Сейчас на этом месте лишь крутился смерч. Изумрудный, укутанный вспышками ветвистых, ярко-зеленых молний, собравший в себе десятки, если не сотни, машин. И он погреб под собой единственного дорогого ей человека, — ну или почти человека — жизнь которого дороже жизней всех тех, кого они сейчас спасли.

Если на то пошло — ей плевать на их жизни по большому счету. Она помогла только потому что могла спасти чужие жизни. Чтобы потом честно взглянуть себе в отражение, не коря за то, что «могла бы, но…». Она это сделала. Но терять близкого человека из-за этого она не готова.

Единственное, что ещё как-то подогревало в ней надежду, это судорожное биение второго Источника где-то на периферии её восприятия. Он был жив. Но надолго ли?..

Смерч бледнел, количество объектов в нем начало уменьшаться. Девушка бы и не заметила этого, впившись взглядом в одну точку, если бы не люди, загомонившие вокруг. Она была на улице и на правах врача помогала раненым и тяжело пострадавшим. Лайла мотнула головой и пригляделась. Действительно, смерч стал более… прозрачным, что ли? Там, в самом его эпицентре, уже можно было различить угольно-черную сферу, увитую ярко-алыми разрядами молний.

«Он жив!», — сердце девушки учащенно забилось.

Еще через десяток ударов сердца смерч превратился в тоненький, полупрозрачный вихрь, явственно отдающий зеленым. Еще через несколько секунд он с тихим хлопком распался, безвредным потоком ветра долетая до стоящих в пятистах метрах людей. Всё замерло. Только угольно-черная сфера не исчезала. Тревога когтистой лапой сжала сердце Лайлы. Быстро облачившись в стоящий неподалеку МРДТ двадцатой модели, она за секунды преодолела расстояние и приземлилась подле.

Выйдя из доспеха, она осторожно приблизилась к сфере. Вблизи оказалось куда страшнее, чем с расстояния. Алые молнии хищными змеями извивались по куполу, намереваясь ужалить непрошенного гостя. Ледяной ветер пронизывал до самых потаенных уголков души. Девушка поежилась.

Прикрыв глаза, она нащупала мыслефон Трима.

«Всё. Всё закончилось!.. Хватит!..», — она вложила в это послание всю любовь к нему, весь страх и переживания за него.

Когда она открыла глаза, сфера уже исчезла. Перед ней стоял мужчина. Черные, словно первозданный Мрак волосы, бледная, скорее прозрачная кожа, отдающая сине-зелеными и красными прожилками вен. И глаза. Сверкая кроваво-красной радужкой, не менее черные глаза впились в нее. Она замерла в неподвижности, пораженная зрелищем. Страха не было. Не было ничего. Лишь взгляд, заглядывающий в самую душу.

Через пару ударов сердца краски поблекли. Бездна покинула его тело. Перед ней стоял крепко сложенный мужчина лет сорока. На плечах у него висели лямки рюкзачка, по сути являющегося сложенным мобильным доспехом модели «Ар-21У».

Пошатнувшись, я похлопал глазами, приходя в себя. Прямо на моей шее повисла Лайла, так и фоня в окружающее пространство радостью и облегчением. Я скосил взгляд на пострадавшего, неподвижно замершего на асфальте. Полностью черная одежда не позволила мне в спешке определить кто это, но сейчас я обратил внимание на бледные тонкие кисти, изящные ножки, облаченные в кеды, и длинные темные волосы.

— Ещё ничего не кончено, — мягко отстранил я девушку. — Нужно с этими разобраться ещё…

Лайла кивнула.

Мой взгляд зацепился за зеленые вспышки за домами, как раз там, где и находился невероятно широкий изумрудный столб. Нехорошо это. Активировав доспех, я поднял всё ещё находящуюся без сознания девушку, оказавшуюся при ближнем осмотрении бледнокожей веснушчатой девочкой лет четырнадцати с аккуратным курносым носиком. Лайла бросилась к своему МРДТ.

За секунды мы долетели до неподвижно замершей в отдалении толпы, за спинами которой стоял наш бот, распахнув десантную аппарель во всю ширь. Аккуратно уложив девочку на асфальт, — к ней тут же подлетела женщина лет тридцати со словами: «Я врач!» — я направился через услужливо расступающуюся толпу, воспринимающую нас как совершивших чудо.

«Стадо», — презрительно поморщился я, проходя на палубу. Лицо было скрыто шлемом.

Десантная аппарель начала медленно закрываться за моей спиной. Протиснувшись вперед, избавившаяся от доспеха Лайла бросилась в рубку. Я поспешил следом.

— Если пойдут ещё такие смерчи — городу хана, — бросил я врываясь в рубку и сбрасывая ранец.

— Да ладно… — пробормотала девушка, поднимая бот в воздух и разворачивая. — Пристегнись.

— Где остальные МРДТ?! Я же запрашивал поддержку! — я плюхнулся на соседнее кресло и закрепил себя ремнями.

Ох боюсь сейчас будет жарко и лучше не стоять лишний раз, тем самым мешая пилоту совершать виражи в пределах гравитации планеты. Это в космосе можно, с оговорками, но здесь чревато.

— Нет их, — бросила девушка. Не успел я удивиться тому, что она не взяла их, как мои предположения опровергли в зачаточной стадии. — Сигнал не проходит через купол.

Я молча кивнул, принимая информацию к сведению. Это говорило только об одном — над городом устройство, глушащее сигналы и генерирующее плотный энергетический купол. Местоположение устройства очевидно — центр.

И только когда мы поднялись над крышами домов, я увидел причину тех самых вспышек за домами. Там шел бой. На земле и прямо на стенах домов сражались илик`ти`питы, мелькали очереди зарядов, выпущенных из инопланетных винтовок. То и дело вспыхивали зеленые и изумрудные шарики энергетической защиты. В воздухе проносились одноместные серебристые глайдеры с парой крыльев-лезвий, устремленных вперед. Прямо под крыльями были установлены легкие турели, то и дело стрелявшие куда-то вниз.

Наше появление не осталось незамеченным. Стоило нам на огромной скорости устремиться к огромному изумрудному столбу, как глайдеры развернули свои лезвия-крылья в нашу сторону и открыли огонь. Вокруг бота замерцала темно-синяя плёнка энергощитов.

— Если мы не покинем зону обстрела, то щиты будут уничтожены через три минуты, — подал голос Клем.

Резко выдохнув, Лайла прикрыла глаза, переключаясь с механического на нейросетевое управление. Корабль моментально заложил вираж влево и вращающейся по оси торпедой устремился к ярко-зеленому куполу над головой. Так как мне отвелась роль наблюдателя, то ничего не оставалось делать, как следить за показаниями приборной панели. На сколько я мог судить, внимательно изучая данные на экранчиках, бот отстрелил десяток ракет. Картинки с камер показали, как боеголовки устремились вниз, за спину, прекрасно контролируемые искусственным интеллектом корабля.

Пилоты десятка висевших на хвосте космических истребителей явно не ожидали подобной подлянки, за что и поплатились. Ракеты взорвались одновременно, создавая огромное огненное облако, поглотившее преследователей. За секунду противник был уничтожен. Взрывная волна раскидала глайдеры и безвольные металлические пчелы устремились к земле. Выровняв полёт девушка открыла глаза, направляя бот прямо к верхней точке изумрудного столба, из которого то и дело вылетали легкие истребители илик`ти`питов.

Стало заметно, что сам столб состоит из непрерывно вращающегося, непроницаемого, густого изумрудного дыма, с огромной скоростью устремлявшегося вниз по спирали. Однако не достигающего земли. Диаметр спирального вихря был таков, что коснись он земли, сразу пятнадцать административных зданий города были бы полностью уничтожены.

Возможно просто так совпало и вначале была просто разведка, но, словно почуяв угрозу, рой глайдеров повалил из изумрудного смерча. Быстро выяснилось, что бластерные заряды с трудом пробивают то и дело вспыхивающую изумрудную защиту противника, а ракеты не бесконечны. Враг банально задавит нас количеством, так как мы всё равно летим ему, что называется, в лоб! Прекрасно это понимая, Лайла отстрелила в приближающуюся толпу несколько ракет и резко взяла вправо, по дуге огибая смерч. Складывалась патовая ситуация.

— Нам не пробиться! — рявкнул я, отцепляя себя от кресла и бросаясь к ранцу. Гравикомпенсатор внутри бота исправно позволял не испытывать перегрузок, однако не до конца отменял земную гравитацию. Потому, если Лайла сделает вираж, меня швырнет в стену. — В доспехе я смогу попасть в центр и взорвать установку, генерирующую этот смерч! Это даст тебе возможность вырваться и мы сможем вызвать…