня вечером всего одну рюмочку?

Принять ли участие в какой-то там игре?

Бежать из крепости или остаться?

Рискнуть ли жизнью, подняв своё жалкое оружие на трёхметрового монстра из самых глубин ада?

На его молитвы никто никогда не отвечал, но это не лишало его веры.

Несмотря на все беды, через которые ему пришлось пройти, Деокс видел руку провидения во всём происходящем.

И доверял.

И себе, и Господу Богу.

*****

Не скажу, что я пребывал в каком-то очень напряжённом состоянии. Кровь, убийства и угроза собственной смерти понемногу становились для меня всё более и более нормальными явлениями.

И тем не менее, хорошенько посмеяться над "плохой новостью" от Райна было здорово! Пришлось объяснить ему, что Христос - не системный Бог, а скорее наш легендарный герой-целитель. Воскреситель, спаситель.

Рассказал ему историю в общих чертах и тот, кажется даже проникся. Больше всего понравились библейские пассажи про бессмертную душу и спасение оной.

Как я понял, именно её и истязал проклятый Аррендил. Теперь мне, конечно, хочется применить к нему такую же технику допроса. Даже если он и ртом всё честно расскажет. Не ради его страданий, а исключительно потому, что так он точно ничего не скроет.

Думаю.

Раз после тяжёлых пыток хаоситы решили прибегнуть к этому методу, значит он был хоть и более сложным, но более полезным.

Но стоило моему настроению немного приподняться, как скоро Деокс уронил его обратно.

Из неизвестного леса мы прыгнули... в известный.

Новый уровень псионики позволил мне неплохо обращаться к памяти о просканированных локациях. И я, конечно же, выбрал место, отчасти запретное для местных обитателей.

Добираться пришлось в целых три прыжка, так здорово я промахивался.

Но поскольку нам везло не оказываться в опасном месте, я относительно легко и быстро накапливал необходимое количество пси для нового прыжка. Тем более расстояния нужно было покрывать всё меньше и меньше.

За последние три часа мы успели немного выдохнуть и (что важно!) хорошенько поесть. Познакомил иномирца с чудом борща в тюбике. Почему-то именно этот вкус мне нравился в таком виде больше всего.

- Ариксы не нападают первыми! Если только не зайти на их территорию, где гнёзда! - утверждал Райн.

Я не особо верил, но подозреваю, что если вести себя тихо, то в такой глуши нас найдут очень нескоро.

Просто нужно на всякий случай иметь достаточно пси для экстренной телепортации через лабиринт-стену.

Сейчас энергии накопилось уже достаточно, чтобы улететь на землю... но я всё так же опасался. Сколько каких-то фокусов в рукаве может быть у хаосита?

Но когда я обратился к Деоксу за помощью, он только отчитал меня как мальчишку.

Потерять такого ценного пленного не хотелось. Это же актив. Раз уж Система расстаралась, чтобы я его заполучил, значит есть в его черепной коробке что-то действительно важное.

Надеюсь только, что я это не выломал.

После этого короткого и вроде бы пустого разговора, настроение было хуже некуда. Можно сколько угодно верить в себя, в Систему, в правильность выбранного курса действий...

Но когда узнаёшь что даже близкие, те кто вроде как на твоей стороне, воспринимают это всё как...

Факты - это мелочь. Они становятся кирпичами, из которых складывается история. Они незыблемы и едины для всех, потому что мир в котором мы живём - последствие всего того, что фактически произошло. Фактически - то есть на самом деле, а не в чьём-то воображении.

Но мне, как новорождённому псионику, было очень понятно, что люди не хотят жить в квартире и видеть кирпичи. Они хотят видеть штукатурку, обои, красивые полочки и фотографии, повешенные на стены. Голая, непредвзятая реальность вызывает по меньшей мере... дискомфорт у любого разумного.

Нам свойственно сглаживать углы, подгонять свою реальность под какой-то более простой и логичный порядок. Прощать. Выдумывать. Верить.

В Бога, в Богов. В непогрешимость науки или своего плана на жизнь. В кумиров, в идеалы и идеологии... В добро и зло. В прошлое и будущее.

Мало кто готов в этом признаться, но мы любим свои обои и ненавидим стены. Потому что первые - красивые и складные, а вторые - только ограничивают.

И можно быть хоть трижды псиоником, но я ровно такой же.

Каково мне жить, зная что я могу поставить хоть тысячу полезных "кирпичей", сделав что-то важное, но для всех, даже самых близких, останусь плохим?

Не знаю, где там Системный монстр Кот, но пора вспомнить то, что я говорил ему.

Ты не проиграл, пока не предал себя.

Кот умудрился даже умереть, но не проиграть.

- Я всё подготовил. Все ребята в сумке. Сможешь одного меня с сумкой выдернуть к себе? - совершенно неожиданно вторгся в мои размышления Деокс.

- Смогу.

Легко сказать!

Трижды моя попытка проваливалась, к счастью, почти без затрат энергии и без риска для транспортируемых. Я попросту не мог ухватиться за материю на том конце. С восприятием пространства через телепатию я уже как-то натаскался, то вот с материей - пока что глуховато.

Ну и, пожалуй, могло бы получиться и со второго раза, а не с четвёртого. Но я немного перестраховывался.

Наконец, Деокс возник прямо рядом с нами, во плоти. Весь вспотевший от напряжения, видимо ему мои манипуляции тоже дались не сильно легко.

Здорово помог, кстати, мало опробованный навык Проницатель. Без него я бы вряд ли мог так хорошо прочувствовать то, что было на другом конце.

Но и так, в результате, телепортация одного человека (с сумкой, что важно!) к себе издалека обошлась мне почти в полторы тысячи. И чуть больше получаса времени было потрачено.

Он коротко огляделся по сторонам, встретился со мной глазами, коротко кивнул и немного успокоился.

Уселся на землю и стал выгружать товарищей.

Рюу, Марк, Ким, Виктор... Кадир. Вот последнего я совсем не ожидал увидеть.